SANTA CLARA, California – Musim Cowboys berakhir dengan cara yang dapat diprediksi pada hari Minggu. Itu koboi jatuh dalam perjalanan menuju apa yang hanya bisa kita duga adalah tim sepak bola yang unggul. Itu 49ers mengakhiri musim Dallas dengan 12 kemenangan berturut-turut dan melaju ke Pertandingan Kejuaraan NFC lainnya — yang ketujuh sejak Cowboys terakhir kali menghadirinya. Kita dapat mendiskusikan posisi kedua franchise tersebut dalam hierarki sepanjang masa NFL kelas berat, tetapi di zaman modern, tidak diragukan lagi mana yang lebih unggul antara 49ers karya Kyle Shanahan dan Cowboys karya Mike McCarthy.
Seringkali ketika diskusi ini diadakan – dua tim diukur satu sama lain di era tertentu – kita berbicara tentang bagaimana Troy Aikman mengungguli Brett Favre di momen-momen penting tersebut. Jika ingin tim yang konsisten mengalahkan tim lain dalam olahraga ini, harus dilihat dari sudut pandang tim mana yang memiliki quarterback lebih baik. Game ini adalah tentang siapa yang menguasai bola pada saat-saat yang sebenarnya. … Pemain yang menentukan nasib timnya pada saat yang paling penting.
Kami telah melihat ini sebelumnya. Itu Narasi Eli Manning vs. Tony Romo satu dekade yang lalu dibangun di atas ini. Anda dapat memberi tahu saya bahwa pria Anda lebih baik daripada pria mereka, tetapi dia memiliki kesempatan untuk membuktikannya pada momen membangun warisan, dan sayangnya tidak. Tunjukkan pada pria Anda mengapa dialah pria pada saat semuanya sudah diputuskan?
Ini adalah diskusi tanpa akhir tentang kaliber Cowboys di posisi QB dan tidak akan pernah berakhir sampai organisasi ini dapat melewati hambatan selama puluhan tahun di babak divisi.
Minggu, Atap Prescott memiliki momennya sendiri. Dia punya banyak dari mereka. Dia tidak bisa melakukannya dengan benar lagi. Meskipun menyalahkan dia atas segala hal tentu saja sulit, itu tidak masalah. Setelah memainkan permainan terbaiknya, Prescott melanjutkan minggu yang singkat melawan lawan yang lebih baik di tempat yang lebih sulit dan tidak nyaris melampaui quarterback pemula yang tidak seharusnya berada di lapangan tahun ini. Namun dalam uji rasa buta apa pun, Brock Purdy akan dinobatkan sebagai quarterback terbaik dalam game ini.
Bukan karena Purdy fenomenal, karena dia sebenarnya tidak terlalu keterlaluan. Namun pada saat dia perlu memimpin beberapa drive di tahap akhir permainan, dia menyelesaikan permainan paling penting dalam permainan tersebut dengan umpan silang. George Kittle setelah itu memantul dari masker wajahnya sendiri dan Kittle menyulapnya ke bawah. Saat itu, kedudukan 9-9 di penghujung kuarter ketiga dan Niners mencoba mengarahkan bola jauh ke wilayah mereka sendiri. Pertandingan itu mengubah permainan. Dari sana, setelah umpan singkat lainnya ke Christian McCaffreypermainan lari melakukan sebagian besar pekerjaan. Kontribusi besar Purdy pada satu-satunya touchdown drive itu dipecat sementara Kittle bertahan Donovan Wilson. Tapi jangan salah: lemparan sejauh 30 yard itu mengubah segalanya.
Pada drive berikutnya, Purdy – mahasiswa baru Iowa State – memukul Kittle untuk 17 pukulan lagi dan mengkonversi dua operan ke bawah menjadi Brandon Aiyuk dan McCaffrey. Secara keseluruhan, Purdy melakukan tujuh pukulan ketiga dan memindahkan rantai. Jika Anda menggabungkannya dengan fakta bahwa dia bermain bersih (tidak ada intersepsi atau kesalahan), maka Anda curiga dia bermain cukup baik untuk menang. Pukulan terakhirnya adalah lemparan pertama ke bawah ke Kittle tepat sebelum peringatan dua menit dan Cowboys secara efektif bersulang.
Inilah yang akan kami ingat.
Enam hari setelah mengalahkan dan mengungguli gelandang playoff paling berprestasi dalam sejarah permainan, kami pikir Prescott mungkin siap untuk mengubah narasi kariernya selamanya jika ia dapat mendukungnya dengan kemenangan atas salah satu QB playoff yang paling tidak mendapat penghargaan. Setidaknya Purdy dulu sebelum permainan ini. Sekarang Purdy akan melakukan sesuatu untuk waralabanya yang belum pernah dilakukan QB untuk Cowboys sejak Aikman masih muda — memulai Game Kejuaraan NFC.
