Baca The Athletic’s prediksi perekrutan sepak bola perguruan tinggi untuk angkatan 2024.
MADISON, Wis. — Berdiri di lapangan McClain Center setelah latihan baru-baru ini, Colin Hitschler memasang ekspresi buruk seperti seorang pria yang tidak nyaman menjadi sorotan. Sebuah cerita tentang asisten pelatih yang usahanya sangat berperan dalam membangun kelas rekrutmen Wisconsin pada tahun 2024?
“Saya tidak tahu apakah saya punya terlalu banyak hal untuk dikatakan,” kata Hitschler.
Tapi masih ada lagi yang perlu dikatakan. Karena apa yang dapat dicapai Hitschler, pelatih keselamatan tim dan koordinator pertahanan bersama, sebagai perekrut dalam tujuh bulan pertama pekerjaannya sungguh luar biasa.
Menurut 247Sports, Hitschler menjabat sebagai perekrut utama pada tujuh dari 21 prospek berkomitmen Wisconsin di kelas 2024 — kelas yang menempati peringkat ke-23 secara nasional. Bukan hanya kuantitas, tetapi juga kualitas dan area yang Hitschler bantu manfaatkan di Wisconsin. Komitmen tersebut mencakup tiga prospek bintang empat: berlari kembali Dilin Jones (Olney, Md.), cocok untuk Kevin Heywood (Royersford, Pa.) Dan cornerback Omillio Agard (Philadelphia).
Yang lainnya adalah keselamatan bintang tiga Raphael Dunn (Lawrenceville, NJ), bintang tiga dalam gelandang ofensif Ryan Cory (Gibsonia, Pa.), bintang tiga running back Gideon Ituka (Gaithersburg, Md.) dan keselamatan bintang tiga Kahmir Prescott (Filadelfia).
LEBIH DALAM
Satu lawan satu dengan Luke Fickell: Bagaimana pandangan pelatih Wisconsin Badgers yang merekrut sekarang?
Hitschler juga sudah memiliki komitmen keselamatan bintang tiga di kelas 2025 Remington Moss dari Fredericksburg, Va. Moss, yang pamannya, Brent, adalah orang yang menonjol Dasi 30 tahun yang lalu, menjadi calon sekolah menengah pertama yang berkomitmen ke Wisconsin dari Virginia di era pemeringkatan perekrutan Internet. Satu-satunya prospek Virginia lainnya yang menandatangani kontrak dengan Wisconsin adalah mencalonkan kembali TJ Reynard, yang berasal dari Independence Community College di Kansas pada tahun 2013.
Hitschler menempati peringkat ke-15 di Peringkat Perekrutan Sepak Bola Komposit 247Olahraga untuk kelas 2024 di antara asisten pelatih. Sejak upaya perekrutan asisten pelatih dilacak untuk pemeringkatan pada tahun 2013, satu-satunya asisten Wisconsin lainnya yang menembus 25 besar secara nasional adalah Joe Rudolph di no. 20 di kelas perekrutan 2021.
Jadi bagaimana Hitschler melakukannya? Dia akan menjadi orang pertama yang mengakui upaya kolektif di antara staf, menggabungkan perekrut daerah dengan perekrut pasca, dan mengutip peta jalan yang ditetapkan oleh Pat Lambert dan Max Stienecker di departemen perekrutan. Namun jangan salah mengartikan kerendahan hatinya sebagai kurangnya rasa percaya diri terhadap kemampuannya. Hitschler adalah orang yang mengunjungi sekolah dan rumah calon pelanggan tersebut dan menjual visi program tersebut.
“Saya menyukai pelatih Hitsch,” kata Dunn. “Dia benar-benar menyimpannya bersamaku. Dan dia menyimpannya bersama keluargaku juga. Dia hanya berbicara kepada mereka seperti bagian dari keluarganya. Ini adalah hal yang sangat besar bagi saya.”
Hitschler, 37, berasal dari Philadelphia dan bergelut selama empat tahun di Penn sebelum mendapatkan gelar di bidang komunikasi dan perdagangan pada tahun 2010. Dia melatih sepak bola di program Divisi III Salve Regina di Rhode Island dan Widener di Pennsylvania sebelum berhenti di Arkansas State dan South Alabama. Hitschler bergabung dengan staf Luke Fickell di Cincinnati pada tahun 2018 sebagai pelatih kontrol kualitas untuk pertahanan.
