ARLINGTON, Texas – Spencer Torkelson melakukan pukulan di bullpen di bawah Globe Life Field pada hari Kamis. Dan jika dia jujur, ada sesuatu yang salah.
“Saya merasa tidak enak badan,” katanya.
Hal ini telah terjadi pada Torkelson selama beberapa waktu. Meskipun ada kemajuan nyata sesekali, Torkelson memasuki seri empat pertandingan melawan Rangers dengan kemerosotan 4-dari-39.
Namun, obat mujarab apa yang lebih baik daripada beberapa kata bijak dari salah satu lagu hits terbesar yang pernah melakukannya?
“Miggy seperti, ‘Percaya saja pada tanganmu dan pergilah ke sebagian besar lapangan,'” kata Torkelson.
Nasihat Miguel Cabrera bukanlah sebuah wahyu. Ini adalah sesuatu yang pelatih mana pun akan katakan kepada pemain yang sedang kesulitan. Itu bahkan adalah sesuatu yang ayah Torkelson katakan padanya minggu lalu.
“Tapi, tahukah Anda, ini sedikit berbeda dengan Miggy,” kata Torkelson dengan tawa dan pesonanya yang biasa.
Sembilan inning kemudian, setelah permainan multi-homer pertama dalam karir Torkelson, Torkelson meningkatkan total home run bulan Juni menjadi tujuh.
Tembakan pertamanya terjadi pada inning kelima, ketika ia melakukan fastball 90 mph ke atas dan ke dalam dari pemain kidal Rangers Cody Bradford. Line drive Torkelson meninggalkan pemukul dengan kecepatan 107,2 mph dan berputar ke bawah garis lapangan kiri dan menuju tiang busuk.
“Saya langsung tahu kalau itu sudah melewati pagar,” kata Torkelson. “Kemudian saya melihatnya hook, hook, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan,’ dan kemudian saya melihatnya membentur tiang.”
Homer ini memberi Tigers keunggulan 3-2. Tork Bomb keduanya, yang ke-11 musim ini, terjadi pada inning kedelapan, ketika ia melawan pemain kidal John King untuk tujuh lemparan sebelum akhirnya mengirimkan lemparan kedelapan — konversi rendah dan melintasi plate — juga melewati dinding lapangan kiri yang pendek di Globe Life.
“Melawan orang seperti itu, dia ingin Anda turun,” kata Torkelson. “Untungnya, saya tidak melakukan double play pada bola-bola busuk itu. Itu hanya bertahan dan membuat bola di udara.”
Berdasarkan saran Cabrera, seorang reporter menunjukkan keanehannya. Kedua homer berada di sisi tarikan, bukan di bagian lebar lapangan. Namun, Torkelson mulai meniru ayunannya, fokus untuk menahan bola yang memungkinkannya untuk mengangkat.
Perkecil, dan kita kembali melihat sifat membingungkan dari perkembangan Torkelson di tempat kerja. Setelah melakukan 2-untuk-3 dengan empat RBI (homer keduanya adalah tembakan tiga kali yang hampir membuat permainan di luar jangkauan), Torkelson masih hanya memukul 0,194 di bulan Juni. Mengangkat bola ke ujung tarikan dan secara konsisten membuka kekuatan telah menjadi salah satu hambatan terbesar dalam karir Torkelson sejauh ini. Tapi dia mendapat homered tiga kali dalam seri ini, semua penarikan, semua pengingat akan kekuatan pemukulnya.
Satu faktor lain mungkin berperan dalam hari besar Torkelson. Manajer AJ Hinch masuk ke dalam barisan mencari pemecatan untuk memberi Torkelson hari libur. Macan menggunakan data radar tahun ini untuk mengukur beban kerja pemain. Mereka memiliki sistem hijau-kuning-merah yang menunjukkan tingkat kelelahan pemain. Torkelson berada di zona kuning, setelah menjadi starter dalam 24 pertandingan dari 2 Juni hingga 27 Juni.
Pada hari Rabu, Hinch akhirnya memberi istirahat pada Torkelson yang goyah.
“Saya rasa saya menggunakannya dengan cara yang benar dan mendapatkan latihan yang bagus,” kata Torkelson. “Agak santai dan dingin. Saya ingin bermain 162. Setiap pemain ingin bermain setiap hari, tapi saya menyadari itulah yang harus terjadi, dan saya pikir itu membantu.”
Sulit untuk mengatakan apakah hari libur benar-benar membuat perbedaan. Namun hari Kamis adalah salah satu pengingat bahwa Torkelson akan mengalami pukulan hebat suatu hari nanti, jika beberapa hal bisa terjadi bersamaan, jika kemerosotan bisa diperpendek, jika puncaknya bisa sedikit lebih dekat satu sama lain.
“Dengar,” kata Hinch, “orang ini benar-benar bagus, dan dia mempunyai beberapa lemparan yang bagus untuk dipukul dan beberapa pukulan yang bagus hari ini. Kami hanya harus bersabar menghadapinya, dan saya pikir dia bisa menjalani pertandingan seperti ini.”
(Foto teratas Torkelson: Ron Jenkins/Getty Images)