Motto Leonardo da Vinci ketika melukis mahakarya Italia pada abad ke-15 dan ke-16 adalah “Ostinare Rigore”, yang diterjemahkan sebagai “kekakuan yang konstan”.
Adam Webster temukan perhatian serupa terhadap detail dari pemain Italia lainnya, Roberto De Zerbi, yang sebagai pelatih kepala menciptakan karya seninya sendiri di Brighton & Hove Albion.
Bek tengah Webster belum pernah mengalami hal seperti ini saat ia naik dari lima kasta teratas sepak bola Inggris ke klub ketujuh di klasemen. Liga Utama dan wajah Manchester United di semifinal Piala FA Minggu di Wembley.
“Bahkan jika itu adalah latihan sementara, itu harus intens, seperti pertandingan,” kata Webster kepada Webster Atletik. “Tidak ada pemanasan dalam pemanasan. Jika Anda memilikinya, standarnya akan ditetapkan sendiri. Anda tidak mempunyai hari-hari di mana Anda tidak mampu melakukannya, atau satu atau dua pemain tidak mampu melakukannya, karena orang-orang akan menggalinya.”
Pep Guardiola mengatakan pekan lalu bahwa “tim terbaik di dunia yang mampu membangun serangan adalah Brighton”, mengacu pada ujian perburuan gelar yang belum pernah dihadapi Manchester City saat mereka bermain melawan tim asuhan De Zerbi bulan depan di Stadion Amex.
Untuk Webster yang berusia 28 tahun, kapten Lewis Dunk, Pemain pinjaman Chelsea, Levi Colwill dan perspektif Belanda Jan Paul van Heckecara inovator Italia bermain dari belakang memberikan tanggung jawab ekstra pada lini tengah.
“Anda punya banyak penguasaan bola,” kata Webster. “Anda mungkin mendapat lebih dari 100 umpan dalam pertandingan dan selama seminggu mungkin 200, 300. Itu tanpa henti dan itu membantu. Anda harus berperan dalam cara Anda ingin bermain dan mendominasi permainan. Saya pikir kami berhasil.
“Saya merasa kami sekarang memiliki tim di mana semua orang hanya menginginkan bola. Mungkin di tahun-tahun sebelumnya kami tidak memiliki 11 pemain yang menginginkan bola, padahal sekarang kami sangat mendominasi penguasaan bola dan mendominasi peluang. Ini bukan sekedar menjaga bola, itu sangat berbahaya dan ini adalah tim yang sangat sulit untuk dilawan.”
Chelsea dapat bersaksi mengenai hal itu. Brighton melepaskan 26 tembakan selama 90 menit pada hari Sabtu, jumlah terbanyak yang dihadapi tim tuan rumah dalam pertandingan di Stamford Bridge sejak statistik tersebut pertama kali dikumpulkan secara resmi pada musim 2003-04.
Skor 2-1, yang berarti mereka hanya kalah sekali di laga tandang sejak kalah dari City asuhan Guardiola pada bulan Oktober, sebuah kekalahan yang disayangkan di kandang sendiri. Tottenhamtidak adil terhadap keunggulan Brighton di semua departemen.
Webster berusia 29 tahun karena kram pada tahap penutupan start liganya yang ke-19. Alasan utama mengapa angkanya tidak lebih tinggi adalah potensi Colwill yang berusia 20 tahun, yang tidak memenuhi syarat untuk bermain melawan klub induknya.
“Dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Webster. “Mungkin dia butuh sedikit waktu (untuk menyesuaikan diri) saat pertama kali masuk, tapi setelah itu Piala Dunia dia ada di tim. Dia jelas memanfaatkan peluangnya saat bermain dan dia masih sangat muda. Dia memiliki banyak potensi. Musim ini akan menjadi pengalaman hebat baginya untuk maju dalam kariernya.”
Webster telah bergerak maju Southampton biarkan dia pergi sebagai anak laki-laki dari kelompok usia yang sama dengan James Ward-Prowse dan Manchester United Lukas Shaw. Dia bermain di Liga Nasional (dipinjamkan ke Aldershot), Liga Dua, Liga Satu dan itu Kejuaraan dalam lima tahun di Portsmouth. Mantan manajer Paul Cook menggambarkannya sebagai “seperti Rolls-Royce, cara dia membawa bola”.
Inggris caps di level U-18 dan U-19 pada 2012-13, ketika Portsmouth bermain di tingkat ketiga, yang menunjukkan sejauh mana potensi Webster. Dia menghabiskan dua tahun di Ipswich di Championship, mengasah keterampilan bertahannya di bawah bimbingan Mick McCarthy. Kemampuannya dalam penguasaan bola kembali terlihat saat bermain di Portman Road.
Terry Connor, asisten McCarthy, mengatakan: “Dia memiliki dua kaki yang bagus. Terkadang sulit untuk mengatakan pihak mana yang terkuat.”
Perkembangan lebih lanjut diikuti pada musim lain di tingkat kedua di Kota Bristolbermain dengan gaya Lee Johnson yang lebih ekspansif, sebelum tiba di Brighton pada Agustus 2019 di Stadion Amex, 60 mil sebelah timur kota West Wittering di Sussex, tempat ia dilahirkan.