Pertandingan ini akan sangat membebani semua diskusi tentang tempat Prescott di antara para pemain belakang. Dan sejujurnya, memang seharusnya begitu.
Dia melakukan beberapa turnover dan tidak ada satupun yang bisa menutupi usahanya dengan gemilang. Dalam sebuah permainan, Cowboys mengira mereka bisa membuat Purdy “bermain seperti pemula”, pemain Dallas-lah yang paling tampil maksimal. Ketika kita membahas penampilan Prescott tanpa henti, sepertinya yang dibicarakan bukanlah momen besar atau tingkat bakatnya. Saat-saat penyesalan dan pengambilan keputusan itulah yang terlintas dalam pikiran. Ini tentang memahami keseimbangan antara risiko dan imbalan serta kesediaan untuk mengambil tindakan, namun juga memahami konsekuensi jika Anda melakukan kesalahan.
Prescott melakukan kesalahan berkali-kali dan merugikan Cowboys. Pemain terbaik Anda harus menjadi pemain terbaik Anda dan tidak ada tempat yang lebih benar daripada di quarterback — terutama saat Anda diunggulkan. Prescott perlu melindungi bola itu dan memastikan dia bukan alasan Dallas gagal mencetak gol. Tidak adil untuk menyimpulkan bahwa hal tersebut tidak terjadi dalam game ini.
Saya dapat menunjukkan setiap kuartal di mana pelanggaran Cowboys menjadi alasan Dallas menjadi salah satu dari 28 tim yang musimnya dihentikan.
Kuartal pertama: Ini adalah permainan ketiga dan ke-9 pada permainan kedua Cowboys ketika Prescott melakukan intersepsi pertamanya. Pada kecepatan ini – lemparan terlambat Michael Gallup yang tampaknya menempati rute terbaik kedua dalam permainan itu — Deommodore Lenoir melompatinya dan mengembalikannya ke Dallas 21. Gallup menempuh rute yang membingungkan dan tampaknya lemah. Selain itu, Prescott terlambat melakukan lemparan setelah menerima satu atau dua hook terlalu banyak dan memaksa bola ke tempat yang tidak dapat ditemukan. 49ers diberi poin di lapangan pendek dan mulai merasa nyaman dengan diri mereka sendiri setelah pertahanan menunjukkan nada yang bagus.
FRED PERINGATAN! @49ers INT kedua di babak kedua.
📺: #DALvsSF di FOX
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/WBXF8YHjXz pic.twitter.com/5aWqysTp1V– NFL (@NFL) 23 Januari 2023
Kuartal kedua: Tidak seorang pun boleh bingung dengan sejauh mana Tony Pollardcederanya. Turun di garis 18 yard San Francisco, Dallas tahu segalanya akan menjadi lebih sulit dalam pertandingan 6-6 dengan sisa waktu 1:24 di paruh pertama. Tapi Cowboys menghadapi posisi kedua dan kedua dan sepertinya Dallas bisa – paling buruk – mencetak gol lapangan untuk memimpin di babak pertama dan mungkin melarikan diri di menit terakhir. Sebaliknya, pada permainan berikutnya, Prescott memaksakan sebuah umpan CeeDee Lamyang ada di dalam tanda kurung Bangsal Jimmy Dan Fred Warner keluar dari slotnya, seperti yang kami peringatkan di bagian pratinjau kami. Mengapa Prescott merasa terdorong untuk mencoba mendorong bola di antara dua bek luar biasa pada posisi kedua dan pendek adalah salah satu keputusan terburuk yang mungkin terjadi dan mungkin permainan paling merusak bagi nasib playoff Cowboys pada tahun 2022. Ward memberikan bola tepat ke Warner dan Cowboys tidak hanya menyia-nyiakan peluang gol lapangan dan bahkan peluang untuk masuk ke zona akhir, tetapi mereka juga membiarkan Niners mendapatkan gol lapangan mereka sendiri. Saya tidak bisa melebih-lebihkan betapa merusaknya momen ini. Pelatih mana pun yang layak diberi garam akan berusaha sekuat tenaga ketika quarterback kehilangan penguasaan bola pada posisi kedua dan pendek. Prescott harus mendapatkan keuntungan dengan mudah atau “melanggar” bola dan melanjutkan ke permainan berikutnya. Quarterback tahun ketujuh tidak bisa membiarkan hal itu terjadi di babak playoff.
