PITTSBURGH— Andrew McCutchen melihat papan skor besar PNC Park di kiri lapangan pada Minggu sore dan melihat Ben Roethlisberger berbicara dengannya.
Biasanya, akan aneh melihat pensiunan gelandang Steelers selama a Bajak laut permainan. Namun, ini bukanlah pertandingan biasa. Beberapa menit sebelumnya menjadi McCutchen anggota ke-291 dari 2.000 klub hit MLB.
Di sela-sela babak, Pirates mendapat pesan video ucapan selamat dari Roethlisberger, pemain Penguins Sidney Crosby dan Neil Walker, penyiar infieldersalah satu mantan rekan tim McCutchen dari satu dekade lalu.
Video tersebut mengejutkan McCutchen, yang menonton dari atas ruang istirahat.
“Saya mendongak dan melihat (Roethlisberger) berbicara, jadi saya berasumsi itu terjadi pada saat itu,” kata McCutchen. “Saya tidak tahu kenapa lagi dia berbicara pada saat itu. Sungguh istimewa mendengar pesan-pesan dari mereka. Itu adalah momen yang bagus untuk dikenang.”
Itu adalah tempat yang bagus untuk memulai Pirates Fast Five edisi “Cutch 2K” ini.
Permainan menunggu
Ketika Pirates kembali dari perjalanan darat Pantai Barat pada tanggal 2 Juni untuk memulai kandang terpanjang mereka musim ini, McCutchen mencatatkan 1.995 pukulan. Tentunya dia akan mencapai 2.000 pada suatu saat selama sembilan pertandingan di PNC Park, bukan?
Dia melakukannya, tapi baru saja.
“Saya tahu saya akan merasa senang berada di sini,” kata McCutchen. “Terutama setelah pertandingan terakhir di San Francisco, ketika saya mendapat tiga pukulan. Saya merasa cukup baik. Lalu bisbol terjadi, kan?”
Selama delapan pertandingan, McCutchen menghasilkan 4-untuk-21 dengan 10 kali berjalan. Dia mencoba bersikap tenang di luar, tapi di dalam antisipasi itu menggerogoti dirinya.
“Itu mengerikan,” kata McCutchen. “Saya ingin melakukannya di sini, di Pittsburgh.”
Pada hari Minggu, tekanan terus meningkat. McCutchen melakukan serangan pada inning pertama, melakukan satu pukulan ke kiri lapangan pada lemparan 1-1 bertemu Kanan Carlos Carrasco.
“Dia melemparkan saya fastball ke lemparan pertama zona – ayunan yang bagus tetapi sedikit terlambat, itulah cara saya melewati homestand,” kata McCutchen. “Kemudian dia memasang slider di sana dan saya hanya diam saja. Itu adalah lemparan yang bagus untuk dilakukan. Sebagai pemain liga besar, itulah yang kami lakukan, kami membuat kesalahan. Saya ragu dia ingin melemparkannya ke sana, tapi saya mengayunkannya dengan baik dan mendapat pukulan.”
Momen ini adalah segalanya 💛 pic.twitter.com/53yrnjJNwt
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 11 Juni 2023
Kerumunan yang diumumkan sebanyak 26.770 orang, termasuk beberapa ratus penggemar New York yang riuh, bangkit berdiri. McCutchen melepas helmnya. Di ruang istirahat ada perasaan… apa sebenarnya?
“Lega, sedikit,” kata manajer Derek Shelton. “Dia memimpin bisbol jalan-jalan di bulan Juni. Dia tidak pernah benar-benar lepas dari pendekatannya (di plate), dan saya menghargainya. Saya pikir banyak orang mulai mendorong ketika mereka mengejar pencapaian. Kami melihat betapa luar biasanya dia secara individu karena dia tidak mencetak gol dan dia memainkan permainan tim.”
Amankan suvenirnya
Ketika McCutchen mendapatkan pukulannya yang ke-1.500 sebagai Bajak Laut tiga minggu lalu, dia terus menggunakan tongkat pemukulnya dalam permainan itu — dan akhirnya mematahkannya. Jadi sekarang itu adalah kenang-kenangan yang rusak.
“Dia tidak terlalu hebat dalam hal pencapaian,” kata manajer peralatan tim Scott Bonnett. “Tetapi sekarang dia mulai mendapatkan sesuatu yang besar, dia mulai lebih menghargainya. Dia memahami bahwa nama-nama yang terkait dengannya cukup bagus.”
Bonnett tidak ingin tongkat pemukul yang diayunkan McCutchen untuk pukulannya yang ke 2.000 dalam karirnya berakhir hancur berkeping-keping. “Ya, Cutch dan saya membicarakannya sedikit,” kata Bonnett sambil tersenyum.
