DETROIT – Di lehernya, Bobby McMann mengenakan rantai dengan Saint Christopher, santo pelindung para pelancong. Itu adalah hadiah dari orang tua billetnya ketika dia bekerja keras dengan Junior A Bonnyville Pontiacs ketika pemain lain seusianya di NHL.
McMann memakai rantai, seperti banyak orang yang menghabiskan hidup mereka di jalan, untuk perlindungan.
Dan bersama The Leafs, dia berharap telah menemukan perhentian terakhirnya.
Dalam kekalahan 4-1 melawan Sayap Merah Detroit Pada Kamis malam, McMann masuk ke dalam lineup untuk pertandingan NHL keduanya dalam beberapa hari. The Leafs tidak bermain terlalu buruk, tapi mereka bermain lelah saat mengejar permainan.
Salah satu pemain yang tidak terlihat lelah, dan karena alasan yang jelas, adalah McMann. Dengan empat tembakan tepat sasaran, berada di urutan kedua dalam tim, panggilan Toronto Marlies baru-baru ini semakin terlihat seperti dia memiliki masa depan di NHL. Satu tembakan yang dia pikir akan lebih berkesan daripada yang lain terjadi di babak pertama, ketika dia berjuang untuk memenangkan adu penalti melalui layup, melepaskan tembakan ke gawang dan melakukan rebound, menendang keping ke arah dirinya sendiri sebelum dia berotot naik lagi. keping di gawang.
BOBBY MCMANN 🚨
GOL NHL PERTAMA pic.twitter.com/fGSbQdSP5P
— Omar (@TicTacTOmar) 13 Januari 2023
Jauh di atas es, ayah Bobby, Cecil, melompat dari tempat duduknya.
“Saya baru saja bertemu orang-orang ini,” kata Cecil McMann, penduduk asli Wainwright, Alberta, tentang ayah Leafs lainnya, “dan mereka semua memeluk saya.”
Momen untuk diingat tidak dimaksudkan untuk terjadi, setidaknya tidak secara resmi, seperti yang diingat oleh tujuan tersebut. Namun gol yang dianulir itu tidak merusak hari-hari yang tak terlupakan bagi ayah dan anak tersebut.
Sehari sebelum Bobby mengetahui bahwa dia mungkin bermain di pertandingan NHL pertamanya, pemain baru berusia 26 tahun itu terus menghapus pesan ucapan selamat untuk memastikan orang tuanya dan kedatangan mereka “diutamakan daripada orang lain”.
Cecil tidak datang tepat waktu untuk bergabung dengan para ayah lainnya dalam pertemuan pra-pertandingan Leafs. Dia bersiap untuk berangkat ke Toronto, tidak menyadari apa yang menantinya di sisi lain negara itu – tidak hanya kesempatan bagi putranya untuk bermain di pertandingan NHL pertamanya, tetapi juga bahwa dia akan bergabung dengan seluruh tim Leafs yang akan bergabung dalam perjalanan yang luar biasa. dari Scotiabank Arena ke Detroit dan kemudian ke Boston untuk perjalanan tahunan sang ayah.
Bobby memilih untuk tidak memberitahunya.
“Ini akan menjadi kejutan yang menyenangkan baginya,” kata Bobby sambil tersenyum jahat sebelum debutnya di NHL.
Tampaknya menjaga segala sesuatunya tetap sederhana adalah cara McMann. Dapatkan pendapat Cecil tentang apakah putranya akan berhasil mencapai NHL.
“Dalam pikirannya dia tahu, tapi kami tidak membicarakannya,” kata Cecil saat jeda pertama melawan Sayap Merah. “Karena tidak mungkin pada usia 26 tahun. Jadi itu bukan sesuatu yang kita bicarakan. Tapi… aku tahu pikirannya.”
Bobby juga tahu betapa cemasnya ayahnya saat terbang.
“Seluruh keluargaku mengkhawatirkanku dalam perjalanan ini,” kata Cecil dengan senyuman yang mungkin tidak akan hilang dari wajahnya selama perjalanan yang sekarang akan menjadi perjalanan yang lebih lama dari yang diharapkan.
Bagi Cecil, melihat Bobby bermain di NHL adalah sebuah kesempatan untuk melihat kegigihan putranya membuahkan hasil. Pemain NHL tidak seharusnya melakukan debut pada usia 26 tahun. Namun hanya sedikit yang melihat rute Bobby yang berliku menuju Little Caesars Arena seperti Cecil. Hoki kecil di Lloydminster, Alberta. Tiga tahun di Bonnyville. Empat tahun di Colgate University di bagian utara New York. Kontrak AHL dua tahun yang mencakup pemberhentian di Wichita dan Newfoundland di ECHL.