Dia cukup mengesankan Fickell untuk naik ke posisi analis pertahanan senior pada tahun 2019 dan menjadi pelatih keselamatan pada tahun 2020. Dalam dua tahun pertamanya sebagai pelatih keselamatan, Hitschler membimbing sepasang keselamatan tim utama All-AAC. Fickell menambahkan tag koordinator pertahanan bersama musim lalu dan kemudian membawa Hitschler bersamanya ke Wisconsin dengan peran yang sama.
Fickell mengatakan kemampuan Hitschler untuk menyerap poin pengajaran dari rekan-rekannya, termasuk Fickell dan mantan koordinator pertahanan Cincinnati Marcus Freeman, berkontribusi pada pertumbuhannya.
“Dia pembelajar yang konstan,” kata Fickell. “Jadi menurut saya orang-orang yang terus-menerus belajar dan merasa tidak memiliki semua jawaban, mereka menonton dan belajar dari orang lain. Baik itu cara menghadapi pria, cara melatih, berbagai hal yang dapat Anda lakukan. Saya akan memberitahu Anda bahwa hal terbesar adalah dia dapat menginternalisasi. Dia dapat menerima kritik yang membangun dan menemukan cara untuk terus menjadi lebih baik.
“Di mana dia berada tujuh tahun lalu ketika kami pertama kali bertemu dan di mana dia sekarang, itu bagus untuknya. Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia. Saya tidak mengatakan dia jahat ketika dia sampai di sini dan kami berhasil membuatnya. Namun cara dia berkembang sebagai pelatih dan perekrut benar-benar luar biasa.”
LEBIH DALAM
Posisi demi posisi sepak bola Wisconsin: Penerima lebar memuat ulang, ujung sempit menemukan stabilitas
Pelatih tidak dapat mendiskusikan rekrutmen tertentu sampai mereka menandatangani surat niat nasional mereka, menurut aturan NCAA. Namun Hitschler memberikan wawasan tentang pesan-pesan yang ia sampaikan dalam jalur perekrutan. Salah satunya berkaitan dengan Fickell, mengingat seluruh waktu yang mereka habiskan bersama. Fickell mencatat rekor 57-18 dalam enam musim di Cincinnati dan merupakan satu-satunya pelatih yang memimpin skuad 5 tim ke College Football Playoff.
“Saya memahami bagaimana rasanya bermain sebagai Fick, dan saya memahami banyak hal yang membuatnya istimewa dan apa yang membuat pertunjukan itu istimewa ketika Anda bermain sebagai Fick,” kata Hitschler. “Jadi saya bisa berbicara tentang beberapa mantan pemain yang sukses untuk kami di Cincinnati dan di mana mereka memulai dan di mana mereka berakhir. Saya dapat menunjukkan kepada mereka di mana mereka berada sekarang dan bagaimana mereka dapat mencapainya melalui pelatihan Fick dan lingkungan yang kami bangun di Wisconsin.”
Cincinnati umumnya mengandalkan pemain dari Ohio untuk membentuk fondasi kelas perekrutannya. Hitschler mengatakan bahwa selama berada di Cincinnati, Bearcats secara bertahap mulai berkembang untuk merekrut sisi timur Pennsylvania, mengingat hubungannya dengan daerah tersebut. Dan ikatannya sangat dalam.
Hitschler dan kakak laki-lakinya, Rob, adalah bagian dari generasi ketiga Hitschler yang bergulat di Penn di Philadelphia dan generasi kelima yang bersekolah di sana. Ayah Hitschler, Charles Hitschler III, adalah pelatih gulat sekolah menengah di Penn Charter, tempat Hitschler bersekolah, dan kemudian menjadi koordinator pertahanan untuk tim sepak bola sprint Penn (olahraga kontak penuh di mana semua pemain harus memiliki berat 178 pon atau kurang) .
