Itu Pedang belum terlalu banyak mengutak-atik grup penyerang mereka di offseason ini. Kevyn Adams ingin memastikan bahwa prospek seperti Jack Quinn dan JJ Peterka memiliki jalur yang realistis menuju serial ini, dan sekarang mereka melakukannya.
Buffalo kembali nyaman berada di paruh bawah Wilayah Timur dalam hal mencetak gol tahun lalu. Namun beberapa pemain telah menunjukkan tanda-tanda menjanjikan dan lebih banyak lagi talenta muda yang sedang menuju ke posisi tersebut NHL susunan pemain.
Dengan kamp pelatihan yang tinggal beberapa minggu lagi, berikut adalah apa yang kami lihat dari masing-masing penyerang terbaik Sabres. Kami telah mengecualikan prospek yang baru disusun dari penurunan ini, karena kami akan memiliki peluang untuk merekrut pemain tersebut dalam tantangan prospek mulai tanggal 15 September.
Bisakah dia memenuhi kontraknya?
Tage Thompson bukan lagi prospek yang menjanjikan dengan alat yang menarik. Dia adalah pemain yang baru saja menjalani musim dengan 38 gol dan membawa ekspektasi yang datang dari kontrak baru senilai $50 juta. Penentangnya akan menunjuk pada persentase tembakan Thompson yang mencolok pada musim 2021-22 dan bertanya-tanya apakah dia akan mengalami kemunduran. Musim lalu adalah musim yang luar biasa bagi Thompson, tetapi peralihan ke posisi tengah tampaknya membuka potensi ofensifnya. Sabre bertaruh dia bisa mengembangkannya setelah melihat apa yang dia mainkan Alex Tuch. Kontrak Thompson menjadikannya anggota inti jangka panjang Buffalo yang tak terbantahkan. Musim ini dia harus menunjukkan bahwa dia bisa menjalaninya.
Berapa banyak yang tersisa di tangki?
Kebangkitan Kyle Okposo menjadi dorongan besar bagi Sabre musim lalu. Tidak hanya dia adalah pemimpin yang berharga di ruang ganti, tetapi di bawah Granato, Okposo memberikan total poin yang belum pernah dilihat Sabre sejak 2017-18. Kini berusia 34 tahun dan memasuki tahun terakhir kontraknya, Okposo kemungkinan akan menjadi kapten Sabre. Jika Okposo dapat menghasilkan antara 40 dan 50 poin lagi musim ini, Sabres dapat mempertimbangkan untuk mempertahankannya setelah musim ini. Okposo tampak memberi energi pada musim lalu. Dia sangat percaya pada Granato dan merasa bersemangat dengan pemain inti muda Sabre.
Jack Quinn
Akankah skornya diterjemahkan?
Jack Quinn adalah dinamo di Rochester musim lalu, mencetak 61 poin dalam 45 pertandingan. Namun, ia menenangkan diri di babak playoff dengan hanya dua poin dalam 10 pertandingan pascamusim Amerks. Quinn berhak bersaing untuk sembilan menit teratas di lineup NHL. Quinn mengatakan di luar musim ini dia mencoba untuk tidak memperhatikan bagaimana permainan angka akan terjadi dengan penyerang Sabre. Dia hanya ingin memikirkan pengembangan permainannya sendiri sehingga dia siap untuk kamp pelatihan. Jika skornya diterjemahkan dengan cepat, Quinn tidak perlu khawatir tentang siapa yang ada di sekitarnya. Sabre tidak punya pilihan selain mencarikan peran untuknya.
Bisakah dia mendapatkan skor?
Sabre terobsesi dengan apa yang dibawakan Dylan Cozens ke tim mereka. Dia telah berkembang menjadi pemimpin yang matang. Ia tak segan-segan melemparkan tubuhnya ke setiap area es. Dia adalah seorang playmaker karena permainan transisinya yang kuat. Kini dia hanya butuh skor untuk mengejar sisa permainannya. Atletik Corey Pronman baru-baru ini memberi peringkat Cozens No. 2 di antara pemain Buffalo berusia 22 tahun atau lebih muda. Keyakinannya adalah bahwa ia dapat menambah 13 poin dan 25 assist yang ia peroleh setahun lalu dan menjadi lebih produktif dalam mencetak gol di musim usianya yang ke-21. Sungguh dorongan yang besar yang akan diberikan kepada barisan Buffalo jika Cozens dapat memenuhi potensi ofensifnya.
