SAN ANTONIO – Masa depan model perguruan tinggi semakin tidak pasti.
Jadi para pemimpin olahraga perguruan tinggi telah memutuskan untuk lebih jelas mengenai apa yang mereka inginkan, langkah-langkah yang mereka yakini penting untuk melestarikan olahraga perguruan tinggi seperti yang kita ketahui. Dan bagi mereka, solusinya ada di Kongres. Ya, Kongres yang sama yang Dewan Perwakilan Rakyatnya hanya membutuhkan 15 suara tipis untuk memilih seorang ketua.
Tidak ada seorang pun yang mengatakan bahwa bekerja dengan Kongres akan mudah. Namun menurutnya, ini mungkin satu-satunya jalan ke depan Baylor presiden Linda Livingstone, yang mengetuai Dewan Gubernur NCAA, badan tertinggi organisasi tersebut. Livingstone menghabiskan banyak waktu di konvensi tahunan NCAA pada hari Kamis untuk menguraikan perlunya bantuan kongres ketika asosiasi tersebut menghadapi banyak serangan dari entitas luar. Berbagai tuntutan hukum yang menargetkan struktur ekonomi atletik perguruan tinggi sedang diproses di pengadilan dalam lingkungan hukum yang tampaknya lebih mendukung hak-hak atlet dibandingkan sebelumnya. Dewan Hubungan Perburuhan Nasional sedang memproses tuduhan praktik perburuhan tidak adil yang diajukan USCPac-12 dan NCAA dalam upaya untuk mengkategorikan atlet sebagai karyawan.
Livingstone berulang kali mengatakan bahwa NCAA membutuhkan Kongres untuk melindungi kategorisasi atlet agar tidak dapat digolongkan sebagai pegawai.
“Kami merasa ada urgensi yang besar,” kata Livingstone. “Dalam beberapa hal, hal ini berkaitan dengan beberapa undang-undang negara bagian potensial yang sedang dipertimbangkan oleh badan legislatif negara bagian. Hal ini terkait dengan beberapa hal yang mungkin keluar dari beberapa lembaga federal. Jadi, kami benar-benar percaya bahwa hal ini mendesak, penting dan merupakan sesuatu yang benar-benar perlu kita bersandar dan membuat kemajuan dalam sesi legislatif ini.”
Dia menggambarkan ancaman yang dihadapi NCAA sebagai “ancaman”.
“Beberapa negara bagian saat ini sedang mempertimbangkan undang-undang yang memerlukan perubahan besar dalam hubungan antara sekolah dan siswanya,” kata Livingstone. “Kongres benar-benar satu-satunya entitas yang dapat menegaskan status unik pelajar-atlet. Kita harus memastikan bahwa Kongres memahami apa yang dipertaruhkan dan memotivasi mereka untuk bertindak. Kedua, kita memerlukan tempat yang aman untuk menyampaikan keluhan antimonopoli. Kami tidak mengupayakan atau benar-benar membutuhkan pengecualian antimonopoli yang luas; kita memang membutuhkan kemampuan untuk membuat peraturan yang masuk akal tanpa ancaman litigasi yang tidak terbatas.”
LEBIH DALAM
Seorang gubernur memegang kendali atas permainan politik NCAA yang rumit
Pesan Livingstone yang keras dan jelas datang pada hari yang sama ketika presiden baru NCAA Charlie Baker, mantan gubernur Massachusetts, diperkenalkan ke keanggotaan NCAA. Latar belakang politik dan sejarah kesuksesan bipartisannya merupakan nilai jual yang kuat dalam proses perekrutan.
Jelas bahwa Baker akan menghabiskan sebagian besar waktunya di Washington, DC untuk meminta bantuan di bidang-bidang yang digariskan oleh Livingstone. Dia juga akan bergantung pada direktur atletik individu dan pejabat konferensi yang memiliki hubungan dengan perwakilan terpilih mereka sendiri. Mereka akan meminta perwakilan terpilih untuk turun tangan – meskipun hanya dalam bentuk undang-undang yang sempit – untuk mempertahankan cita-cita yang diyakini sebagian orang mendukung olahraga perguruan tinggi. Mereka akan menarik-narik hati sanubari, berbincang-bincang, dan persahabatan kampus. Sederhananya, mereka akan meminta bantuan.
