CLEVELAND – Abu Darius Garland melangkah mundur, melepaskan angka 3 dari perimeter dan melihat bola menyapu jaring, dia melompat dengan satu kaki dan membiarkan lengan kanannya terangkat dalam gerakan menembak. Rocket Mortgage FieldHouse bersorak sorai Caris LeVert berlari dan merayakannya bersamanya.
Garland baru saja mencetak poinnya yang ke-32 malam itu di penghujung kuarter ketiga melawan New York Knicks untuk memberi Cleveland keunggulan 21 poin. Saat dia berjalan kembali ke bangku cadangan Cavaliers, rekan satu tim dan pelatihnya melakukan tos kepadanya.
“Dia tahu apa yang kami butuhkan, dan dia tahu betapa pentingnya pertandingan ini,” kata pelatih JB Bickerstaff. “Dan dia keluar dan melakukan apa yang harus dia lakukan dan bersikap agresif, tegas, memberikan banyak tekanan pada mereka. Mereka harus mengambil keputusan sulit di luar sana, dan dia harus terus melakukan itu demi kami.”
DG mundur, dan membuat tembakan tiga angkanya yang keenam malam itu!#Biar Diketahui | #NBAPlayoff pic.twitter.com/ixxhBEFlOP
— Bally Olahraga Cleveland (@BallySportsCLE) 19 April 2023
Garland kesulitan dalam pertandingan playoff pertamanya pada hari Sabtu, ketika Cavs kalah 101-97 dari Knicks. Dia mencetak 17 poin, menembakkan 7 dari 13 tembakan dari lapangan dan 2 dari 4 dari 3 tembakan. Dia hanya mendapat satu assist. Dia juga tidak melakukan tembakan di kuarter keempat. Garland yakin dia tidak seagresif yang seharusnya. Dia pikir dia bisa menjaga bola dengan lebih baik di masa tambahan waktu.
Menjelang pertandingan hari Selasa, dengan Cavs unggul 0-1 di seri tersebut, Garland tahu dia harus bermain dengan keunggulan. Namun di enam menit pertama, dia tidak melepaskan tembakan.
Kemudian batas waktu diumumkan. Meskipun Bickerstaff dan Garland terus berkomunikasi, mereka telah mencapai titik di mana terkadang mereka tidak perlu melakukan percakapan. Selama itu mereka hanya bertukar pandang. Dan mereka berada di halaman yang sama.
“Saya tahu penampilannya,” kata Garland. “Jadi, dia selalu menyuruh saya untuk bermain agresif. Dia mengatakan kepada saya kemarin, sudah dengan latihan: ‘Biarkan saja klipnya.’ Jadi itulah sedikit ucapanku dengannya. Tinggalkan saja klipnya. Jadi saya mencoba melakukannya malam ini.”
Pada penguasaan Cavs berikutnya, Garland melepaskan tembakan tiga angka dari jarak 28 kaki. Dia mencetak 3 gol lagi di kuarter pertama. Saat dia melihat tembakan itu jatuh, kepercayaan dirinya meningkat. Dan rekan satu timnya terus menembaknya. Mereka berupaya untuk melibatkannya dan memberinya peluang.
Garland tampak lebih aktif mencari tembakannya sepanjang pertandingan. Dia tidak segan-segan menembak 3 detik atau menemukan jalan ke keranjang. Ia pun nyaris berhasil menyelam Yesaya Hartenstein. Garland menyelesaikan dengan 32 poin, menembakkan 8-dari-17 dari lapangan dan 6-dari-10 dari 3; dia juga menghasilkan 10 dari 11 tembakan bebas. Dan dia memberikan tujuh assist. Dia menemukan cara untuk melibatkan rekan satu timnya dan memukul mereka dengan tembakan terbuka, dan dia tidak memaksakan tindakannya.
Saat Cavs duduk dalam sesi film antara game pertama dan kedua dari seri tersebut, Garland mengatakan semua orang terus menyuruhnya untuk syuting. Mereka menonton beberapa klip di mana Garland melakukan pengambilan gambar terbuka dan tidak mengambilnya — momen-momen itu melekat padanya.
“Semua orang di gedung itu menyuruh saya untuk menjadi agresif dan menembak bola,” kata Garland. “Jadi, maksud saya, saya menonton filmnya dari pertandingan pertama dan melihat beberapa peluang di mana saya bisa mendapatkan milik saya dan menjadi agresif, dan itulah yang saya coba lakukan hari ini.”
Garland juga agresif dalam pendekatan defensifnya. Dia menjaga dengan ketat, menjaga laki-laki di depannya dan memaksa orang-orang seperti itu Quentin Grimes, Immanuel Quickley Dan Obi Toppin untuk melakukan tembakan yang diperebutkan atau melakukan umpan-umpan yang sulit. Dia aktif di papan saat dia melakukan tiga rebound defensif.
