ST. LOUIS – Gedung klub tuan rumah di Busch Stadium sepi pada Minggu sore, tanpa suara derit sepatu mandi di ubin kamar mandi dan sepatu kets yang beringsut dari ruangan. Suara teredam dari wawancara pemain mewakili satu-satunya jenis percakapan yang terjadi, dan bahkan wacana yang ada sangat minim.
Apa yang ingin dikatakan? Itu Kardinal menjatuhkan permainan pertandingan karet mereka merah 4-3. Jordan Hicks memasuki permainan imbang di puncak inning kedelapan dan segera berjalan Elly Dela Cruzyang memiliki waktu servis liga utama kurang dari seminggu tetapi mungkin sudah menjadi pemain tercepat di liga besar. Itu adalah perjalanan ketujuh Hicks yang memimpin liga musim ini, dan itu langsung menggigit dia dan Cardinals. Sebuah groundout dan passing ball memajukan De La Cruz sejauh 180 kaki sebelum mencetak gol penentu kemenangan melalui ground ball yang tidak pernah berhasil melewati rumput tengah lapangan.
Bahkan tidak tahu harus berkata apa saat ini… pic.twitter.com/spUIm25y6P
— Cincinnati Merah (@Merah) 11 Juni 2023
Namun pada titik musim ini, kesengsaraan Cardinals melampaui umpan bebas lainnya di akhir inning. Setelah St. Louis memenangkan set pertama dari tiga game, St. Louis menjatuhkan seri divisi utama melawan The Reds. The Cardinals gagal memenangkan enam seri terakhir mereka. Mereka 12 pertandingan di bawah 0,500, tertanam kuat di tempat terakhir di National League Central. Mereka tanpa kenal lelah mencari solusi atas spiral mereka. Tidak ada yang muncul. Malah, pencarian jawaban mereka yang meresahkan hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.
Saat musim mereka mendekati wilayah yang berpotensi tergelincir, para Cardinals ditugaskan untuk melakukan apa yang tampaknya mustahil. Konsensus keseluruhan – mulai dari pitcher, pemain, hingga manajemen – adalah bahwa mereka harus bermain bisbol dengan sempurna. Ini adalah pertanyaan yang menakutkan bagi tim mana pun, bahkan tim yang memimpin klasemen. Tapi bagi St. Louis, itu hanyalah sebuah kenyataan.
“Kami harus tampil sempurna untuk menang sekarang,” kata manajer Oli Marmol. “Rasanya kami tidak bisa membuat kesalahan karena tim lain selalu menemukan cara untuk memanfaatkannya. Kami tidak boleh berhenti berlari atau unggul – kami harus melakukan yang lebih baik dari itu.”
“Semua orang merasa mereka harus menjadi sempurna,” Adam Wainwright setuju, setelah membiarkan tiga run dalam 5 2/3 inning dan dibebani dengan tidak ada keputusan. “Para pelempar merasa mereka tidak bisa berhenti berlari. Para pemukul merasa mereka perlu berlari sambil berlari. Dan ketika Anda terus-menerus fokus pada hal itu, fokusnya akan hilang dari eksekusi dan eksekusi.”
Mungkin tidak ada statistik yang lebih baik yang menunjukkan hal itu selain kinerja Cardinals dengan pelari di posisi mencetak gol. Sepanjang seri, St. Pemukul Louis dalam situasi itu menghasilkan 2-untuk-22 dan meninggalkan 25 pelari di base. Baik itu melakukan lari dengan bola kecil, termasuk memukul situasional atau memukul bola, Cardinals tidak mampu menghasilkan momentum dengan pelari di base.
“Hanya saja kurang baik,” kata Nolan Arenadoyang mencetak 5-untuk-11 dalam seri tersebut dengan dua home run dan satu triple, titik terang untuk pelanggaran. “Saya tidak tahu bagaimana lagi menjelaskannya. Tahun lalu kami menemukan cara untuk menang. Tahun ini kami menemukan cara untuk kalah. Itulah perbedaan terbesar saat ini. Terserah kita untuk melakukan perubahan.”
“Setiap kali kami melakukan kesalahan, ada yang memanfaatkannya,” tambahnya. “Anda merasa harus menjadi sempurna karena mereka terus memanfaatkannya.”
Apakah Anda melihat tema di sini?
Marmol tidak menyangkal produksi buruk Cardinals dalam situasi mencetak gol, namun mengindikasikan bahwa tidak ada yang luar biasa tentang pendekatan yang digunakan para pemukul di plate.
“Dari sudut pandang pendekatan, tidak ada hal yang bisa Anda tunjukkan di luar norma,” kata Marmol. “Saya akan mengatakan, ketika Anda berada di dalam lubang sama seperti kami dan Anda mengalami serangkaian permainan yang tidak terlihat bagus dan Anda mencoba untuk keluar dari situ, akan ada tekanan tambahan untuk menjadi yang terbaik. satu untuk melakukannya. Namun dari sudut pandang pendekatan, saya merasa memercayai para pemain kami dan cara mereka bertindak. Kami hanya tidak lolos.
“Itu tidak bagus. Saya pikir kita semua telah menunjukkan hal itu. Ini adalah perbedaan antara tempat yang kita inginkan dan tempat kita berada. Kemampuan kami untuk benar-benar menghasilkan pelari dalam posisi mencetak gol dengan pukulan besar dan kemudian menambah dan membangun momentum itu… kami harus menemukan cara untuk melakukan itu. Jika kami ingin keluar dari situasi ini dan mulai bermain bisbol dengan sangat bagus, kami harus mulai berlari dalam beberapa putaran dalam situasi tersebut.”
Namun mengingat permainan Cardinals secara keseluruhan, apa gunanya menyalahkan satu area atas kinerja buruk? The Cardinals hanya terpaut satu kekalahan dari kekalahan ke-40 mereka. Mereka memainkan 66 pertandingan. Musim mereka sangat mengecewakan, tampaknya sejak awal. Daftar pemainnya belum memenuhi ekspektasi, dan jika lintasan mereka tidak berubah, risikonya adalah semuanya akan terbongkar.
“Kami semua sangat kecewa dengan apa yang terjadi,” kata Wainwright. “Kami terus muncul dengan harapan akan berbeda, dan itu tidak akan selalu berbeda. … Satu-satunya kesamaan yang kita miliki adalah kita menemukan cara untuk kalah. Kami kalah di setiap pertandingan dengan cara yang berbeda.”
Kalimat terakhir Wainwright bisa jadi menjadi nama Cardinals musim ini. Banyak tim yang kinerjanya di bawah proyeksi mereka untuk memulai musim, termasuk tim favorit playoff lainnya seperti Orang tua, bertemu, Phillies Dan Pelaut. Namun belum ada yang bisa menandingi kekecewaan yang dialami para Cardinals.
Memang benar, satu-satunya obat untuk putaran gigi Cardinals tampaknya adalah bermain bisbol yang sempurna. Namun dalam kekalahan seri terbarunya, mereka menunjukkan betapa jauh dari kesempurnaan mereka sebenarnya.
(Foto Elly De La Cruz: Zach Dalin / USA Today)