“Tantangan yang terkait dengan pengesahan undang-undang selalu besar,” kata Baker. “Namun, saya yakin ada masalah serius jika membiarkan kereta ini berjalan tanpa melakukan apa pun untuk mengatasi konsekuensi yang dihadapi olahraga perguruan tinggi saat ini. Ada 1.100 universitas dan perguruan tinggi di AS yang berpartisipasi secara signifikan dalam atletik perguruan tinggi, dan menurut saya banyak dari mereka yang sangat khawatir dengan masa depan mereka. Sebagian besar sekolah tersebut memiliki hubungan yang sangat kuat dengan banyak orang yang menjabat di kantor terpilih.
“Ini akan melibatkan orang-orang yang merupakan pemimpin di banyak organisasi tersebut dan alumni dari banyak organisasi yang secara jujur dan langsung menargetkan kepentingan mereka sendiri melalui para pejabat tentang mengapa ini akan menjadi masa yang penuh tantangan jika mereka melakukan hal tersebut. kami melakukan hal-hal tertentu untuk tidak menciptakan kerangka kerja yang dapat berfungsi di masa depan.
Argumen Livingstone (dan NCAA) adalah bahwa undang-undang federal diperlukan untuk mencegah tambal sulam undang-undang negara bagian yang saat ini ada mengenai kompensasi atlet dalam ruang nama, gambar, dan rupa (NIL). Dia mengatakan masalahnya adalah bahwa anggota parlemen negara bagian akan melakukan apa pun untuk mendapatkan keunggulan kompetitif dibandingkan sekolah-sekolah di negara-negara tetangga, yang “tidak berkelanjutan dan merusak semua orang.”
“Kita memerlukan kerangka hukum federal yang jelas, adil dan stabil bagi pelajar-atlet di seluruh negeri untuk memanfaatkan peluang NIL yang sah,” kata Livingstone. “Kita perlu memformalkan undang-undang federal yang menggantikan undang-undang tingkat negara bagian. Mendidik Kongres mengenai permasalahan ini dan memotivasi mereka untuk bertindak berdasarkan prioritas penting ini akan menjadi kegiatan utama NCAA pada tahun 2023. Ketakutan terbesar saya adalah masyarakat tidak akan memahami keseriusan ancaman yang kita hadapi sampai mereka menanggung konsekuensinya.”
NCAA beroperasi berdasarkan ketakutan selama 18 bulan terakhir, sejak Mahkamah Agung AS dengan suara bulat memutuskan menentang NCAA di Alston kasus ini, yang berpusat pada kemampuan NCAA untuk membatasi pengeluaran terkait pendidikan. Pendapat pedas yang ditulis oleh Hakim Brett Kavanaugh tampaknya menyambut baik tantangan masa depan terhadap model ekonomi olahraga perguruan tinggi.
Livingstone mengatakan gagasan untuk mengubah atlet perguruan tinggi menjadi karyawan “sangat salah arah” dan akan memiliki “dampak yang luas, mengejutkan, dan berpotensi menimbulkan bencana pada olahraga perguruan tinggi secara umum.” Ketika ditanya apakah ada cara agar sekolah atau konferensi dapat memberikan lebih banyak uang langsung ke kantong para atlet atau bahkan mungkin secara kolektif melakukan tawar-menawar dengan mereka tanpa mereka diklasifikasikan sebagai karyawan, Livingstone mengatakan dia dan para pemimpin lainnya sedang berupaya untuk menemukan jawabannya.
“Kita harus mencoba mencari tahu model ekonomi seperti apa yang akan terjadi di masa depan, yang berbeda dari apa yang telah kita lakukan di masa lalu,” katanya. “Tetapi untuk mengembangkan sesuatu yang berkelanjutan dan berhasil – hal ini memerlukan perlindungan federal di beberapa bidang yang sangat menantang bagi kita jika tidak ada perlindungan apa pun.”
Peserta lain di konvensi NCAA kurang percaya diri bahwa Kongres akan mengambil tindakan untuk menyelamatkan hari ini dan melestarikan gagasan tentang pelajar-atlet. Hal ini belum terjadi, namun sepertinya tembok mengunci model seperti yang sedang dibangun – yang, secara teori, dapat mengarah pada tindakan.
“Hanya karena sesuatu dicintai tidak menjadikannya permanen,” kata Livingstone. “Hal ini sangat mirip dengan olahraga kampus. Bagi semua orang yang saat ini bekerja di bidang olahraga perguruan tinggi, kita menghadapi tantangan yang lebih besar, lebih kompleks, dan lebih mendesak dibandingkan generasi sebelumnya, dan mungkin sepanjang sejarah olahraga perguruan tinggi.
“Kita dihadapkan pada sebuah pilihan pada saat ini. Kita bisa mengawasi sendiri modernisasi olahraga universitas, atau pihak lain yang akan memodernisasi dan mengubahnya untuk kita.”
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)