“Dia memberikan contoh itu kepada kami, dan saya mengatakan kepadanya, ‘Orang-orang ini mengikutimu di ruang ganti,’” Donovan Mitchell dikatakan. “‘Anda telah berada di sini selama empat tahun, berada di sini bersama grup ini, dan Anda merasakan denyut nadi di ruang ganti ini.’ Dan Anda melihatnya malam ini hanya dengan tingkat energinya. Mereka melihatnya melakukannya dengan senyuman di wajahnya. Tapi dengan cara yang sama saya mengatakan kepadanya, ‘Ini sudah berakhir dan kita tiba di New York pada hari Jumat.’ Jadi, saya turut berbahagia untuknya.”
Usai latihan hari Senin, Garland duduk di fasilitas latihan bersama asisten pelatih JJ Outlaw yang membawa laptop. Keduanya menghabiskan waktu bersama sambil mengobrol.
Kemudian Mitchell bergabung, dan dia serta Garland duduk di bangku dan berbicara lama setelah latihan. Mereka mendiskusikan apa yang mereka lihat di lapangan dan momen berbeda ketika Garland memainkan bola. Mereka menguraikan game pertama babak playoff dan bagaimana mereka bisa menjadi lebih baik sebagai duo. Mereka berbicara tentang bagaimana Garland dapat memberikan pengaruh di lapangan dan bagaimana Mitchell dapat membantunya melakukan hal tersebut, dan sebaliknya.
Percakapan seperti itu bukanlah hal baru bagi pasangan ini. Itu adalah sesuatu yang telah dilakukan keduanya di berbagai titik sepanjang musim, kira-kira setiap satu setengah bulan atau lebih. Mereka menyimpulkan rangkaian permainan itu, secara positif atau negatif. Mitchell mengatakan terakhir kali mereka melakukan percakapan seperti itu adalah setelah percakapan pertama orlando pertandingan di akhir musim.
“Tidak ada yang mendalam, tapi apa yang akan terjadi, dan itu akan menjadi bagian terbesar dari pertumbuhan kita bersama,” kata Mitchell saat syuting pada hari Selasa. “Tetapi juga dalam karirnya. Saya punya dokter hewan yang melakukan itu untuk saya, apakah itu Ricky (Rubio), Mike Conley, Joe Inggris. Saya meminta mereka melakukannya untuk saya, jadi saya hanya melakukan hal yang sama seperti yang diwariskan kepada saya. Pada akhirnya, kami adalah rekan satu tim dan saudara, tapi saya ingin dia menjadi pemain terbaik yang dia bisa. Bersyukur memiliki orang yang melakukan ini untuk saya sehingga saya dapat membantu. Juga untuk melihat apa yang dilihatnya dan mendengar apa yang dilihatnya di lantai. Hanya bagian dari membangun bersama. Melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam melakukan hal itu pada tahun pertama ini. Tapi kami bisa terus menjadi lebih baik.”
Percakapan yang terjadi sepanjang musim dengan Mitchell, Outlaw dan Bickerstaff, serta kepercayaan diri timnya untuk mengambil tindakan, memungkinkan Garland untuk mengatasi kekecewaan di Game 1 dan mengubah pendekatannya untuk Game 2.
Mitchell melihat pandangan berbeda di mata Garland menjelang hari Selasa. Versi Garland yang dilihat Cavs adalah apa yang mereka butuhkan dari titik awal mereka, sehingga dia tidak hanya dapat memfasilitasi di lapangan, tetapi juga menemukan dan mempertahankan tembakannya. Agresivitas dan kemauan menembaknya membawa Cavs meraih kemenangan 107-90 dan menyamakan kedudukan.
“Senang rasanya memiliki orang seperti itu yang mendukung saya,” kata Garland. “Dia berada dalam situasi ini sepanjang kariernya. Jadi aku ngobrol sedikit saja dengannya, JJ Maksudku, itu sangat berarti karena maksudku, ini adalah roller coaster di liga ini. Terkadang Anda mengalami hari yang baik. Terkadang Anda mengalami hari yang buruk. Jadi saya hanya bereaksi seperti itu dan membiarkan semua orang datang ke sekitar saya dan menyuruh saya untuk menjadi agresif, langsung saja menembak. Itu sangat berarti bagi saya. Berada di panggung ini dan mendapat kepercayaan dari rekan satu tim dan staf pelatih di belakang saya. Jadi, ini perasaan yang bagus sekarang.”
(Foto: Ken Blaze / USA Hari Ini)