Ada rasa deja vu buatnya Serbia Selain itu Piala Duniamengingat mereka akan menghadapinya Brazil Dan Swissseperti yang mereka lakukan di Rusia empat tahun lalu. Namun kali ini, ada keyakinan bahwa tim memiliki kualitas dan pengetahuan untuk mencapai babak sistem gugur…
Manajer
Ketika mantan kapten tim nasional Dragan Stojkovic mengambil alih jabatan manajer sebelum Piala Dunia kualifikasi pada Maret 2021, dia melakukannya dengan janji akan membawa Serbia ke Qatar. Pelatih berusia 57 tahun itu melakukan hal itu, dengan timnya finis di puncak kualifikasi Grup A sebelumnya Portugalsambil memainkan gaya sepak bola yang menarik dan menyerang.
Setelah kampanye kualifikasi Euro 2020 Serbia yang memilukan – yang berakhir dengan kekalahan adu penalti dari Skotlandia – Stojkovic mengguncang segalanya dengan mengadopsi gaya permainan yang lebih berani dan cepat yang berpusat pada pergerakan bola dan perubahan kecepatan pemain seperti Sergej Milinkovic-Savic dan kapten Dusan Tadic.
Meskipun menjadi salah satu pemain Red Star yang paling legendaris, status Stojkovic di Serbia sedemikian rupa sehingga ia tampaknya mampu mengatasi perpecahan yang memanas antara Partizan dan Red Star, dan dicintai oleh semua orang, sebagian besar berkat rekor tak terkalahkannya di kualifikasi (enam kemenangan, dua kali seri). ) . Dikenal luas sebagai Piksi berkat karakter kartun favoritnya di masa mudanya, ia menjadi kapten tim Yugoslavia di Euro 2000 yang berhasil lolos dari grup yang sulit, dan 22 tahun kemudian akan berusaha melakukan hal yang sama sebagai seorang manajer.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Meskipun lini serang Serbia-lah yang menjadi berita utama jelang Qatar, ada nama baru yang patut diwaspadai yang memainkan sepak bolanya sedikit lebih dalam. Bek tengah Strahinja Pavlovic adalah fondasi dari pertahanan tiga orang Stojkovic Nikola Milenkovic dan Milos Veljokovic. Pemain berusia 21 tahun ini diharapkan menjadi starter termuda untuk Serbia, dan merupakan salah satu bek muda paling menarik di Eropa.
Pavlovic terbiasa menjadi pemain muda, setelah melakukan debut profesionalnya untuk Partizan Belgrade pada usia 17 tahun sebelum pindah ke luar negeri ke Monaco hanya satu musim kemudian. Sikap ‘tidak ada bola yang hilang’ dan kecerdasan taktisnya saat bermain untuk tim nasional dan klub saat ini Red Bull Salzburg telah menyebabkan perbandingan dengan Nemanja Vidic, mantan kapten Serbia dan idola masa kecil Pavlovic.
Dengan tinggi badan 194cm (6ft 4in), Pavlovic mendominasi bola mati di kedua area penalti, dan telah menunjukkan bahwa ia tidak takut berhadapan dengan striker kelas dunia. Neymar dan kie sebaiknya berhati-hati.
Kekuatan
Serbia baru saja memasuki Piala Dunia setelah memuncaki grup Nations League dan memenangkan promosi ke Grup A. Lima pertandingan tak terkalahkan mereka menunjukkan kepercayaan diri dan kedewasaan dalam tidak meremehkan lawan mereka, sebuah masalah yang pernah melanda tim-tim Serbia di masa lalu. Stojkovic akan berusaha mempertahankan sikap ini saat mereka menuju ke Grup G, yang tampaknya akan menjadi pertarungan yang sama sengitnya untuk memperebutkan tempat kedua antara Serbia, Kamerun dan Swiss.
