CINCINNATI – Dua ratus tujuh puluh lima hari setelah awalnya setuju untuk bergabung Cleveland Brown, Deshaun Watson akan melakukan debut kandangnya minggu depan di stadion yang sepertinya tidak akan penuh di musim yang sudah hilang.
Ini minggu ke 14 dan Browns masih membuat kesalahan yang tidak bisa dimaafkan di ketiga fase permainan, membuat empat pertandingan terakhir mereka tidak ada artinya. Kita akan membahas bugnya sebentar lagi.
Untuk saat ini, saya telah menyatakan selama berbulan-bulan bahwa fokus dan tujuan musim ini telah berubah secara drastis – bagaimana tidak? – Setelah skorsing Watson diperpanjang menjadi 11 pertandingan di liga.
Sekarang tidak ada lagi yang perlu diperdebatkan. Satu-satunya motif yang mengikuti Kekalahan 23-10 hari Minggu dari Bengals adalah menghabiskan empat pertandingan terakhir ini untuk mempersiapkan Watson dan serangan ini untuk tahun 2023, ketika semua orang di Lou Groza Blvd 76 beroperasi. akan merasakan tekanan dan ketegangan yang kuat untuk menang. Langsung.
The Browns berada di urutan ke-12 di AFC dengan skor 5-8. Mereka memiliki dua pertandingan di luar wild card dan empat pertandingan di divisi dengan empat pertandingan tersisa dan mereka tidak memiliki tiebreak. Ini sudah berakhir. Yang terakhir mematikan lampu.
Satu-satunya alasan yang tersisa untuk diperhatikan sekarang adalah Watson.
Setidaknya Watson terlihat lebih nyaman di sakunya, melakukan beberapa lemparan brilian dan mengambil yard penting dan beberapa down pertama dengan kakinya.
Itu kabar baiknya.
Sisanya adalah bencana khas Cleveland.
The Browns terlalu sering tidak disiplin pada poin-poin penting permainan. Mereka tidak bisa melakukan serangan dengan tepat. Mereka memberi Bengals dua gol di babak pertama dengan pertahanan brutal dan penalti tim khusus yang membuat drive tetap hidup ketika pertahanan seharusnya berada di luar lapangan. Ada suatu titik di babak pertama ketika Brown memiliki lebih banyak yard penalti daripada yard ofensif.
Mereka memilih untuk jarang menggandakan penerima bintang Bengals Ya, Marr Chase meskipun Chase menjadi satu-satunya yang menerima ancaman di lapangan.
Semua itu tidak dapat dijelaskan dan melumpuhkan pengambilan keputusan, baik oleh pemain maupun pelatih.
Pemain bertahan yang saya ajak bicara merasa kesal karena kurangnya bantuan Bangsal Denzel dan sudut lainnya menerima penanganan Chase. Saya sudah menulis tentang caranya beberapa minggu yang lalu beberapa pemain bertahan kesal dengan skema koordinator pertahanan Joe Woods. Pertunjukan ini tidak akan membantu.
Setelah Tee Higgins mengubah hamstringnya dalam pemanasan sebelum pertandingan dan Tyler Boyd berangkat lebih awal dengan jari terkilir, Chase masih berhasil mencetak 15 sasaran, 10 tangkapan, 119 yard dan satu gol. Burrow tidak menargetkan penerima Cincinnati lainnya lebih dari dua kali, namun keluarga Brown tidak mau repot-repot mengirimkan bantuan keselamatan ke arahnya.
Penalti kasar gelandang Tony Fields terhadap pemain Bengals Menggambar Chrisman hanya saja sepak bola tidak pintar. Chrisman tampil di pertandingan NFL keempatnya, jadi Browns mencoba memberikan tekanan ekstra. Sebaliknya, Fields menyerangnya dengan tendangan dan Bengals tetap menguasai bola. Ini memulai rentetan tiga penalti besar melawan Browns dalam rentang empat pertandingan dan diakhiri dengan Chase di zona akhir untuk touchdown pertama permainan tersebut.
Namun tidak satu pun dari hal ini yang memenuhi syarat sebagai keputusan yang paling membingungkan.
Watson membuat Browns bergerak pada drive pembukaan mereka, tetapi pada pukulan keempat dan 1 dari 25, pelatih Browns Kevin Stefanski memilih untuk menarik quarterback senilai $230 juta untuk mendukung cadangannya.
