Ada adegan dalam film Bad Santa di mana anak yang mengejar karakter Billy Bob Thornton, Willie T Soke, mengatakan kepadanya bahwa dia menginginkan boneka gajah berwarna merah muda untuk Natal. Tapi ayah anak laki-laki itu ada di penjara, Soke adalah bencana sosial dan permintaan itu dijawab dengan sentuhan realisme. “Keinginan di satu sisi, sampah di sisi lain,” kata Soke. “Lihat mana yang terisi lebih dulu.”
Jadi ada Sam Allardyce pada hari Kamis, menyampaikan keinginannya sendiri dengan tim sepak bola yang tidak dipenuhi dengan boneka gajah merah muda yang tersedia. Jangan kalah di hari Sabtu, katanya Leeds United. Jangan izinkan Newcastle United mencetak gol pertama di Elland Road. Jika Newcastle mencetak gol, gol pertama atau lainnya, jangan biarkan satu gol menjadi empat. Dan yang terpenting, berikan diri Anda kesempatan untuk mengeluarkan kelinci dari topi pada hari terakhir musim ini. Ambil semuanya.
Satu pertandingan sudah berlalu dan dia sudah menemukan jawabannya di Leeds: sebuah klub di mana seorang manajer tidak bisa yakin akan apa pun dan tidak terlalu percaya diri. Allardyce menjadi Allardyce, tidak diragukan lagi dia akan senang bermain-main dengan itu Liga Utama mengklaim bahwa timnya telah mengendalikannya, bahwa mereka akan memberikan perawatan kepada Newcastle, memecahkan rintangan dan mengangkat diri mereka keluar dari lubang yang mereka alami. Tapi dia tahu olahraganya, dan pandangan sekilas ke balik pintu memperingatkannya untuk tidak bertanya terlalu banyak. Realisme ada dalam komentarnya, beberapa keraguan tentang tangan mana yang akan penuh.
Allardyce juga tahu lebih banyak tentang Leeds – dunia kemarahan yang dihuni klub – setelah babak pertama kemarin melawan Newcastle sudah berlalu. Tim melakukan yang terbaik dan memimpin 1-0, Lukas Ayling mengebor ke dalam potongan a Rodrigo kepala. Mereka memenangkan penalti dan Patrick Bamford menguasainya, tetapi kepercayaan diri apa pun yang coba ia pancarkan, sepak bolanya tidak banyak menunjukkan. Upayanya lemah, Nick Paus doronglah dan dalam hitungan detik Newcastle memiliki salah satu dari mereka sendiri Callum Wilson terkubur dalam gaya buku teks di sudut bawah. Skornya 1-1 dan tanah terguncang. Selamat datang di sel empuk, Sam.
Jika itu membuat Allardyce terkejut, maka tidak mengherankan. Dia memilih lini tengah yang tidak konvensional, dengan Robin Masak poros di dalamnya, dan gol untuk kebaikan berarti Leeds bisa duduk, bertahan, membuat frustrasi. Equalizer mengubah segalanya. Namun Allardyce sudah jelas sebelumnya bahwa apa pun yang terjadi, tidak akan ada penyerahan diri. Bahkan jika Newcastle benar-benar keluar dari Elland Road dengan kemenangan yang mereka inginkan, itu bukanlah hasil yang diharapkan Istana Kristal Dan Liverpool dinikmati di sini sesaat sebelum tubuh menjulang Allardyce mendarat. Di sinilah dia menginginkan keberanian, sesuatu yang Leeds berikan kepada penonton. Dia bercanda bahwa dia menelan dua tablet Valium sesudahnya.
Mengapa Bamford mengambil penalti membingungkan semua orang. Rodrigo adalah sentuhan akhir musim ini, yang paling dekat dengan Leeds untuk menjadi penyerang produktif. Rodrigo jauh lebih maju dalam perhitungan jumlah gol yang diharapkan. Bamford berada di belakangnya dan telah mengejar bentuk lamanya selama dua tahun. Bamford telah gagal mengeksekusi penalti musim ini, satu lagi penalti penting dalam kekalahan 1-0 dari Gudang senjatadan bahasa tubuhnya tidak meyakinkan. Kekacauan pun terjadi dan, pada akhirnya, pertandingan berakhir dengan skor 2-2, namun kegagalan itu mungkin bisa menjelaskannya. Tim asuhan Allardyce tidak pernah mudah untuk ditindas. Mereka selalu lebih sulit untuk ditindas dengan keunggulan 2-0 dan pertahanan yang bagus.
“Saya meninggalkan (hierarki penalti) seperti sebelum saya tiba di sini,” kata Allardyce. “Saya belum pernah melihat mereka mengambil penalti sebanyak itu. Ini adalah apa adanya.
“Saya mengira jika Rodrigo benar-benar menginginkannya, dia akan pergi dan mengambilnya dari Patrick dan berkata ‘Saya akan mengambilnya’.” Kami cukup sering melihatnya. Tapi itu bisa terjadi pada siapa saja dan terjadi pada kita pada saat yang paling buruk.
“Skor seharusnya menjadi kemenangan bagi kami. Kami sering kali menembak kaki kami sendiri. Ini adalah kesalahan kami hari ini.”
Namun, tidak adanya kapitulasi adalah sesuatu yang harus dipertahankan. Newcastle melakukannya Liga Champions kualifikasi yang menggoda mereka dan mengatakan segalanya tentang mereka, satu poin di Elland Road tidaklah cukup. Mereka pergi sebelum pertengahan babak kedua ketika Junior Firpo menangani umpan silang tinggi, bawa bola ke bawah Alexander Ishakkepala. Sore Firpo adalah mimpi buruk di jam-jam terjaga, berakhir dengan kartu merah karena pelanggaran yang terlambat Anthony Gordon. Wilson menghindari penalti kedua untuk Newcastle, sama percaya diri dengan penalti pertamanya. Namun mereka membutuhkan yang ketiga dan mereka tidak bisa mendapatkannya, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa ketika itu Rasmus Kristensentembakannya membelok Kieran TrippierKepalanya, terbang ke tiang 11 menit dari akhir.
Allardyce marah dengan penalti pertama. Marah karena, meski telah diperingatkan sepanjang minggu, Max Wober berusaha keras dan menjatuhkan Isak. Tapi bagian lain dari game ini adalah misi yang tercapai dibandingkan dengan apa yang dia inginkan. Leeds mencetak gol pertama. Leeds mencegah kulit mereka dikepang. Leeds punya pendapatnya sendiri. Tinggal satu kotak lagi yang harus dicentang oleh Allardyce, dan dia pasti akan melakukannya.
“Saya harus mengatakan ini saat ini, saya masih ingin berada di dalamnya saat kami bermain Tottenham (di hari terakhir musim),” ujarnya, Kamis. “Itulah yang saya inginkan. Saya akan sangat senang jika kami masih berada di posisi tersebut ketika kami bermain melawan Tottenham.”
Dan dari sini, kesempatan terakhirnya mungkin akan tiba baginya dalam dua minggu.
Hanya.
Berharap di satu tangan…
(Foto: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)