Di suatu tempat di pinggiran Kairo pada tahun 2019, Herve Renard’s Maroko sedang mencari kemenangan Piala Afrika mereka. Sejak finis sebagai runner-up di bawah Tunisia pada edisi 2004, Maroko hanya sekali lolos dari fase grup, yakni pada 2017. Dalam enam edisi sebelumnya, mereka empat kali gugur di fase grup, gagal lolos satu kali dan satu kali. didiskualifikasi.
Pada tahun 2019, mereka kembali lolos ke babak sistem gugur, melawan Benin di babak 16 besar. Itu adalah pertandingan yang diharapkan bisa mereka menangkan, setelah menempati posisi teratas grup yang berisi Pantai Gading, Afrika Selatan, dan Namibia.
Anehnya, Benin malah memimpin dan baru pada menit ke-75 Youssef En-Nesyri terikat untuk Maroko. Lalu momen mengerikan itu datang Hakim Ziyech.
Pada menit ke-96, wasit memberikan penalti kepada Maroko dan Ziyech mengambil tindakan. Mencetak gol dan dia akan memimpin negaranya melewati babak kedua untuk pertama kalinya sejak 2004.
Larinya normal, tidak gagap, percaya diri saat masuk untuk memukul bola dengan kaki kiri itu. Lalu raut wajahnya mengatakan itu semua ketika tembakannya membentur tiang. Hancur adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Kegagalan singkat lainnya dari Ziyech di perpanjangan waktu memperburuk keadaannya dan Maroko kalah melalui adu penalti, melanjutkan kampanye Piala Afrika mereka.
Setelah Renard, Vahid Halilhodzic mengambil alih sebagai manajer Maroko dan keadaan semakin buruk bagi Ziyech. Perselisihan keduanya menyebabkan Halilhodzic tidak memilih Ziyech untuk timnas Maroko pada Piala Afrika terbaru. Beberapa bulan sebelumnya, Halilhodzic berhenti memilih Ziyech untuk pertandingan internasional, dengan mengatakan bahwa Ziyech “menolak untuk bekerja”.
“Perilakunya (Ziyech) dalam dua laga terakhir, apalagi yang terakhir, bukanlah seorang pemain timnas yang sebagai pemimpin tim harusnya bisa menjadi panutan yang positif,” kata Halilhodzic.
“Dia datang terlambat dan setelah itu dia bahkan menolak bekerja. Tidak ada gunanya membahasnya setelah itu, sebagai pelatih jawabannya hanya tinggal dilihat saja.
“Bagi saya, tim nasional di atas segalanya, tidak ada yang bisa menyandera mereka.
“Seorang pemain yang menolak memainkan pertandingan, meskipun pertandingan persahabatan, dengan dalih cedera. Staf medis melakukan beberapa tes dan mengatakan dia bisa bermain.
“Dia kemudian menolak melakukan pemanasan di babak kedua karena kecewa menjadi pemain pengganti.
“Bagi saya, perilaku seperti itu tidak bisa diterima. Anda tidak bisa berbuat curang dengan tim nasional. Anda 100 persen berada di sana atau tidak. Saya tidak akan mentolerirnya.”
Timnas menjadi beban bagi Ziyech. Dan enam minggu setelah tersingkir dari Piala Afrika, ia pensiun dari tugas internasional. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak akan kembali ke tim nasional. Saya paham dan kasihan pada mereka,” kata dia Chelsea pemain pada saat itu, tapi masyarakat Maroko menginginkan Ziyech dan pemerintah juga menginginkannyaterutama dengan Piala Dunia 2022 yang sudah di depan mata.
Pemecatan Halilhodzic pada Agustus 2022 mengubah keadaan. Setelah absen selama 15 bulan, Ziyech kembali, tepat pada waktunya Piala Dunia.
Keputusan Walid Regragui memilih Ziyech membuahkan hasil. Bantuan melawan Belgia dan gol chip satu sentuhan kebobolan Kanada membantu Maroko memuncaki grup mereka di Piala Dunia. Namun, penampilan bertahan Ziyech selama turnamen lah yang paling mengesankan. Seorang pemain Flair yang terkadang dianggap malas menunjukkan pentingnya dirinya dalam lima seri game ini Organisasi pertahanan Maroko yang solid.
Dukungan Ziyech untuk Ashraf Hakimi di sebelah kanan sangatlah penting. Adaptasinya terhadap SpanyolRotasi sisi kiri di babak 16 besar membuat Hakimi tidak pernah tertinggal dalam skenario dua lawan satu Jordi Alba Dan Dani Olmo. Lalu, ketika Spanyol beralih Gavi Dan Pedriyang mengubah dinamika cara mereka menyerang di sisi itu, Ziyech beradaptasi dengan bergerak ke dalam untuk mendukung Azzedine Ounahi alih-alih jatuh ke dalam peran yang sangat luas.
