Samuel Eto’o sudah lama gantung sepatu, namun bayangannya membayangi hal ini Kamerun tim. Sebagai presiden federasi sepak bola negaranya, pandangan kuat mantan bintang Inter Milan ini – termasuk memperkirakan Kamerun akan bermain Maroko pada tahun ini Piala Dunia final โ tidak bisa lepas dari timnasโฆ
Kamerun menjadi negara Afrika pertama yang mengalahkan Brasil 1-0 pada pertandingan terakhir ketiga Grup G. Kamerun kembali bermain imbang dengan Serbia 3-3 pada laga Grup G Piala Dunia.
Manajer
Pepatah yang mengatakan bahwa pemain sukses tidak akan menjadi pelatih sukses sangat tepat menggambarkan Rigobert Song. Memimpin tim U-23, mantan bek Liverpool ini tampil rata-rata, membuat promosinya ke tim senior pada Februari 2022 semakin mengejutkan. Namun, Kamerun lolos ke Piala Dunia pada bulan berikutnya melalui play-off melawan Aljazair.
Perannya sebagai figur ayah atau inspirasi, yang dihormati secara luas setelah karier gemilangnya di empat Piala Dunia dan delapan Piala Afrika, tidak dapat disangkal. Namun, sebagian beban taktis dipikul oleh Sebastien Migne, asisten Song. Setelah ditunjuk pada bulan Februari, keduanya absen pada sebagian besar kualifikasi, dan tim masih membiasakan diri dengan formasi 4-3-3 dan 4-4-2.
Hanya sedikit penggemar yang memahami mengapa Song mencoret Michael Ngadeu-Ngadjui, salah satu bek terbaik tim, dari skuad terakhir. Desakan pelatih bahwa sang pemain – yang menjadi starter di Gent Belgia di liga dan Eropa musim ini – “terlalu lambat”.
Lalu ada Nicolas Nkouloupemain andalan di tim nasional satu dekade yang lalu, namun kini jarang tampil untuk klubnya Aris di Yunani, ia tampil tidak menentu, kehilangan kecepatan dan dicurigai ketika bermain untuk Indomitable Lions tahun ini. Namun dialah yang akan berada di Qatar. Song pasti mengetahui sesuatu yang tidak kita ketahui.
Nama rumah tangga yang belum pernah Anda dengar
Lahir di Foumban, Kamerun Barat, Simon Ngapandouetnbu (diucapkan Inga-pan-duet-nebo) pergi ke Prancis pada usia dini dan sekarang bersama Marseille, meskipun dia bukan penjaga gawang pilihan pertama. Ketika Kamerun memenangkan AFCON U.17 pada tahun 2019 dan lolos ke Piala Dunia tahun itu di Brasil, tim teknis mencoba untuk mengontraknya tetapi dia belum siap (hal yang sama dapat dikatakan tentang Anthony Elangayang saat itu bersama tim muda Manchester United).
MASUK atau KELUAR?
Apa pendapat Anda tentang penyelamatan Simon Ngapandouetnbu? ๐คฏ๐งค pic.twitter.com/6MP2nbicRD
โ Olympique de Marseille ๐ฎ๐ฉ ๐ฎ๐ฉ (@OM_English) 22 Mei 2020
Ngapandouetnbu dijadwalkan tampil untuk Prancis di Euro U-19 pada November 2021, setelah kembali menolak panggilan Kamerun, kali ini ke tim senior. Dan kemudian pada bulan September 2022, ketika Kamerun menyegel tempat di Qatar, dia memenuhi panggilan tersebut. Dia berada di bangku cadangan dalam pertandingan persahabatan melawan Korea Selatan dan Uzbekistan, dan reputasinya kini sedemikian rupa sehingga Marseille melihatnya sebagai pesaing utama untuk kiper pilihan pertama Pau Lopez.
Kekuatan
Bukan untuk pertama kalinya, kedalaman penjaga gawang Kamerun sangat mengesankan. Tiga yang terpilih adalah milik Inter Milan Andrew Onan sebagai pilihan pertama, Devis Epassyyang bermain untuk tim Saudi Abha, dan Ngapandouetnbu. Namun, ini bukanlah pilihan yang mudah. Fabrice Ondoa yang berusia 26 tahun, yang menjadi penjaga gawang Lions dalam kemenangan AFCON pada tahun 2017, bahkan tidak masuk timnas meski sedang dalam performa terbaiknya untuk klubnya Auda di Latvia. Duo dari Simon Omosola dan Anye Derick, keduanya di klub Afrika, adalah pilihan yang sangat bagus untuk masa depan.