Kemudian, akhirnya, pada bulan April, kontrak NHL dua tahun dua arah.
“Bobby tidak diunggulkan,” kata Cecil.
Bobby selalu memainkan jenis permainan yang membuat para pelatih tertarik. Ini adalah permainan yang disaring menjadi apa yang dia pikir sebagai gol NHL pertamanya — penggunaan kekuatan yang efisien untuk memenangkan pertempuran di area es yang sulit, tangan yang lembut untuk menciptakan peluang mencetak gol, dan tidak ada kata berhenti sama sekali.
“Ini sangat tidak mungkin, tapi ketika kamu melihat jumlah pekerjaan yang telah dilakukan orang ini…” kata Cecil, suaranya menghilang saat dia menarik topi Leafs yang sudah usang. “Ini adalah momen yang spesial. Dia menyeret ayahnya.”
Memang benar, Bobby menyeret ayahnya dalam perjalanan yang menampilkan Cecil dan ayah lainnya melakukan tur di dekat Comerica Park serta Little Caesars Arena yang kosong sebelum pertandingan melawan Red Wings, menggali jenis spread yang diakui Cecil bahwa dia tidak biasa. sadari.
“Ini bukan caraku hidup,” katanya sambil melengkungkan punggungnya saat dia sekali lagi menyadari betapa dahsyatnya momen itu.
“Dia bisa melihatnya, sama seperti saya bisa mengalaminya,” tambah Bobby.
Bobby bercanda pada hari Rabu bahwa dia bertanya-tanya apakah Cecil akan mengemas cukup pakaian dengan tidak memberi tahu ayahnya berapa lama dia pergi.
“Dia mungkin harus membalik beberapa kaus kaki ke luar,” kata Bobby, Kamis sambil tersenyum. “Dia bilang dia tidak akan melewatkannya untuk apa pun.”
“Saya mungkin harus mencuci pakaian dalam di kamar hotel. Tapi aku akan membuatnya berhasil,” kata Cecil bercanda.
Lewat dua game tersebut, permainan Bobby tak main-main. Sementara beberapa panggilan dari Marlies belum mampu secara konsisten menerjemahkan permainan mereka ke NHL, permainan energik McMann menemukan tempatnya di sisi kiri lini ketiga Leafs.
Permainan McMann di lini itu membuat Sheldon Keefe melakukan tekanan Jarnkrokstraat meningkatkan susunan pemain dan, setidaknya untuk saat ini, menjadi jawaban atas kebutuhan tim akan pemain sayap kiri enam besar.
“Ini masih awal, tapi saya menyukai apa yang saya lihat,” kata Keefe tentang McMann setelah pertandingan. “Ukuran tubuhnya, daya saingnya, kekuatannya dalam puck, Anda dapat melakukan banyak hal dengan itu. Ini adalah pria yang dapat Anda andalkan. Itu sebabnya saya merasa nyaman menempatkannya di papan dengan dua permainan yang kami miliki. Dia akan terus maju.”
Dan, ya, telepon McMann pun datang Austin Matthews keluar dari tim karena cedera yang tidak diketahui. Namun Anda dapat menyatakan bahwa bahkan ketika Matthews kembali ke susunan pemain, Keefe perlu menemukan cara untuk mempertahankan McMann lebih lama, sebelum pemain seperti itu Perburuan Kering Dan Wayne Simmondsmengingat pelanggarannya, dia tampaknya mampu berkontribusi. McMann mencetak 24 gol sebagai rookie Marlies musim lalu, mencetak rekor rookie.
Keefe mengatakan kecepatan, kekuatan, ukuran, dan etos kerja McMann “memeriksa banyak hal dalam hal menemukan cara untuk berkontribusi dan bermain di NHL.”
Dan jika McMann tetap berada di barisan Leafs, penggemar terbesarnya akan kagum dengan kemajuan putranya.
“Saya memikirkan tentang sejarah Leafs,” kata Cecil, merenungkan ke mana perginya pikirannya ketika melihat putranya memainkan pertandingan NHL pertamanya. “Norma Ullman, Ronnie Ellis. Dan kami berada di sini pada akhir pekan ayah ini dengan enam yang asli. Ada banyak sejarah sejak saya masih kecil. Saya menonton Leafs di tahun 70an.”
“Lihat,” katanya sambil menunjuk patung di lorong di bawahnya, “itu Gordie Howe, di sana.”
Cecil berhenti. Momen itu sungguh luar biasa. Di tengah musim NHL yang panjang dan melelahkan, momen seperti ini bisa saja terabaikan.
Tapi momen itu bisa bertahan lama.
“Dan Bobby adalah bagian darinya,” kata Cecil. “Bagaimana itu tidak istimewa? Bagaimana itu tidak terjadi?”
(Foto: Gregory Shamus/Getty Images)