Jika tidak ada keajaiban dan Bayern Munich dieliminasi dari Liga Champions lolos perempat final Manchester Kota Pada hari Rabu, banyak orang akan bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.
Keluar dari DFB Pokal, keluar dari Eropa dan terus maju Borrusia Dortmund di sebuah perburuan gelar ditentukan oleh kelemahan kedua belah pihak: tidak bisakah mereka melakukannya dengan baik — atau lebih buruk lagi — dengan Julian Nagelsmann masih memimpin?
Ini adalah pertanyaan yang akan membuat bingung ketua eksekutif Oliver Kahn dan direktur olahraga Hasan Salihamidzic dalam beberapa minggu mendatang, bahkan jika Bayern memenangkannya. Bundesliga selama 11 tahun berturut-turut.
Dapat dimengerti bahwa dewan direksi akan memohon kesabaran sampai pengganti Thomas Tuchel memiliki kesempatan untuk melakukan beberapa perubahan pada skuad dan mendapatkan pramusim penuh untuk mempersiapkan skuad agar tetap bugar. Berbeda dengan dukungan mereka yang terus-menerus namun jelas dipaksakan terhadap Nagelsmann hingga pemecatannya tiga minggu lalu, kepercayaan pada mantan pemain Dortmund, Paris Saint-Germain dan Chelsea manajernya benar-benar terkenal di markas klub Sabener Strasse. Para pemain juga sangat terkesan dengan metode dan kefasihannya. Ada keyakinan kuat bahwa segala sesuatunya akan segera membaik.
Namun sementara itu, penampilan buruk seperti hasil imbang 1-1 dengan Hoffenheim pada hari Sabtu membuat penantian akan kemajuan besar menjadi hal yang sangat tidak nyaman. Sebagai sebuah klub, Bayern tidak bisa begitu saja menerima tidak adanya kesuksesan jangka pendek.
Ketidakmampuan pelatih baru untuk segera bangkit, selain kemenangan 4-2 atas Dortmund pada debutnya, telah menggeser wacana publik di Bavaria menjauh darinya dan beralih ke duo pemimpin klub. “Kahn dan Salihamidzic membuat musim ini terhenti,” tulis Bild pada Senin. Ini merupakan dakwaan yang jelas, karena keputusan besar mereka tidak membawa keuntungan dalam waktu singkat. Namun ini juga merupakan pandangan revisionis.
LEBIH DALAM
Bayern Munich, Julian Nagelsmann dan pemecatan yang sangat mengejutkan
Sementara musim lalu “berantakan” setelah liburan musim dingin, seperti Leroy Sane memberi tahu Atletikkampanye saat ini berada dalam bahaya perpecahan sejak awal.
Terjadi krisis besar pada awal bulan September (empat pertandingan tanpa kemenangan), krisis lainnya di bulan Januari (tiga kali imbang), rapat dewan di mana keraguan serius diungkapkan terhadap Nagelsmann di bulan Februari dan kemudian kekalahan tandang 2-1 yang menentukan dari Bayer Leverkusen pada 19 Maret.
Di tengah kondisi terendah tersebut, hasil bagus di Liga Champions membuat pemain berusia 35 tahun itu berlalu begitu saja. Namun sorotan yang sesekali muncul, diselingi oleh fokus dan semangat tim, hanya membuat inkonsistensi yang membosankan di liga menjadi fokus yang lebih tajam.
Sekitar €145 juta ($159 juta) pada penandatanganan musim panas, termasuk di bidang-bidang penting yang telah diabaikan di masa lalumenciptakan harapan bahwa Bayern akan membuat gebrakan serius di Liga Champions di musim kedua Nagelsmann. Secara lokal, peningkatan akan diukur dari gaya, bukan hanya piala. Dewan mendambakan dominasi dahsyat yang ditunjukkan Bayern di bawah asuhan Jupp Heynckes (2012-13), Pep Guardiola (2013-16) dan Hansi Flick (2019-20).
Sebaliknya, mereka melihat serangkaian pertandingan sengit dan penuh kekhawatiran yang mengingatkan kita pada dekade berikutnya – tahun-tahun setelah 2001, ketika keterpurukan Bayern di liga masih menjadi kejadian biasa. Rata-rata poin per pertandingan sebesar 2,08 membuat mereka berada di jalur menuju musim terburuk sejak 2010-11.
Bahkan Jurgen Klopp tidak akan bisa bertahan dari kemunduran seperti itu dengan tim yang berada pada level yang sama sekali berbeda dari apa yang bisa dihimpun oleh tim-tim lain di Bundesliga.
Kahn dan Salihamidzic menghadapi pilihan sulit: melakukan intervensi pada bulan Maret, mengambil risiko menimbulkan kepanikan, atau menunggu musim berakhir karena takut akan kemungkinan terburuk, dan kemudian menghadapi kritik yang lebih keras karena kurangnya tindakan mereka jika performa mereka tidak membaik. Mengingat ketersediaan Tuchel, mereka memilih untuk mengganti joki di tengah balapan – dan pasti akan melakukannya lagi.