Hal itu terlihat lagi di perempat final melawan Portugal. Pasukan Fernando Santos sangat ingin menekan bek sayap mereka, Raphael Guerreiro Dan Diogo Dalottinggi di lapangan, dengan Ruben Neves turun untuk membentuk tiga bek. Bernard Silva, Oktavio Dan Bruno Fernandes juga turun secara teratur untuk menjadi lini kedua Portugal dalam perkembangan bola saat mereka mengarahkan diagonal ke Dalot dan Guerreiro.
Ide untuk Portugal adalah untuk membebani area luas dengan menggunakan full back mereka dan memainkan diagonal ke arah mereka atau João Felix ketika dia bergerak luas. Namun posisi bertahan Ziyech menyulitkan Portugal. Sayap kanan terus-menerus bermain dalam, siap turun untuk mempertahankan ruang luas itu…
… jadi ketika gelandang Portugal memainkan sepak pojok melebar…
… Ziyech ada di sana untuk mendukung bek kanannya.
Tidak hanya membantu menutupi serangan bek sayap Portugal…
… Hal ini juga memungkinkan Hakimi untuk mengikuti pergerakan Joao Felix di dalam lapangan.
Dalam contoh ini, Ziyech adalah gelandang terdalam Maroko, turun untuk membantu Hakimi dan mencegah Portugal membuat beban berlebih di sisi ini.
Hal ini membatasi solusi Portugal karena memungkinkan Hakimi untuk masuk ke dalam dan mengikuti pergerakan Joao Felix, sementara Ziyech turun untuk melindungi Guerreiro dari sisi sayap.
Melihat pergerakan Ziyech, Otavio memutuskan memberikan umpan silang ke Guerreiro dan mengedarkan bola kembali Ruben Dias…
… dan ketika Neves ingin melakukan tendangan sudut lima detik kemudian, Ziyech sudah turun untuk mempertahankan area luas. Meski Neves bermain diagonal dengan Dalot di sisi lain, posisi Ziyech penting karena Hakimi lebih dekat bertahan melawan Joao Felix.
Meski bukan Guerreiro yang membebani tim ini, Ziyech turun untuk membantu Hakimi melawan sepak pojok Portugal.
Namun, ia tidak turun ke posisi bek sayap kanan saat Portugal menguasai bola. Dia mendalam dan sempit di lini tengah untuk memberikan kekompakan, bergerak kembali pada saat yang tepat untuk mempertahankan pergantian permainan Portugal.
Di sisi lain, posisi menyerang Ziyech turut berperan dalam kemenangan tersebut. Penjagaan pemain Portugal di lini tengah Maroko diganggu oleh pergerakan Ziyech ke dalam. Bintang Maroko itu terlihat menyerang di tengah lapangan sembilan menit sebelum gol terjadi.
Dan pada serangan yang menghasilkan gol penentu kemenangan En-Nesyri, posisi Ziyech menyeret Otavio dan membebaskan Ounahi dengan Guerreiro tidak yakin apakah akan menjaga gelandang Angers atau tidak…
… keragu-raguan memungkinkan hal itu Sofyan Amrabat untuk memainkan garis yang terbelah melalui lini tengah Portugal dan ke Ounahi setelah Ziyech menyeret Otavio bersamanya. Dari sini, Maroko maju ke depan dan mencetak salah satu gol paling berharga dalam sejarah sepakbola mereka.
Salah satu sosok yang berperan besar dalam kembalinya Ziyech adalah Regragui. Manajer tim nasional telah menerapkan rencana permainan yang jelas untuk tim ini dengan penyesuaian tergantung pada lawannya, membantu para pemainnya mengetahui apa yang dibutuhkan dari mereka di dalam dan di luar bola.
Dia juga merangkul bahu Ziyech setelah hak keluar dari pensiun internasional. “Banyak orang membicarakan Hakim sebagai sosok yang sulit diajak bekerja sama, namun saya melihatnya secara berbeda – jika Anda memberinya cinta dan kepercayaan, dia akan mati demi Anda,” kata Regragui bulan lalu. “Itulah yang saya berikan padanya dan dia mengembalikan kepercayaan diri saya.”
Bagi seorang pemain yang sering dipilih karena kemampuannya dalam menguasai bola, Piala Dunia ini sebagian besar adalah tentang kinerja pertahanan Ziyech dan pemahaman tentang perannya di luar lapangan.
Setelah membantu timnya menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia, kegagalan penalti melawan Benin pasti akan lama terlupakan.
(Foto teratas: Catherine Ivill/Getty Images)