Bisakah dia mendapatkan musim 50 poin berturut-turut?
Jeff Skinner pernah mencatatkan 50 poin berturut-turut dalam kariernya di Carolina, namun sebaliknya kariernya naik turun dalam hal mencetak gol. Kontrak Skinner tampak seperti elang laut di batas gaji Sabres ketika Ralph Krueger menguburkannya di serial tersebut. Namun di musim pertamanya bersama Granato, Skinner mencetak 33 gol dan mengumpulkan 63 poin. Itulah yang dibayar oleh Sabre. Bisakah dia menghindari kemerosotan yang terjadi setelah musim-musim kuat di masa lalu? Sabre membutuhkannya. Dia kemungkinan besar akan berperan di lini atas. Dengan pertanyaan tentang seberapa cepat pemain muda akan berkembang, Skinner menyamai atau mendekati total poinnya dari tahun lalu sangatlah penting.
JJ Peterka
Di mana dia cocok?
JJ Peterka, putaran kedua Sabres tahun 2020, telah menjadi salah satu prospek organisasi yang paling menarik. Michael Peca memanggilnya “unicorn” dan berkata tentang pemain sayap kelahiran Jerman itu, “dia tidak tahu seberapa bagus dia, dan itu menakutkan.” Itu adalah kata-kata yang kuat untuk Peterka, yang mengumpulkan 68 poin dan berkembang menjadi pembunuh penalti di AHL musim lalu. Dia percaya diri dan agresif dengan kemampuannya dan itu akan membuatnya menjadi pesaing untuk mendapatkan tempat di lineup NHL. Sulit untuk mengetahui secara pasti di mana dia akan cocok. Akankah dia mendapat tempat di sembilan besar? Akankah dia memulai sebagai penyerang ke-13 dan berbalik arah? Gaya permainannya harus sesuai dengan berbagai rekan satu tim, memberikan pilihan kepada Granato dan staf pelatih.
Alex Tuch
Siapa yang bisa bermain dengannya?
Betapa terkejutnya Alex Tuch yang diberikan Sabres musim lalu. Penduduk asli Syracuse ini sangat gembira bisa bergabung dengan tim favoritnya. Dan hal itu menjadi angin segar bagi organisasi. Yang lebih menjanjikan lagi adalah seberapa besar Tuch mengangkat derajat orang-orang di sekitarnya. Tage Thompson mencetak 28 dari 38 golnya dalam pertandingan yang dimainkan Tuch. Kecepatan, passing, dan kemampuan bertahan Tuch menjadikannya tipe pemain yang akan menjadi berkah bagi rekan satu timnya. Sabre harus bersemangat untuk mendapatkan satu musim penuh dari Tuch. Satu-satunya pertanyaan yang saya miliki adalah siapa yang mendapat keuntungan dari bermain bersama Tuch? Akankah Granato tetap menggunakan Thompson atau mencoba mendapatkan lebih banyak dari Dylan Cozens dengan memasangkannya dengan Tuch? Dia mungkin yang paling berharga di lini atas, tapi kita akan lihat apakah Sabre menjajaki kemungkinan lain.
Haruskah dia bermain sebagai center atau wing?
Granato tidak malu dengan keinginannya agar penyerang memiliki fleksibilitas posisi. Dia ingin pemain yang nyaman di posisi tengah dan sayap bisa memberikan pilihan bagi tim di lineup. Casey Mittelstadt adalah pemain yang sulit ditebak. Cedera memperlambatnya tahun lalu, tetapi Sabres mempermainkan gagasan dia bermain sayap, dan hasilnya menjanjikan. Ini akan menjadi kontes yang harus disaksikan selama kamp pelatihan. Siapa yang layak mendapat tempat di tengah dan siapa yang harus mendapat tempat di sayap? Granato ahli dalam mengambil keputusan itu. Ujian berikutnya adalah mencari cara untuk mendapatkan hasil maksimal dari Middelstadt.
Peyton Krebs
Bisakah dia melakukan lompatan?
