SAN DIEGO — Tahun 2021 Orang tua mulai kuat, menginjak air dan akhirnya menukik, terseret ke bawah karena cedera lemparan dan kerusuhan clubhouse. Ketika tim hancur, para pemain dan bahkan pelatih bertanya-tanya tentang pilihan strategis yang diambil atas mereka. Sebagian darinya adalah sifat manusia; menebak-nebak menjadi lebih mudah ketika keadaan menjadi kacau. Salah satu penyebabnya adalah kurangnya penjelasan.
“Ada banyak keputusan tahun lalu,” katanya Joe Musgrovesatu-satunya pelempar awal yang tidak melewatkan satu putaran pun. “Itu hanya komunikasi yang kurang terbuka.”
Menjelang akhir, manajer saat itu, Jayce Tingler, mengakui bahwa dia seharusnya bisa lebih tegas dalam pekerjaannya. Dia baru memimpin liga besar melalui musim 162 pertandingan. Dia mengatakan dia berharap dia bertindak lebih awal untuk mencegah ketegangan menjadi masalah publik.
Saat itu sudah terlambat. Pada bulan November, Tingler digantikan oleh pemimpin yang jauh lebih berpengalaman, Bob Melvin, yang meninggalkan Oakland yang gagal untuk melakukan operasi yang didanai secara agresif di San Diego. Namun, seperti pendahulunya, Melvin menghadapi tantangan besar.
Setelah awal yang baik, Padres 2022 telah mencatat rekor 50-50 dalam 100 pertandingan terakhir mereka. Perjuangan relatif mereka disorot oleh daftar gaji lima besar dan serangkaian alur cerita nasional, tidak ada yang lebih besar dari itu Fernando Tatis Jr.‘s skorsing karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga. Bulan lalu, setelah shortstop ditujukan kepada rekan satu timnya dan media Melvin mengakui setelah larangannya bahwa dia tidak pernah mengalami lebih banyak “drama” sebagai manajer dibandingkan tahun ini.
Namun, para Padres ini belum runtuh di tengah ekspektasi yang tinggi atau keluhan internal apa pun, setidaknya belum. Hal ini mungkin sebagian disebabkan oleh transparansi Melvin.
“Dia ingin semua orang tahu di mana dia berada dan apa yang dia pikirkan dan mengapa dia mengambil keputusan, daripada kita duduk di sini mempertanyakan hal-hal itu dan bertanya-tanya mengapa dia mengambil tindakan ini atau mengapa dia melakukan itu,” kata Musgrove. “Dia masuk dan menjelaskannya.”
Melvin telah menjadikan ini kebiasaan sejak ia mulai mengemudi pada tahun 2003 dengan Pelaut. Pada saat itu, ia mewarisi seorang pelatih, Bryan Price, yang telah melalui pergerakan penting dalam permainan — setelah kejadian tersebut — dengan pelempar veteran seperti Jamie Moyer dan Freddy Garcia.
“Dia pernah melakukannya sebelumnya sebagai pelatih muda dan mendapatkan rasa hormat dari mereka,” kata Melvin, yang membawa Price ke Padres sebagai penasihat kepelatihan. “Jadi saya mengambil pimpinan darinya dalam hal itu dan terus melakukannya sejak saat itu.”
Melvin, mantan penangkap, memperluas cakupannya dengan memasukkan pemain posisi. Sekarang di tahun ke-19 sebagai manajer, dia secara teratur menarik pelempar awal ke samping untuk menjelaskan alasannya mengapa dan kapan mereka ditarik dari pertandingan malam sebelumnya. Dia merinci alasannya mengubah susunan pemain atau memberikan hari libur kepada pemukul. Terkadang pembicaraan beralih ke manajemen bullpen.
Tentu saja, tidak ada cukup waktu untuk menjelaskan setiap pilihan kepada setiap anggota roster.
“Tidak semua orang,” kata Melvin, “tetapi orang-oranglah yang memimpin.”
Bagi Melvin, Musgrove adalah salah satunya. Petenis kidal, di tahun keduanya bersama tim kampung halamannya, telah muncul sebagai veteran kunci di dalam dan di luar lapangan. Sejak pelatihan musim semi, Melvin dan Musgrove terus berdialog tentang keputusan tertentu — bahkan keputusan yang tidak berdampak langsung pada pitcher — serta topik yang lebih besar.
“Orang seperti dia pantas mendapatkannya,” kata Melvin. “Dan dia juga memahaminya. Dia melihat permainan ini lebih dari sekedar pelempar. Dia melihat keseluruhan cara permainan dimainkan.”
Musgrove, sementara itu, berfungsi sebagai saluran ke seluruh clubhouse. “Kalau kita punya pendapat atau pemikiran, saya sampaikan ke (Melvin),” ujarnya. “Jika saya melihat salah satu dari mereka sedang kesal karena suatu hal, saya akan mendatanginya dan berkata, ‘Hei, makanya dia bersikap seperti itu, kenapa dia kesal.’