Mungkin kritik yang lebih relevan adalah bahwa mereka lalai melakukan penggantian Robert Lewandowski musim panas lalu sudah cukup. Setelah upaya untuk menarik Harry Kane atau Erling Haaland ke Munich terbukti sia-sia, mereka menandatangani sadio surai dengan tujuan untuk menciptakan formasi menyerang yang lebih fleksibel dan lancar. Jelas itu tidak berhasil.
Nagelsmann, yang secara eksplisit mendukung susunan pemain baru setelah berselisih dengan Lewandowski mengenai taktik musim lalu, menginginkan pendekatan Liverpool dan Manchester City (sebelum kedatangan Haaland), tetapi dia segera menyadari bahwa Bayern lebih baik dengan Eric Maxim Choupo-Moting yang memiliki tinggi 191cm (6ft 3in) di depan.
Yang pertama Stoke City dan masuknya striker Paris Saint-Germain ini telah meningkatkan persaingan untuk mendapatkan tempat di belakangnya, sehingga semakin sulit bagi manajer untuk menemukan susunan pemain yang konsisten. Perubahan yang terus-menerus tampaknya merusak harga diri Mane serta kepercayaan orang lain, dan mungkin berperan dalam insiden baru-baru ini yang Mane menampar Sane setelah perselisihan di lapangan memuncak di ruang ganti tandang menyusul kekalahan leg pertama pekan lalu dari City, pemain Senegal layak mendapat skorsing. Ada juga dimensi ruang ganti politik bagi pemain bintang berduit besar yang tidak memberikan efek yang diinginkan.
LEBIH DALAM
‘Dia masih mencari dirinya sendiri’: perjuangan awal Sadio Mane di Bayern Munich
Hasilnya? Tidak ada satu pun penyerang Bayern yang sedang dalam performa terbaiknya, dan mereka harus mengandalkan pemain bertahan untuk mencetak gol dalam empat pertandingan terakhir. “Kami punya banyak peluang tapi saat ini kami tidak bisa mengonversinya, itu masalah kami,” kata mereka Perancis bek internasional Benyamin Pavard katanya pada konferensi pers pra-pertandingan pada hari Selasa.
Thomas Muller mengemukakan hal yang sama dengan sedikit berbeda. Di masa lalu, Bayern mungkin bisa mencetak cukup gol untuk menang melawan Hoffenheim di akhir pekan, meski performa mereka buruk, kata pemenang Piala Dunia 2014 itu. Kemungkinan kembalinya Choupo-Moting melawan City malam ini mungkin bisa membantu dalam hal tersebut. “Dia memberi kami kepercayaan diri, kehadiran, dan fisik,” kata Tuchel.
Tak seorang pun di Sabener Strasse akan berpura-pura bahwa taruhan pada Mane terbayar. Setelah awal yang baik, pemain berusia 31 tahun ini tidak lagi dapat dikenali dari masa-masanya di Liverpool, bermain tanpa energi dan mentalitas yang seharusnya menginspirasi orang-orang di sekitarnya. Baik Tuchel maupun Kahn sama-sama menyatakan optimisme bahwa Mane akan berkembang setelah ia merasa lebih nyaman setelah delapan tahun di Inggris, namun ia tidak memerlukan waktu untuk beradaptasi di Red Bull Salzburg, Austria. Southampton dan Liverpool, menimbulkan pertanyaan mengapa keadaan berbeda di Munich dan apakah penurunan performanya bisa diramalkan.
Yang tidak bisa dipungkiri adalah tidak ada seorang pun yang memperkirakannya. Pada saat itu, kedatangan Mane dipuji secara universal sebagai sebuah kudeta besar bagi juara Jerman tersebut, termasuk oleh reporter ini di Atletik. Tidaklah jujur untuk berpura-pura bahwa Bayern seharusnya tahu bahwa baik evolusi taktis dia maupun Nagelsmann tidak akan berhasil.
Tuchel akan menarik kesimpulannya sendiri pada pertemuan puncak rekrutmen pertama dalam beberapa hari mendatang. Dia akan diberi ruang untuk melakukan perubahan sesuai keinginannya. Namun tim ini, yang beberapa minggu lalu dipuji sebagai “yang terbaik sepanjang masa” oleh mantan bek Bayern Markus Babbel dan banyak lainnya, tidak memerlukan pembangunan kembali, hanya operasi lubang kunci.
Memenangkan liga lagi akan membuat pencarian penyerang tengah baru berjalan lebih lancar dan mengurangi kebisingan media. Namun bahkan bencana total – yaitu gelar pertama Dortmund sejak 2012 – tidak akan mengubah pandangan dasar mereka.
Bayern yakin Tuchel adalah orang yang tepat untuk mengabaikan kemunduran yang tak terhindarkan.
(Foto teratas: Alex Grimm/Getty Images)