SAN FRANCISCO — Di babak pertama kemenangan Lakers 109-103 atas Prajurit Negara Emas pada hari Sabtu, D’Angelo Russel, Anthony Davis Dan LeBron James (keluar karena cedera kaki) meringkuk di ruang ganti di depan papan tulis pengunjung.
Mereka mulai menyiapkan permainan, secara licik di mana mereka membayangkan masing-masing dari mereka dalam tindakan ofensif yang berbeda Danau berlari.
“DLo dan saya benar-benar membicarakan keseluruhan permainan tentang pick-and-roll, apa yang saya lihat, apa yang dia lihat; apa yang dia suka, apa yang saya suka; di mana dia menyukai bolanya,” kata Davis. “Sepanjang permainan, hanya mencoba membangun chemistry dengan cepat – tanpa latihan dan hanya membuat film dan sebagainya. Lakukan komunikasi dengan baik.”
Salah satu tema kemenangan pertama Lakers bersama grup barunya adalah gaya komunikasi Russell. Dia berbicara dengan rekan satu tim dan pelatihnya sepanjang pertandingan, mengajukan pertanyaan, memberikan saran, dan menyesuaikan diri dengan mudah.
Rui Hachimra, yang menyamakan kedudukan dengan skor tertinggi kedua sebagai Laker dengan 16 poin, sebagian memuji rekan setim barunya atas kinerja tersebut.
“DLo melakukan pekerjaannya dengan baik, kamu tahu, dia berbicara dengan semua orang,” kata Hachimura. “Dia berbicara kepada saya sebelum pertandingan, bagaimana dia ingin bertahan dan menyerang. Dia berbicara kepada saya selama pertandingan dan sebagainya, dan hal semacam itu membantu saya mengalir ke dalam permainan.”
Debut Russell di Lakers dimulai dengan lambat, seperti yang dicatat oleh dia dan Davis, tetapi dia akhirnya menemukan alurnya, menyelesaikan dengan 15 poin, lima rebound, dan enam assist. Lakers adalah tim terbaik plus-12 dalam 35 menitnya. Dia menembak 50,0 persen dan tidak membalikkan bola.
Russell bermain dengan kecepatannya sendiri. Dia cerdas dan terukur dalam menguasai bola, dan selalu menerangi pertahanan. Dia cenderung mencari tembakannya terlebih dahulu, itulah sebabnya dia tidak dianggap sebagai point guard tradisional. Tapi dia adalah seorang pengumpan dan finisher yang terampil yang menambah kesan unik pada serangan Lakers dengan serangan pick-and-roll dan tembakan off-the-dribble-nya.
Ada sekilas permainan dua orang yang dia dan Davis masih kerjakan dan berharap untuk dikembangkan lebih cepat daripada nanti.
“Benar-benar hanya mencoba mempermainkannya,” kata Russell tentang Davis. “Jelas dia terlibat dalam aksi, apakah saya menguasai bola atau apa pun, ada banyak gravitasi yang diperlukan. Jadi, bagi saya untuk mencoba memanfaatkannya saja, agar suami saya harus jujur dan dia tidak punya kecenderungan untuk meninggalkan saya dan merantau kepadanya, memberinya ruang untuk bekerja dan mencari cara agar dia juga bisa memuji. di sela-sela permainan.”
Davis menambahkan: “Jelas saya tahu bagaimana dia bermain, bagaimana dia suka bermain. Namun berbeda ketika Anda menjaganya, dan sekarang Anda sedang beraksi. Jadi seperti yang saya katakan, komunikasi terus-menerus. Kami memiliki beberapa kali di mana kami memainkan beberapa permainan. Terkadang kami ketinggalan. Tapi hal itu harus dilakukan demi membangun chemistry, dan menurutku, selama kita terus berbicara, kita akan baik-baik saja.”
Russell, mantan All-Star berusia 26 tahun, menjadi tambahan berharga bagi Lakers selama kesibukan tenggat waktu perdagangan yang juga menghasilkan Malik Beasley, Jared Vanderbilt, Mo Bamba Dan Von Reedserta Hachimura dua minggu sebelumnya.