Setidaknya komunikasi tidak menjadi masalah di bawah Melvin.
“Saya belum pernah mengalami hal seterbuka di sini,” kata Musgrove, yang kini menjadi manajer liga utama kelimanya. “Menurutku itu bagus.”
“Rasanya dia sangat peduli dengan kita,” ucapnya Nick Martinezyang berpindah peran musim panas ini. “Ketika Anda merasa percaya diri dari seorang pengemudi, itu memberi Anda kepercayaan diri yang lebih besar.”
‘Itu menunjukkan kepadamu bahwa dia sebenarnya peduli padamu,’ katanya Mike Clevingerkendi lain.
Bagi tim, hasil di lapangan tentu saja beragam. Pada hari Minggu, Padres disapu oleh a Penghindar raksasa yang masih jauh di atas San Diego. Titik awalnya, termasuk Musgrove, telah goyah selama lebih dari sebulan. Pelanggaran tersebut tetap dicurigai meskipun terdapat tenggat waktu perdagangan yang bersejarah; sejauh ini, blockbuster yang dicapai Juan Soto Dan Josh Bell adalah sebuah kekecewaan. Padres memiliki rekor 22-33 melawan tim yang saat ini di atas 0,500. Dengan 21 pertandingan tersisa di musim reguler, mereka unggul tipis Pembuat bir untuk tempat wild card terakhir Liga Nasional.
Setidaknya clubhouse tetap relatif tenang, bebas dari kekacauan yang terjadi musim panas lalu. Mereka yang berada di dalam perusahaan sering kali memuji Melvin dan kepemimpinannya yang berkepala dingin.
“Saya suka perasaan tidak cemas selama peregangan ini,” kata Bell.
“Saya pikir tidak akan ada bedanya jika kami memiliki 60 pertandingan di atas 0,500,” katanya Sean Maneayang memainkan seluruh karir liga besarnya untuk Melvin. “Saya pikir itu akan sama saja.”
“Saya pikir sejujurnya dia tetap menjadi orang yang sama sejak hari pertama,” kata Wil Myers, Padre yang paling lama menjabat. “Tentu saja sepanjang tahun ini kami mendapat berita yang cukup dramatis dari kedua belah pihak, baik dan buruk. Dan dia orang yang sama. Jadi apakah itu berita bagus tentang mendapatkan seseorang atau kabar buruk tentang kehilangan seseorang, dia sangat konsisten setiap hari, dan itulah yang Anda inginkan dari seorang manajer liga besar.”
Memang benar ada berita. Menjelang pelatihan musim semi, Padres mengetahui bahwa Tatis memerlukan operasi pergelangan tangan akibat kecelakaan sepeda motor di luar musim. Beberapa hari sebelum musim reguler, upaya lain untuk memperdagangkan pemimpin clubhouse yang berkinerja buruk Eric Hosmer telah dipublikasikan. Melvin menjaga kecanggungan yang terjadi agar tidak menjadi gangguan yang signifikan, setidaknya saat dia ada. Pada akhir Juni, sang manajer telah melewatkan total 20 pertandingan karena operasi prostat dan COVID-19, yang juga untuk sementara waktu mengesampingkan pelatih bangku cadangan dan kedua pelatih dasar.
Pada bulan Agustus, tanah di bawah mereka bergeser secara seismik. Dalam rentang waktu 28 jam, Padres menandatangani Musgrove dengan perpanjangan $100 juta; memperoleh Josh Hader dalam film laris; mendaratkan Soto, Bell dan Brandon Drurydan akhirnya memecat Hosmer, tetapi hanya setelah dia memveto penyertaannya dalam perdagangan Soto-Bell. Sepuluh hari kemudian mereka dikejutkan oleh kabar tentang skorsing Tatis.
Mereka telah mencatatkan rekor 9-8 sejak saat itu dan nyaris tidak bisa menjaga kepala mereka tetap di atas air. Mereka akan membuka seri dua pertandingan pada hari Selasa di Seattle, di mana Melvin memulai karir manajerialnya. Mariners unggul 2-0 di San Diego awal musim ini, dan mereka kembali bangkit.
Bagi Padres, masih ada lebih banyak drama yang akan datang.
“Sepertinya ada banyak hal yang terjadi di sini. Tapi itu hal yang bagus,” kata Melvin di Petco Park, akhir pekan lalu. “Itu berarti Anda berada dalam posisi untuk menang dan orang-orang menontonnya, dan di sini, di San Diego, Anda tahu, kami adalah satu-satunya pertandingan di kota ini. Jadi itu juga ada hubungannya dengan itu. Dan saya tidak mengatakan itu negatif. Itu positif.”
(Foto teratas Bob Melvin: G Fiume/Getty Images)