RUTHERFORD TIMUR, NJ — Saquon Barkley berdiri di pinggir lapangan dan menunggu waktunya untuk kembali beraksi pada Minggu sore. Dia memakai helm dan berdiri bersama yang lain Raksasa subs, quarterback superstar menunggu untuk bermain selama seri ofensif kedua di kuarter ketiga. Tunggu saja nomornya dipanggil. Tapi itu tidak pernah terjadi. Dia tidak pernah masuk kembali.
Setelah penguasaan bola itu berakhir, Barkley duduk di bangku cadangan. Dengan topi musim dinginnya, bukan helmnya, dia melepas sarung tangannya, dan begitulah. Dia sudah selesai. Salah satu pemain paling andal Giants musim ini, Barkley melewatkan kekalahan 48-22 hari Minggu dari Elang lebih awal. Dia akan menyelesaikan dengan sembilan pukulan hanya dalam jarak 28 yard, bersama dengan dua tangkapan untuk jarak 20 yard. Berdasarkan luas total, ini adalah hasil terendah kedua musim ini.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 14: 49ers bermain bersama Brock Purdy; Singa mengaum, Raksasa hancur
Jadi apa yang terjadi? Mari kita mulai dari awal.
Bahwa Barkley akan mengambil alih lapangan diragukan sebelum kickoff hari Minggu.
Pemain belakang yang berlari itu merupakan tambahan yang mengejutkan dalam laporan cedera hari Kamis dengan cedera leher setelah menderita sengatan dalam latihan hari Rabu.
“Menangkap bola, menandainya, seperti berputar keluar, dan sesuatu muncul di leher saya,” jelas Barkley.
Tim tersebut, yang merupakan peserta terbatas dalam latihan hari Jumat, mencantumkan Barkley sebagai orang yang patut dipertanyakan dalam laporan cedera pertandingan tersebut.
“Itu terjadi pada menit-menit terakhir pada bagian leher, dan satu-satunya hal yang saya lakukan hanyalah terus melakukan rehabilitasi sepanjang minggu dan memercayai dokter, memercayai pelatih, dan mereka terus memberi tahu saya jika kondisinya semakin membaik, saya akan mengambil a peluang dan ambil peluang,” kata Barkley. “Bangun pagi ini, dan saya merasa siap berangkat, dan dokter setuju dengan saya.”
LEBIH DALAM
Eagles menggerakkan Giants untuk meraih tempat playoff
Barkley adalah salah satu pemain Giants pertama yang tiba untuk pertandingan hari Minggu, menerima perawatan lebih awal dan melakukan pemanasan sebelum pertandingan.
“Saya tidak akan mengatakan kami memiliki (dia) dalam hitungan lapangan, tapi saya pikir kami punya rencana,” kata pelatih Brian Daboll setelahnya. “Dia datang lebih awal dan mendapatkan perawatannya. Dia diperiksa oleh para dokter dan staf medis. Kami akan memastikan bahwa kami pintar menghadapinya.”
Meskipun Barkley memulai serangan Giants dan mengambil carry pertama, dia melakukan rotasi dengan cadangannya lebih dari biasanya. Jalankan kembali Matt Breida memainkan lebih banyak passing down menggantikan Barkley, dan Gary Brightwell memainkan seri penuh, yang jarang terjadi. Barkley hanya memainkan 20 tembakan, sekitar sepertiga dari beban normalnya (55,7 per game). Berbicara tentang dampak yang biasanya dimiliki Barkley, keunggulannya bukanlah berlari kembali atau berlari kembali Daniel Jones. Itu adalah gelandang Tyrod Taylor (40 yard dengan dua pukulan), yang masuk sebagai pengganti Jones dengan enam menit tersisa di kuarter keempat.
Barkley bermain pada drive pertama Giants di babak kedua, tetapi dia dipukul dengan keras oleh Fletcher Cox dari Eagles dalam lari 5 yard. Barkley pergi ke pinggir lapangan dan kemudian bahu kanannya terkilir. Cedera bahu mengganggu Barkley sepanjang musim.
“Ya, seseorang menabraknya, tapi menurut saya itu datar, jadi itu bukan sesuatu yang gila,” kata Barkley. “Lari yang bagus, mendarat, mendapat jarak 4 atau 5 yard, keluar dari permainan untuk satu atau dua permainan, bagian dari rotasi, dan hanya itu.”
Barkley kembali ketika Giants mencapai zona merah. Dia menghitung dua carry di dalam garis 5 yard (keuntungan 1 yard, lalu 2) sebelum Jones mencetak touchdown pada quarterback menyelinap.
Dan itulah akhir dari waktu bermain Barkley. Daboll mengatakan alasan Barkley tidak bermain lagi adalah karena alur permainan, bukan karena cedera.
“Pelatih memberi tahu saya (dia akan pergi) dengan GB (Brightwell) dan Breida. Dan saya hanya berusaha menjadi rekan satu tim yang baik dan bersikap suportif,” kata Barkley. “Maksudku, memang begitu adanya. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana keseimbangannya. Jika saya kurang bermain, saya harus menjawab pertanyaan; jika saya bermain terlalu banyak saya harus menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. …
“Maksudku, aku tidak tahu apa yang sebenarnya kamu inginkan dariku dengan jawaban tentang itu. Tapi itu adalah bagian dari rencana permainan. Tentu saja saya ingin bermain lebih banyak. Alasan saya tidak banyak bermain bukan karena leher saya. The Eagles bermain bagus. Kami mengalahkan kami. Kami hanya harus berbuat lebih baik sebagai sebuah tim, dan itu dimulai dari para pemimpin, dan itu dimulai dari diri saya sendiri.”
Bagi Barkley, itu berarti bergerak cepat melewati ledakan besar pada hari Minggu dan mengalihkan fokus ke pertandingan ulang penting minggu depan dengan The Gunners. Komandan. Saingan NFC East sama-sama 7-5-1 dan juga bertarung satu sama lain Seattle (7-6) dan Detroit (6-7), untuk tempat berlabuh wild card di babak playoff NFC. Setelah Washington di Minggu 13pertandingan mendatang ini sudah ditetapkan sebagai pertandingan terbesar musim ini di New York. Pemenangnya kemungkinan besar akan lolos ke babak playoff, itulah sebabnya NFL membungkukkannya di slot Sunday Night Football.
Beberapa orang mungkin mengira Giants mencoba menyelamatkan Barkley untuk pertandingan yang lebih kritis akhir pekan depan. Tidak demikian, kata Barkley, yang tidak khawatir untuk absen minggu ini untuk mempersiapkan pertarungan dendam di Washington.
“Tidak dalam pikiran saya,” kata Barkley. “Setiap pertandingan penting. Saya sudah siap. Saya sudah siap untuk bertanding, namun yang jelas rencana permainan dan bagaimana permainan itu dimainkan, bukan itu masalahnya.”
Jadi, dengan kondisi lehernya yang tidak terlalu parah setelah bermain pada hari Minggu, apakah ada keraguan untuk bermain di pertandingan penting akhir pekan depan?
Barkley menjawabnya dengan tegas:
“Tidak diragukan lagi.”
(Foto teratas: Al Bello / Getty Images)