Rasanya seperti di rumah sejak awal, bek tengah yang bermain bola diperlengkapi untuk perubahan Brighton dari nilai-nilai tradisional Chris Hughton ke gaya permainan yang lebih progresif yang dipelopori oleh Graham Potter.
“Ketika saya pertama kali bergabung, itu adalah periode baru bagi klub,” kata Webster. “Itu juga merupakan musim pertama Graham, jadi dia mencoba menyampaikan idenya dan kami benar-benar memainkan beberapa hal yang sangat bagus. Ada kalanya kami tidak mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan dalam pertandingan.
“Saya merasa kami telah meningkat dalam hal itu setiap musim. Anda lihat musim lalu, kami finis kesembilan. Kami tahu cara menang. Kami telah belajar dari kesalahan kami sebelumnya di musim sebelumnya dan cara manajer membiarkan kami bermain sekarang sungguh luar biasa. Sangat sulit bagi tim mana pun yang bermain melawan kami. Kami benar-benar yakin kami bisa memenangkan pertandingan apa pun.”
Melihat masa pemerintahan Potter di Chelsea yang hanya berlangsung tujuh bulan, tidak ada kepuasan dari Webster, yang menghabiskan lebih dari tiga tahun bekerja di bawah mantan pelatih kepala Brighton dan staf ruang belakangnya.
“Dia memberi saya kesempatan di Brighton,” kata Webster. “Sungguh menyedihkan melihatnya. Dia pelatih yang sangat baik dan, apa pun alasannya, hal itu tidak berhasil. Ini adalah sedikit transisi di Chelsea. Saya tidak yakin banyak manajer akan sukses dengan jumlah yang mereka belanjakan, jumlah pemain baru yang mereka miliki, dan kepemilikan baru.
“Tidak banyak stabilitas. Dia mungkin perlu istirahat sekarang. Dia berada dalam lingkungan yang sangat menegangkan. Ini jelas tidak berhasil, tapi saya yakin dia akan segera kembali (menjalani pekerjaannya).”
Webster memiliki sisa lebih dari tiga tahun dalam kontrak berdurasi lima tahun, yang diberikan di tengah-tengah kontrak empat tahun yang dia tandatangani saat bergabung – pengakuan atas kemajuan yang telah dia capai. Dia dipantau oleh Gareth Southgate dan staf Inggrisnya selama musim 2020-21 yang mengesankan ketika kerusakan ligamen pergelangan kaki membuatnya absen selama 10 minggu.
Menderita cedera betis dalam pertandingan persahabatan di Dubai melawan Vila Aston pada bulan Desember saat jeda Piala Dunia berperan dalam menghambat prospek Webster untuk menarik perhatian Southgate lagi musim ini.
“Semua orang ingin bermain, saya pun demikian,” kata Webster. “Kami mempunyai jadwal yang padat, jadi ketika Anda bermain, yang terpenting adalah memanfaatkan peluang Anda. Saya merasa seperti saya melakukan itu ketika saya bermain.”
Webster telah menjadi dewasa sejak dia terobsesi untuk mengenakan perlengkapannya dalam urutan tertentu, makan ikan bass dengan kentang tumbuk dan brokoli sebelum setiap pertandingan, dan memberikan permainan itu dengan bahasa tubuhnya di lapangan selama kunjungannya ke Bristol City. . “Terkadang, saat dia lelah, seluruh dunia tahu dia lelah,” kata Johnson. “Bahunya merosot.”
Tidak ada waktu untuk lelah dalam jadwal penuh tantangan yang akan menentukan nasib Brighton. Mereka memiliki setidaknya 10 pertandingan lagi untuk dimainkan dalam lima minggu – lima melawan tim di atas mereka dalam tabel, termasuk Manchester United, yang akan mengunjungi Amex bulan depan setelah semifinal hari Minggu di Wembley.
Webster mengatakan: “Saya pernah ke sana beberapa kali tetapi belum pernah bermain di sana, jadi saya sangat bersemangat. Ini menarik. Seperti yang saya katakan, kami yakin kami bisa mengalahkan siapa pun di zaman kami. Jika kami tampil, kami sepenuhnya yakin bahwa kami bisa mencapai final.”
De Zerbi dibangun dengan hati-hati sepak bola yang mulus, mengalir, dan penuh kemenangan menjamin pentas Eropa untuk pertama kalinya bagi klub, baik dengan menjuarai Piala FA atau finis di tujuh besar liga.
“Saya sudah memikirkannya,” kata Webster, yang masih menjadi pemain termahal di Brighton dengan harga £20 juta ($24,9 juta). “Jika kami tidak berhasil, saya pikir semua orang akan melihatnya sebagai sebuah kegagalan, namun secara internal mungkin kami akan berhasil karena seberapa jauh kami telah melangkah dan di mana kami berada saat ini.
“Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan – jangan lupakan itu – dan kami menghadapi beberapa pertandingan yang sangat sulit melawan sebagian besar tim lima besar, tapi itu ada di tangan kami. Ketika saya menandatangani kontrak, Brighton bukanlah klub Premier League yang mapan. Tujuan utamanya adalah untuk tetap bertahan. Kami berhasil, finis di posisi kesembilan tahun lalu, sekarang hanya langit yang menjadi batasnya.”
(Foto teratas: Mike Hewitt melalui Getty Images)