Kamerun juga cukup kuat di lini tengah. Andre-Frank Zambo Anguissa secara umum tidak dapat dimainkan untuk Napoli musim ini, meskipun ia memiliki kebiasaan tampil di bawah standar bersama tim nasional selama bertahun-tahun. Itu mungkin karena rekan setimnya di Indomitable Lions tidak memiliki kualitas yang biasa dia miliki di Naples. Turnamen internasional terakhir yang sangat ia nikmati adalah Piala Konfederasi 2017, sebagian karena sistem yang diterapkan memungkinkan ekspresi kemampuan box-to-box dan menyerangnya. Di Piala Dunia ini dia bisa mengandalkan performanya Martin HonglaSamuel Gouet dan Gael Ondoua untuk membantunya melakukannya lagi?
Kelemahan
Ada dua. Pertama, tidak ada sumber gol yang dapat diandalkan selain Karl Toko Ekambi. Tujuh golnya untuk tim tahun ini belum cukup ditunjang oleh rekan satu timnya. Ada yang bisa menunjukkannya Kapten Vincent Aboubakardelapan gol di AFCON tahun ini, hingga kualitas lawan terungkap. Hal ini tidak sebanding dengan apa yang terjadi di Qatar. Harapannya adalah ledakan mendadak Eric Maxim Choupo-Moting di Bayern Munich (10 gol antara pertengahan Oktober dan awal November) dapat meluas ke Piala Dunia.
Tidak ada penggemar serius yang percaya dengan komentar Eto’o yang sering mengatakan bahwa tim Indomitable Lions ini akan mencapai final di Qatar, terutama dengan kurangnya gol melawan tim-tim papan atas. Terakhir kali mereka menang dengan selisih lebih dari dua gol adalah melawan Etiopia (4-1 pada Januari 2022) dan Malawi (4-0 pada November 2021), yang bukan merupakan pertandingan papan atas.
Memang benar, Anda harus kembali ke bulan Juni 2017 untuk terakhir kalinya Kamerun melawan tim kelas dunia – mereka kalah 3-1 Jerman. Kurangnya kualitas permainan adalah alasan utama mengapa tim Afrika Tengah kesulitan melawan tim yang lebih baik.
Lalu ada masalah kohesi. Pergantian pelatih, mencoba sistem baru, dan susunan pemain yang tidak konsisten membuat tim kehilangan ritme yang dibutuhkan sebelum kompetisi besar seperti Piala Dunia. Mereka finis ketiga di AFCON dan menghadirkan masalah terselubung dalam transisi, perolehan bola, dan penyelesaian akhir.
Pengetahuan lokal
Ibu Negara Kamerun, Chantal Biya, tak menganggap remeh. Ansambel hebatnya tidak mungkin dilewatkan dalam pertandingan dan akan menjadi kejutan jika dia tidak berada di Qatar untuk satu atau dua pertandingan.
Harapan kembali ke rumah
Terakhir kali Kamerun memenangkan pertandingan Piala Dunia adalah melawan Arab Saudi pada tahun 2002. Yang diinginkan penggemar hanyalah menang, sebagai permulaan. Satu grup dengan Brasil, Swiss, dan Serbiaakankah tim ini, yang kehilangan kekuatan bintang seperti dulu, akan dilihat sebagai pembuat keajaiban jika mereka lolos ke babak sistem gugur.
โKami akan menghadiri turnamen ini untuk memainkan tujuh pertandingan,โ kata Eto’o. Song juga menyebut tim punya kualitas untuk menggagalkan Gerobak Apel. Bahkan tanpa Liverpool Joel Matip โ yang dengan tegas menolak berhubungan dengan tim sejak 2014 โ kepemimpinan memiliki kepercayaan diri yang tinggi, lebih dari masyarakat.
Baca selengkapnya: Lihat panduan skuad Piala Dunia 2022 The Athletic lainnya
(Grafik utama โ foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)