Yinz baru saja menyaksikan sejarah. pic.twitter.com/n7UTzWe7TK
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 11 Juni 2023
Beberapa saat setelah McCutchen mencapai tonggak sejarah tersebut, putra pemukul itu mengambil pemukul itu dan menyerahkannya kepada Bonnett, yang menyembunyikannya di clubhouse. Bonnett juga mengoleksi jersey dan sepatu permainan McCutchen.
Biasanya ketika seorang pemain mencapai prestasi penting, seperti Mitch KellerDalam pertandingan strikeout ke-13, jerseynya ditandai dengan label khusus dan terselubung sehingga dapat diidentifikasi di akhir musim. Kali ini berbeda. Atasan dan sepatu seragam Nike putih milik McCutchen langsung ditarik dari peredaran.
Helm pemukul McCutchen akan diberikan kepada sejarawan Bajak Laut Jim Trdinich dan menjadi bagian dari tampilan Hall of Fame tim. “Rasanya sedikit berbeda dibandingkan topi atau kartu jarak biasa,” kata Bonnett.
Apa yang harus dilakukan dengan yang lainnya — bola, tas base pertama, kartu susunan pemain, dan sebagainya — terserah pada McCutchen.
Apakah Bonnet menanyakan sesuatu?
“Hanya jabat tangan,” kata Bonnett. “Hanya itu yang aku butuhkan. Saya di sini untuk itu, dan itu cukup baik bagi saya.”
W > 2.000
Ketika ditanya ke no. 2.000 dalam perspektif gambaran besar, McCutchen tersenyum. “Kami menang. Hanya itu yang saya pedulikan,” katanya. “Saya tahu serangan itu akan terjadi suatu saat nanti. Saya ingin kami meraih kemenangan karena kami berada dalam posisi bagus saat ini (34-30) dan harus memanfaatkan tim yang tidak mencapai tujuan yang mereka inginkan, seperti Mets.”
The Mets (31-35) berantakan, kumpulan orang-orang berkinerja buruk dengan banyak uang. Mereka menelan kota setelah tersapu oleh badai Berani – pukulan lead dari tiga run atau lebih dalam tiga game berturut-turut – dan kehilangan pemain terbaiknya, Pete Alonso, karena cedera pergelangan tangan.
Para bajak laut memenangkan game pertama seri ini secara berturut-turutkemudian kalah 5-1 pada hari Sabtu. Pertandingan hari Minggu berlangsung ketat, dengan semua skor terjadi pada inning keempat. Mets memimpin 1-0 Jeff McNeil‘s home run, tapi Jack Suwinski mengikatnya dengan homer leadoff di bagian bawah inning.
Statcast memperkirakan ledakan ke-13 Suwinski musim ini menempuh jarak 410 kaki. Mungkin akan tercebur ke Sungai Allegheny jika tidak memantul dari tiang kanan lapangan.
“Saya rasa saya belum pernah mencapai tiang,” kata Suwinski. “Aku senang hal itu terjadi.”
Ji Hwan Bae menggandakan dan mencetak angka kemenangan Tucupita Marcanosingle dua-out.
Keller kembali
Keller (8-2) melakukan tujuh inning, mengizinkan satu pukulan dengan dua pukulan, berjalan dua kali, dan memukul tujuh. Itu adalah perubahan haluan yang bagus dari pemain kidal setelah tiga kali berturut-turut tampil biasa-biasa saja (7,79 ERA).
Seperti orang lain, Keller sangat ingin melihat McCutchen membuat sejarah. “Mewujudkan hal itu pada hari saya melakukan pitching adalah hal yang sangat istimewa,” kata Keller. “Sangat membahagiakan baginya. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Dia membawa energi. Dia membawa tawa. Semua orang hanya memberinya makan, dan itu tidak akan terjadi pada pria yang lebih baik.”
Tarik-dan-lemparan brilian dari baseman ketiga Ke’Bryan Hayes Tommy PhamPenjaga lambat di inning keempat menjinakkan kemungkinan inning besar bagi Mets setelah homer McNeil. Keller menghentikan 11 dari 13 pertarungan terakhir yang dia hadapi.
“Yang itu terasa menyenangkan,” kata Keller. “Kemenangan seri yang bagus juga. Hanya permainan yang bagus untuk semua orang. Permainan hebat di lapangan. Key membuat permainan yang luar biasa. Cutch mendapat 2.000. Permainan yang luar biasa.”
Itu adalah hal kosmik
Pukulan karir pertama McCutchen terjadi pada tanggal 4 Juni 2009, di inning pertama debutnya melawan Mets. Dia tidak memiliki hubungan dengan tidak. 2.000 tidak menyadarinya sampai seseorang menyebutkannya di ruang istirahat selama pertandingan.
“Ketika hal seperti itu terjadi, Anda berpikir, ‘Apa yang sedang terjadi?’ Itu membuat Anda berpikir hal-hal aneh terjadi,” kata McCutchen sambil tertawa.
Bacaan wajib
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)