Sepuluh Besar terus mempertimbangkan opsi penjadwalan sepak bola di masa depan, dengan pemangku kepentingan utama masih terpecah mengenai format pilihan mereka untuk tahun 2024 dan seterusnya. USC Dan Universitas California bergabung dengan liga
Tiga model masih dipertimbangkan setelah pertemuan direktur atletik pekan lalu di Chicago, kata sumber liga yang terlibat dalam proses tersebut. Atletik:
• Lindungi 3: Tiga pertandingan yang dilindungi secara permanen, dengan pertandingan melawan enam dari 12 lawan Sepuluh Besar yang tersisa pada satu tahun dan enam pertandingan lainnya pada tahun berikutnya. Mirip dengan model ACC 3-5-5, ini adalah format dengan struktur yang paling sering diulang: Setiap empat tahun, setiap tim akan bermain melawan tiga tim empat kali dan 12 tim sisanya dua kali.
• Lindungi 2: Dua permainan yang dilindungi secara permanen dimainkan empat kali selama empat tahun. Selama empat tahun, setiap tim Sepuluh Besar akan menghadapi lawan liga yang tersisa setidaknya dua kali dan dua tim tiga kali.
• Perlindungan Fleksibel: Model hybrid di mana setiap tim Sepuluh Besar memiliki satu, dua, atau tiga lawan yang dilindungi. Format ini memberikan fleksibilitas paling besar bagi pembuat jadwal dalam hal keseimbangan kompetitif, rotasi kandang dan tandang, serta tantangan spesifik seputar perjalanan Pantai Barat untuk tim yang bermain di USC atau UCLA.
Tidak ada model yang melibatkan kelanjutan perpecahan; liga diharapkan beralih ke tata letak konferensi tunggal untuk penjadwalan dan kelayakan pertandingan kejuaraan ketika USC dan UCLA tiba.
Tujuan dari jadwal yang diubah ada tiga: untuk memperhitungkan keseimbangan persaingan historis dan saat ini, untuk lebih sering bermain melawan rekan liga dan untuk menciptakan jalur ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi untuk lebih banyak tim di era 12 tim CFP. Keseimbangan jadwal yang lebih baik akan meningkatkan resume untuk tim yang secara historis memiliki jadwal liga yang lebih lemah, namun tidak terlalu membebani tim terbaik di liga.
Sepuluh besar pelatih sepak bola umumnya tidak tampak antusias dengan model Flex Protect ketika diperkenalkan kepada mereka bulan lalu, menurut berbagai sumber administratif. Beberapa administrator lebih memilih nomor ini daripada nomor tetap karena mereka yakin ini akan menghasilkan jadwal yang paling seimbang.
Apapun model yang dipilih, jadwal akan lebih seimbang dibandingkan pada era divisi Timur/Barat. Selama sembilan tahun, Divisi Timur memimpin Divisi Barat 90-78 dalam pertandingan non-divisi dan telah memenangkan kesembilan pertandingan kejuaraan. Musim gugur lalu memiliki perbedaan terbesar antar divisi, dengan Timur memenangkan 13 dari 21 pertandingan. Iowa (15-9) dan Wisconsin (14-10) adalah satu-satunya tim Divisi Barat dengan rekor kemenangan dalam permainan non-divisi, dan hanya Hawkeyes yang mengalahkan setiap tim Timur dalam sembilan musim terakhir. Namun Barat telah mempertahankan tingkat kinerja yang lebih tinggi dibandingkan tim divisi Timur Rutger (4-21) dan Maryland (8-16) memiliki rekor non-divisi terburuk di liga selama rentang waktu tersebut.
Penggemar dan pelatih sama-sama terpaku pada lawan crossover tahunan mereka berdasarkan keseimbangan kompetitif. Sekarang semua orang akan cukup sering bermain satu sama lain sehingga jadwal di atas kertas akan terlihat lebih mirip. Sebuah tim dengan Rutgers atau Indiana jelas harus menarik persentase lebih tinggi dari lawan-lawan liga yang lebih menantang ke dalam jadwal rotasinya. Begitu pula dengan tim yang akan bermain negara bagian Ohio atau Michigan tahunan bisa berakhir dengan lawan rotasi yang tampaknya lebih mudah.