Jacoby Brissett login pada permainan berukuran yard pendek di Houston minggu lalu dan seterusnya Harrison Bryant di akhir. Itu tidak lazim, tetapi berhasil. Bryant mengambil pukulan pertama.
Saya tidak tahu apakah itu akan membuat perbedaan, tetapi Browns tidak memiliki personel yang mereka inginkan di lapangan untuk panggilan down keempat pada hari Minggu. Bryant mencoba masuk ke lapangan lagi, tetapi pelanggaran sudah mulai meningkat dan dia ditarik kembali. Tidak ada batas waktu untuk mendapatkan personel yang tepat dalam permainan, tidak ada pemikiran untuk mengambil penundaan dan menendang gawang. Mereka langsung saja Firaun Coklatpemblokiran akhir yang ketat, di lapangan, bukan dengan permainan operan yang disebut.
Brissett tidak ingin berbicara banyak tentang permainannya setelah pertandingan, tetapi saya diberitahu bahwa dia memiliki opsi untuk memeriksa umpan dan menyelinapkannya, yang telah terbukti sangat mahir dia lakukan selama menjadi starter. Tapi keselarasan pertahanan Bengals akan membuat sulit untuk menyelinap, jadi Brissett mundur untuk mengoper dengan tiga opsi: David Njoku melakukan cover di dekat mistar gawang, Brown (menggantikan Bryant) 15 yard ke bawah dan akhirnya Donovan Peoples-Jones di zona akhir .
Peoples-Jones mengalahkan pemainnya dan terbuka, tetapi Brissett, yang tidak bermain selama dua minggu, sangat merindukannya.
Idenya tidak buruk, setidaknya pada down ketiga ketika Anda masih memiliki kesempatan untuk melakukan konversi. Membatalkannya pada posisi keempat tidak bisa dijelaskan.
“Apa pun yang berhubungan dengan kita yang tidak lolos, itu tanggung jawab saya,” kata Stefanski. “Saya hanya harus memastikan bahwa saya memberikan permainan kepada orang-orang itu sehingga kita bisa mendapatkan satu yard. Itulah yang sebenarnya harus kami lakukan.”
Memiliki personel yang tepat di lapangan tentu akan membantu juga.
Semua kesalahan yang dilakukan bulan terakhir musim ini semuanya tentang Watson.
Setelah bencana minggu lalu, saya pikir Stefanski menangani Watson hampir seperti Baker Mayfield pada hari Minggu selama musim pertama mereka bersama pada tahun 2020. Saat itu, banyak lemparan untuk memulai permainan adalah pukulan pendek dan rute tabrak mudah yang dirancang untuk mendapatkan kepercayaan diri dan menangkap ritme. Ada suatu titik pada Minggu pagi ketika aDOT (kedalaman target rata-rata) Watson kurang dari lima meter.
Salah satu penyebabnya adalah Bengals, yang secara konsisten turun tujuh dan delapan di awal liputan dan memaksa Watson untuk melakukan apa yang ia perjuangkan minggu lalu di Houston – membaca perkembangannya dan memercayai matanya. Seiring berjalannya permainan, Bengals mulai melakukan lebih banyak serangan dan Stefanski mulai mempercayai Watson (dan Watson mulai mempercayai dirinya sendiri) untuk berdiri di saku dan memberikan lebih banyak umpan ke bawah.
Tekelnya terhadap Peoples-Jones di awal kuarter keempat, ketika Bengals menjatuhkannya karena dipecat, menunjukkan kekuatan lengan, ketenangan, dan akurasi yang luar biasa. Itu adalah lemparan yang besar.
Dia segera menindaklanjutinya dengan intersepsi yang buruk pada permainan berikutnya. Dia terlambat membaca untuk memberikan bola ke Peoples-Jones dan dia dikeluarkan dari lapangan untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu.
Dalam empat game terakhir, Watson akan mendapatkan banyak repetisi dan peluang untuk kembali ke level kemampuannya. Itu satu-satunya hal yang tersisa untuk dimainkan Browns sebelum musim ini.
(Foto dari Joseph Ossai dan Deshaun Watson: Dylan Buell/Getty Images)