Pertandingan ulang ini menawarkan kesempatan kedua bagi Lakers dan Russell, yang mereka pilih dengan pilihan keseluruhan No. 2 di NBA Draft 2015. Pada saat itu, Russell dipandang sebagai penjaga masa depan franchise tersebut dan penerus superstar Kobe Bryant, yang bermain dengannya selama musim rookie-nya. Russell menunjukkan potensinya sepanjang masa jabatannya di Los Angeles, tetapi masa jabatannya dirusak oleh disfungsi waralaba, lagu angsa Bryant sepanjang musim, dan ketidakdewasaan Russell, antara lain.
Pada tahun 2017, Lakers menukar Russell, bersama dengan Timofey Mozgov, ke Brooklyn dengan imbalan Brook Lopez dan pilih no. 27, yang terjadi Kyle Kuzma. Russell kemudian menjadi All-Star di musim keduanya di Brooklyn sebelum ditangani Golden State dalam penandatanganan dan perdagangan itu Jaring Kevin Durant. Setelah setengah musim bersama Warriors, Golden State memperdagangkan Russell Minnesota untuk Andrew Wiggins. Lalu, yang terakhir, Russell menjadi pusat dari kesepakatan tiga tim minggu lalu untuk Lakers.
“Banyak hal telah terjadi sejak aku berada di sini, bukan?” Russell mengatakan pada konferensi pers perkenalannya pada hari Jumat. “Saya adalah seorang All-Star, pergi ke babak playoff. Saya melakukan banyak hal secara individu. Jadi untuk kembali dengan resume itu, saya merasa itu membantu tim atau apa pun.”
Mengenai kunjungan pertamanya di Los Angeles, khususnya, Russell mengatakan dia seharusnya lebih menghargai bimbingan Bryant dan kesempatan langka yang dia dapatkan untuk belajar dari salah satu pemain hebat setiap hari.
“Ketika saya memikirkan masa lalu saya, semuanya tentang Kobe,” kata Russell. “Semuanya Kobe. Saya merasakan sakit pada bagian pertumbuhan, dan saya bermain di lapangan. Tapi semuanya benar-benar kabur. Menghargai Kobe ketika saya di sini bukanlah sesuatu yang saya lakukan karena saya masih muda dan saya sudah menemukan jawabannya. Tapi begitu saya pergi, saya lebih menghargainya. Sekarang setelah dia pergi, saya semakin menghargainya. Jadi ketika saya merenungkan masa jabatan Lakers ketika saya masih di sini, itu semua adalah cerminan dirinya.”
Cahaya terang di Los Angeles, dan terutama bermain untuk Lakers, bukan untuk semua orang. Selama shift pertamanya, Russell tidak yakin apakah dia bisa bermain untuk Lakers. Kini, setelah bertahun-tahun berada di lingkungan yang berbeda, dia menyambut baik sorotan dan segala tekanan yang menyertainya.
“Saya tidak pernah berharap untuk kembali ke sini karena saya tidak mengerti apakah saya bisa siap dan menjadi bagian dari apa yang mereka lakukan di masa depan,” kata Russell. “Tetapi saya di sini sekarang, dan saya sangat menghargai bisa kembali karena saya merasa siap untuk segala hal yang akan terjadi pada tim dan apa pun yang menghadang saya.”
Russell tentu saja tidak kurang percaya diri. Dia menyebut dirinya sebagai “alpha” di “ruangan mana pun saya berada” dalam konferensi pers perkenalannya. Pada saat yang sama, ia sangat merenungkan putaran pertamanya di Los Angeles dan pertumbuhan serta kemajuan yang ia capai sepanjang kariernya.
Dia juga menghormati James dan Davis, mengakui bahwa mereka adalah pemain terhebat sepanjang masa yang telah memenangkan kejuaraan bersama. Ia sadar bahwa dirinyalah yang harus beradaptasi.
“Jelas apa yang mereka miliki berhasil,” kata Russell. “Jadi, agar saya bisa menyesuaikan diri dengan mereka, saya harus mencari tahu bagaimana saya bisa menyesuaikan diri dan saya pikir itu akan terjadi seiring berjalannya waktu dan pengalaman, dalam suatu situasi.”