Dengan jadwal liga sembilan pertandingan, setiap tim Sepuluh Besar memainkan 36 pertandingan liga selama periode empat tahun, dan 30 dari pertandingan tersebut dicatat dengan memainkan 15 rekan liga setidaknya dua kali, yang akan terjadi dalam ketiga format tersebut. Format baru membatasi varians penjadwalan sebenarnya pada enam pertandingan terakhir per sekolah.
Lalu ada pertanyaan apa yang harus dilakukan dengan dua anggota baru tersebut. Pada titik ini, tampaknya USC atau UCLA tidak akan menjadikan Ohio State atau Michigan sebagai permainan yang dilindungi, kata dua sumber yang menghadiri pertemuan minggu lalu. Namun para pendatang baru masih akan melihat dua sepuluh besar andalan setidaknya dua kali selama rentang empat tahun (dan di kedua kampus) dalam format apa pun yang masih digabungkan.
Sepuluh Besar Iklan telah meminta liga untuk tidak mengharuskan anggota saat ini melakukan perjalanan ke Los Angeles dua kali di musim yang sama — sebuah permintaan yang harus dapat diakomodasi. Salah satu keuntungan dari model penjadwalan fleksibel adalah bahwa Sepuluh Besar dapat memasangkan USC dan UCLA sebagai saingan yang dilindungi satu sama lain dan berhenti di situ dengan saingan sekolah LA yang sudah mapan. Jika demikian, akan lebih mudah menjadwalkan perjalanan orang lain ke barat. Namun memenuhi permintaan AD menjadi lebih menantang bila dipasangkan dengan, misalnya, UCLA Nebraska sebagai pesaing yang dilindungi. Jika Huskers melakukan perjalanan untuk bermain melawan Bruins setiap dua tahun sekali, hal itu akan memengaruhi kapan mereka bisa bermain di USC di LA, serta bagaimana dan kapan setiap tim lain di Sepuluh Besar bisa bermain di USC atau di UCLA. Hal ini dapat dilakukan, namun lebih rumit.
Beberapa sumber administratif memperkirakan Sepuluh Besar akan memilih dan mengumumkan model penjadwalan konferensinya pada musim panas. Pertemuan langsung para anggota AD yang dijadwalkan pada bulan Mei kemungkinan merupakan pertemuan terbaru yang akan berlangsung dalam proses pengambilan keputusan ini. Konferensi tersebut juga kemungkinan akan mengumumkan lawan reguler dan bergilir untuk setiap sekolah pada saat itu.
Urutan jadwal setiap tahunnya sebenarnya akan menjadi tantangan tersendiri. Misalnya, Sepuluh Besar akan berusaha mencegah USC atau UCLA memainkan rival terdekatnya dalam pertandingan berturut-turut. Hal ini juga akan mempertimbangkan dampak pertandingan prime-time Pantai Barat (22:30 ET) pada tim perjalanan dengan memanfaatkan minggu libur.
Sepuluh Besar menawarkan penjadwalan seragam mulai tahun 1983, tetapi sebagian besar sekolah mengontrol siapa yang mereka mainkan setiap tahun. Itu berubah pada tahun 1993 negara bagian Penn menjadi anggota ke-11 liga. Untuk pertama kalinya sejak 1937, Wisconsin-Iowa membatalkan jadwal, mendorong pelatih Badgers saat itu Barry Alvarez meminta dua musuh yang dilindungi per tim. Saingan lainnya saling berhadapan enam kali selama delapan tahun. Sistem ini mempertahankan sebagian besar persaingan tetap utuh, namun pada tahun 1999, dari Michigan-Minnesotasebuah permainan yang telah dimainkan selama 80 tahun berturut-turut. Pada tahun 2003, Illinois-Negara Bagian Ohio membatalkan jadwal untuk pertama kalinya sejak 1914. Apa pun rencana konferensi yang dipilih, mempertahankan persaingan bersejarah sambil mengatasi tantangan modern dari liga yang beranggotakan 16 tim akan menjadi keseimbangan yang penting untuk dicapai.
(Foto: Kyle Robertson / Pengiriman Columbus)