Gaya permainan baru Stojkovic yang lebih menyerang mengandalkan penguasaan bola, umpan akurat, dan menggerakkan bola ke depan sebagai sebuah tim. Dalam dua pertandingan terakhirnya melawan Swedia dan Norwegia, Serbia masing-masing menyelesaikan 460 dan 439 operan, jauh melampaui kedua lawannya.
Striker mereka juga sedang dalam performa terbaiknya.
Aleksandar Mitrovic telah mencetak enam gol dalam empat pertandingan terakhirnya untuk Serbia dan telah mencetak gol Liga Premier dengan tingkat yang mengesankan musim ini bersama tim promosi Fulham, meskipun tiba di Qatar dengan cedera pergelangan kaki; Vlahovic mencetak empat gol dalam delapan pertandingan terakhirnya untuk Serbia dan Juventus tetapi belum bermain dalam tiga minggu karena masalah pangkal paha.
Dengan keduanya berada di antara pencetak gol terbanyak di liga masing-masing, umpan-umpan sukses itu harus diakhiri.
Kelemahan
Serbia belum pernah berhasil melewati babak penyisihan grup Piala Dunia sebagai negara merdeka, terakhir kali pada tahun 1998 sebagai Yugoslavia. Sebagai perbandingan, Swiss berhasil lolos dari grup dalam tiga dari empat Piala Dunia terakhir mereka, dan pengetahuan itu bisa memberi mereka keunggulan dalam pertandingan grup terakhir antara keduanya.
Swiss dan Brasil juga tergabung dalam grup Serbia di Piala Dunia 2018 dan Serbia sebaiknya tidak membiarkan seruan balas dendam media lokal sampai kepada mereka, terutama terhadap Swiss. Pertandingan kedua tim selalu diwarnai ketegangan politik karena Swiss memiliki sejumlah pemain asal Albania/Kosovar. Tim Serbia ini adalah salah satu yang terbaik dalam sejarah mereka dan ekspektasinya akan tinggi. Seiring dengan menguji kemampuannya di lapangan, Qatar akan menjadi tantangan untuk melihat apakah Serbia dapat meredam kebisingan dan menunjukkan keterampilan yang mereka miliki.
Pengetahuan lokal
Jika Anda menonton staf pelatih Serbia saat lagu kebangsaan dinyanyikan, Anda akan melihat semua orang bernyanyi sepenuh hati. Salah satunya adalah Katsuhito Kinoshi, pelatih kebugaran Serbia, dan orang Jepang pertama yang menjadi staf pelatih timnas Eropa. Dikenal sebagai Pelatih Kino atau Kinosic – versi nama belakangnya yang lucu dalam bahasa Serbia – oleh para pemain dan staf, Kinoshi berpindah lebih dari 9.000 km untuk datang ke Serbia atas permintaan manajer Dragan Stojkovic.
Keduanya memiliki sejarah panjang, pertama kali menjadi rival di lapangan J League Jepang. Ketika Stojkovic melakukan debut kepelatihannya di mantan klubnya Nagoya Grampus, Kinoshi menjadi asisten pelatihnya dan keduanya telah bekerja sama selama lebih dari 10 tahun dan 400 pertandingan. Berikutnya untuk keduanya: Piala Dunia.
Harapan kembali ke rumah
Media lokal, penggemar, dan manajer Dragan Stojkovic sepakat bahwa sudah tiba waktunya bagi Serbia untuk melampaui tiga pertandingan di Piala Dunia. Meskipun klaim di media sosial bahwa mereka mengalahkan Brasil di pertandingan pembuka mungkin sedikit tidak realistis, pandangan umum adalah bahwa tim ini memiliki kualitas untuk keluar dari grup dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama hal tersebut benar-benar realistis. menjadi mengharapkan mereka melakukan hal tersebut.
Serbia Stojkovic yang lebih berani, cepat, dan bergaya membuat suatu negara jatuh cinta dengan sepak bola tim nasionalnya. Namun cinta itu akan cepat hilang jika mereka tidak mengeluarkannya lagi dari grup.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)