Russell berada di tahun terakhir kontraknya (dia menghasilkan $31,4 juta) dan berhak menerima perpanjangan hingga 30 Juni. Maksimum yang bisa ditawarkan Lakers kepadanya adalah dua tahun, $67,5 juta. Apakah Lakers menawarkan Russell kesepakatan itu, atau kontrak yang lebih besar dan/atau lebih panjang dalam status bebas transfer, akan ditentukan oleh beberapa faktor, termasuk kinerja dan kebugarannya di dalam dan di luar lapangan.
“Saya pikir 26 pertandingan terakhir tim kami – dan mudah-mudahan lebih banyak lagi – menurut saya merupakan titik data dan informasi yang pasti,” kata wakil presiden operasi bola basket dan manajer umum Lakers Rob Pelinka. “Tapi yang jelas hanya satu dari sekian banyak informasi. … Ada banyak hal yang harus dilihat ketika Anda menilai seorang pemain dan ada banyak hal di sana dan dia sangat sukses. Jadi ini bukan hanya tentang 26 pertandingannya di sini, tapi pastinya akan menjadi salah satu informasi yang akan kami pertimbangkan saat kami memutuskan bagaimana menyesuaikan batas gaji kami dan merencanakan masa depan.”
Selain Nets 2018-19 dan Timberwolves 2021-22 – baik tim putaran pertama maupun tim out – Russell hanya bermain untuk tim lotere. Dia memiliki kebiasaan dan kecenderungan tertentu yang perlu disingkirkan Lakers untuk memaksimalkannya selama babak playoff.
Lakers mengambil pertaruhan yang masuk akal pada Russell karena mereka harus pindah Russel Westbrookdan mereka bertekad cara terbaik mereka untuk maju akan mengeksekusi agen bebas 2023 lebih awal. Tapi tetap saja ini adalah pertaruhan. Keberhasilan kemitraan ini masih jauh dari kepastian. Empat tim – termasuk Lakers – telah memutuskan selama bertahun-tahun bahwa demi kepentingan terbaik mereka untuk meninggalkan Russell.
Sementara Hachimura, Beasley, Vanderbilt dan Bamba merupakan role player yang mengisi berbagai kebutuhan Lakers, Russell merupakan role player utama. Dia adalah mantan All-Star, mantan pemain pilihan nomor 2 secara keseluruhan, pemain yang menghasilkan lebih dari $30 juta musim ini.
Lakers telah memperjelas bahwa dia adalah seseorang yang mereka pandang sebagai pemain potensial jangka panjang di sekitar James dan Davis.
“Kami tidak hanya melihatnya sebagai pemain yang disewakan dalam jangka pendek,” kata Pelinka. “Jadi, kami pikir dia adalah pemain yang bisa beradaptasi dengan baik, sekali lagi, dengan pemain inti kami, LeBron James dan Anthony Davis, yang hanya memberikan ruang, tembakan, playmaking, dan efisiensi. Kami sangat senang melihatnya bersama tim kami.”
Russell berbagi kegembiraan itu. Dia ingin melakukan penebusan, untuk akhirnya menemukan stabilitas, untuk membuktikan bahwa dia telah berkembang selama setengah dekade terakhir.
“Saya sudah dewasa sekarang, saya bukan anak kecil,” kata Russell. “Saya sangat bersemangat untuk memamerkannya.”
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)
Lebih dari itu Atletik pada pergerakan Lakers
Jovan Buha: Lakers menggunakan ‘pra-agensi’ untuk merombak daftar pemain untuk musim ini dan musim depan
Sam Amick dan Jovan Buha Di dalam akhir ‘beracun’ era Russell Westbrook
Nilai perdagangan Zach Harper: Lakers punya harapan; Jazz, Serigala berdandan | Mo Bamba bergabung di lini depan dengan roster yang diubah
John Hollinger: Pertukaran Russell Westbrook mungkin sudah terlambat, tetapi mempersiapkan Lakers untuk masa depan
Jovan Buha: Anthony Davis menjelaskan dan Lakers melanjutkan tenggat waktu perdagangan aktif