Peyton Krebs memiliki awal yang aneh dalam karirnya. Dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera Achilles saat Ksatria Emas merekrutnya pada putaran pertama. Dia kemudian mematahkan rahangnya. Kemudian dia menjadi bagian dari perdagangan para Ksatria Jack Eichel. Jadi wajar kalau pemain berusia 21 tahun ini belum sepenuhnya breakout. Dia mencetak 22 poin dalam 48 pertandingan bersama Sabres musim lalu dan kemudian mengumpulkan 15 poin dalam 18 pertandingan AHL ditambah 11 poin lainnya dalam 10 pertandingan playoff. Dia luar biasa sebagai center untuk Amerks selama babak playoff mereka. Kita akan lihat apakah ada tempat baginya untuk bermain sebagai center di lineup NHL. Tapi apakah dia di sayap atau tengah, Sabres membutuhkannya untuk mengambil langkah selanjutnya dalam perkembangannya musim ini.
Bisakah dia tetap sehat?
Buffalo memperpanjang Victor Oloffson di luar musim ini menjadi kontrak dua tahun senilai $4,75 juta per tahun. Ini adalah kesepakatan yang sempurna untuk pemain seperti Olofsson, yang telah menunjukkan bahwa dia bisa mencetak gol di level tinggi ketika dia dalam kondisi 100 persen. Sayangnya, Oloffson diganggu cedera pergelangan tangan pada musim lalu. Dia melewatkan total 10 pertandingan dan tidak sepenuhnya sehat di pertandingan lainnya. Namun ketika dia tepat, Oloffson menunjukkan bahwa dia masih bisa mencetak gol dengan kecepatan yang kuat. Dia menyelesaikannya dengan 20 gol dan 29 assist, tetapi 16 dari 49 poin tersebut datang pada bulan April. Sabre melihat cukup banyak untuk memberikan kontrak yang layak. Jika dia bisa tetap sehat, ada banyak alasan untuk berpikir dia bisa mendukungnya.
Apakah dia akan menjadi penyerang ekstra?
Fakta bahwa Vinnie Hinostroza setuju untuk kembali menandatangani kontrak dengan Sabres berarti dia mengharapkan untuk memiliki peran reguler di tim. Hinostroza tampil solid musim lalu dengan 25 poin dalam 62 pertandingan. Dia adalah pemain enam terbawah yang berguna. Cedera pada akhirnya akan membantu Sabre menyelesaikan situasi power forward mereka, tetapi dengan semua orang sehat, akankah Hinostroza mengambil waktu senggang dari Quinn atau Peterka? Saya penasaran untuk melihat bagaimana Sabre memasukkan Hinostroza ke dalam lineup.
Bisakah skor mengejar pertahanan?
Rasmus Asplund sudah menjadi bagian berharga dari barisan Sabres karena kemampuannya dalam bertahan. Dia mendapat suara Selke musim lalu karena suatu alasan. Pertanyaannya adalah apakah skornya bisa mengejar ketinggalan. Pada Kejuaraan Dunia IIHF, Asplund mencetak enam gol dalam delapan pertandingan untuk Swedia. Pertahanan akan selalu menjadi kelebihannya, namun Asplund mungkin memiliki sisi ofensif yang masih belum dimanfaatkan. Sabre tidak membutuhkan banyak darinya di departemen itu, tapi itu akan menjadi bonus.
Apakah dia akan bermain sebagai center atau wing?
Sama seperti Asplund, Zemgus Girgensons memberikan pengaruh positif pada lineup Sabres karena pertahanannya yang kuat. Dia juga merupakan bagian dari kelompok kepemimpinan veteran di ruang ganti. Satu-satunya hal yang belum diketahui tentang Girgensons adalah apakah dia akan menghabiskan lebih banyak waktu di posisi tengah atau sayap. Kenyataannya adalah dia bisa bergerak maju mundur tergantung apa yang dibutuhkan Sabre. Kevyn Adams mengatakan staf pelatih merasa nyaman dengan dia di kedua tempat tersebut, sehingga perannya dapat bergantung pada apa yang terjadi di sekitarnya selama kamp pelatihan.
Yang lain bersaing memperebutkan tempat: Anders Bjork, Riley Sheahan
Anders Bjork tidak memiliki musim yang kuat tahun lalu, dan dia mungkin berada di luar untuk melihat susunan pemain setelah kamp pelatihan selesai. Bjork berada di tahun terakhir kontraknya dan sekarang harus bersaing dengan kelompok prospek kuat Sabres yang berkembang pesat. Kami akan segera melihat apakah dia mampu melakukan tugasnya. Sementara itu, Riley Sheahan kembali melakukan kesepakatan dua arah untuk memberikan kedalaman. Dia bisa saja berakhir di Rochester, tetapi memiliki pengalaman NHL jika diperlukan.
(Foto oleh Jeff Bottari / NHLI melalui Getty Images)