Saya hanya membawa teknologi tangkapan layar hari ini – dan terkadang itu tidak adil, tetapi pada tanggal 2 dan 2, ini adalah permainan QB terburuk yang mungkin dimiliki Dak. Schultz, Hilton dan Zeke atau melemparkannya ke kerumunan. Ini posisi ke-2 dan ke-2. Hanya keputusan brutal di tempat itu. pic.twitter.com/HaFfovN8w5
— Bob Sturm (@SportsSturm) 23 Januari 2023
Istilah ketiga: Ini mungkin lebih di meja koordinator ofensif Kellen Moore, tetapi Cowboys diberi bola di garis 21 yard San Francisco pada momen tim spesial yang indah dari Kelvin Yusuf. Dia menjatuhkan bola dari pemain punt Ray-Ray McCloud dan memberi Dallas kesempatan emas untuk memimpin dengan touchdown. Sebaliknya, Cowboys tidak melemparkan bola ke zona akhir sekali dalam lima permainan zona merah dan dengan patuh menerima gol lapangan yang mengikat permainan. Peluang diketuk dengan hadiah zona merah yang langka. Cowboys harus merasa terdorong untuk memilih kiper favorit mereka. Sebaliknya, mereka tampak enggan mengambil risiko dalam upaya mencetak gol. Hal ini, tentu saja, diikuti dengan keputusan pelatih yang sama malunya untuk melakukan tendangan di posisi keempat dan ke-5 dari garis 40 yard San Francisco. Kita dapat berargumen bahwa ini adalah dua contoh di mana staf pelatih tidak mempercayai Prescott sebanyak yang mereka bisa pada Senin malam. Sekali lagi, jika Anda tidak mendorongnya ke mode menyerang pada tahap kariernya saat ini dan jika Anda terikat kontrak itu, hal itu akan memberi pengaruh besar bagi siapa pun di luar.
LEBIH DALAM
Mengapa Cowboys gagal meraih gelar NFC untuk musim ke-27 berturut-turut
Istilah keempat: Cowboys menguasai bola tiga kali di kuarter keempat. Jika mereka mencetak satu gol dalam tiga kesempatan tersebut, kemungkinan besar hasilnya akan berbeda. Mereka menendang field goal pada drive pertama itu. Mereka menyetujuinya karena umpan ketiga dan ke-8 Prescott berada di belakang Lamb dan toh tidak ditakdirkan untuk mendapatkan jarak delapan yard.
Cowboys memulai perjalanan mereka berikutnya dengan tertinggal 19-12 dengan sisa waktu 2:59 dalam permainan. Sekarang atau tidak sama sekali, kemungkinan besar. Pada jepretan pertama, Prescott mengirim telegram izinnya Dalton Schultz Dan Dr.Greenlaw melangkah di depan umpan tersebut dan mungkin akan memilih untuk menutup permainan jika dia menangkapnya. Sebaliknya, bola membentur tanah dan Dallas mendapat peluang lagi. Pada permainan berikutnya, Gallup berjalan-jalan Bangsal Charvarius tanpa bantuan keselamatan, tapi bola berada di sisi yang salah dari Gallup. Agar adil bagi Prescott, ini merupakan musim yang penuh dengan pertanyaan siapa yang berada di pihak yang salah – quarterback atau Gallup? — jadi kita masih bertanya-tanya, tetapi ia memiliki potensi untuk mendarat jika terhubung dengan segala sesuatu yang dipertaruhkan. Dan kemudian ada keputusasaan terakhir ketika Cowboys mengakhiri musim ini seperti musim lalu – dengan kebingungan dan kekacauan karena sebagian besar orang Amerika menertawakan mereka.
Ini adalah ruang yang Prescott (seperti Romo sebelumnya) pertahankan dalam menghadapi kritik yang tidak masuk akal selama beberapa tahun berturut-turut, namun ada saat-saat dan permainan seperti ini di mana para pembela HAM harus berdiri dan mengakui bahwa keterbatasan dan kekurangan adalah kenyataan dan bukan orang yang brengsek yang tidak adil.
Ya, terlalu sederhana untuk menempatkan semuanya pada Prescott, tetapi tidak terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa jika dia adalah quarterback terbaik di lapangan dan memainkan permainan yang bersih, Cowboys mungkin memenangkan permainan ini. Berbagai intersepsi yang seharusnya memberikan hasil yang lebih buruk akan memastikan bahwa Prescott tidak membungkam kritiknya sebelum ulang tahunnya yang ke-30 (yang terjadi sebelum dia memainkan permainan penting lainnya). Dia memasuki musim kedelapan sebagai starter Cowboys dengan kenyataan yang cukup jelas.
Dalam dua tahun berturut-turut melawan dua quarterback San Francisco berbeda yang mungkin tidak pernah dianggap setingkat Prescott dalam hal statistik atau pendapatan, dia adalah QB terbaik kedua di pertandingan terakhir kampanye Cowboys. Oleh karena itu, Prescott kemungkinan akan memasuki musim depan dengan lebih banyak keraguan dibandingkan sebelumnya.
Itu adalah kesimpulan yang sangat pasti, kurang dari seminggu setelah dia mengalahkannya Tom Brady di Tampa.
Dalam kasus yang sangat jelas ini, pemain termahal Anda bukanlah salah satu pemain terbaik Anda. Dan kenyataan itu membuat Anda dipecat dari babak playoff.
(Foto teratas Dak Prescott dan Brock Purdy: Michael Owens/Getty Images)