Hitschler mengenal begitu banyak orang di Pantai Timur sehingga dia menemukan Dunn, seorang keselamatan setinggi 6 kaki 4 inci yang berasal dari Quebec, karena dia memiliki seorang teman yang bekerja di kantor pengembangan di Lawrenceville High di New Jersey yang memberitahunya tentang bakat Dunn yang terinformasi. Hitschler mengatakan wilayah perekrutannya antara lain meliputi Pennsylvania, Washington, DC, New Jersey, Maryland, dan Virginia.
LEBIH DALAM
Survei pemain Wisconsin: Nama-nama kandidat yang menonjol, superlatif rekan satu tim, dan masih banyak lagi
“Dia mengetahui sekolah yang tepat di wilayah tersebut untuk direkrut,” kata mantan pelatih sekolah menengah Heywood, Mike Watkins. “Di situlah kami berhasil. Colin adalah penembak yang lurus. Saya suka cara dia merekrut. Dia jujur, dan saya menghargainya.”
Karena koneksi Hitschler, Wisconsin memiliki empat prospek berkomitmen dari Pennsylvania pada kelas 2024, yang belum pernah terjadi sebelumnya di era peringkat perekrutan Internet. Wisconsin terakhir kali mendapat tiga komitmen dari Pennsylvania pada kelas 2002.
“Semuanya masuk akal karena dia berasal dari Philly dan dia memahami dari mana kami berasal, dari sini,” kata Agard. “Dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik, dan dia adalah bagian besar dari alasan saya mencintai Wisconsin.”
Hitschler mencoba meminimalkan hubungan tersebut dengan menekankan bahwa sekolah seperti Wisconsin menjual dirinya sendiri. Dia mengatakan pemain yang sama yang dia bantu mendarat di Wisconsin mungkin tidak mempertimbangkan Cincinnati tetapi ingin bermain di Sepuluh Besar untuk program yang memiliki sejarah pemain sukses dari Pantai Timur. Ron Dayne, penduduk asli New Jersey, memenangkan Piala Heisman di Wisconsin pada tahun 1999. Jonathan Taylor, penduduk asli New Jersey lainnya, memenangkan Doak Walker Awards berturut-turut untuk quarterback terbaik negara itu pada tahun 2018 dan 2019.
“Saya pikir ada banyak pemain sepak bola bagus yang mencari rumah,” kata Hitschler. “Mereka menginginkan kesempatan bermain di lingkungan yang dimiliki Wisconsin. Itulah yang menurut saya membuatnya sangat istimewa, karena mereka telah melihat orang-orang sukses bermain di lingkungan ini dan memenangkan trofi Heisman.”
Namun, ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang pembawa pesan tersebut, yang mungkin menjadi pertanda baik bagi masa depan Wisconsin. Ayah Dunn, Wayne, mengatakan perhatian Hitschler terhadap detail dalam presentasi video selama kunjungan perekrutan di kampus memainkan peran penting dalam komitmen putranya terhadap Wisconsin. Hitschler membahas bagaimana Dunn akan masuk ke dalam sistem pertahanan Wisconsin sebagai keamanan dan apa yang dilakukan Badgers dalam liputan dan situasi tertentu dan kemudian film mantan pemain Cincinnati yang sekarang berada di NFL dan bandingkan dengan sorotan Dunn untuk menjelaskan karakteristik yang dimiliki bersama.
“Detail yang disampaikan pelatih Hitschler dalam presentasi itu, itu berbicara banyak bagi kami dan istri saya, saya sendiri, dan Raphael,” kata Wayne. “Kami seperti, ‘Wow, ini adalah pelatih yang jika dia memberikan presentasi sebanyak itu secara detail, Anda tahu pada hari pertandingan anak-anak ini akan siap untuk tampil.’
Hitschler menggunakan pendekatan yang sama dengan para pemainnya saat ini. Dia memasuki skenario yang sulit untuk mengambil alih kelompok keamanan dari koordinator pertahanan tercinta Jim Leonhard, yang merupakan pelatih sementara musim lalu untuk tujuh pertandingan terakhir musim reguler sebelum digantikan untuk pekerjaan penuh waktu dan digantikan oleh Fickell.
Senior tahun keenam Travian Blaylock kata Hitschler segera menyapa gajah yang ada di ruangan bersama rombongan. Dia tidak berusaha menggantikan atau meniru apa yang dilakukan Leonhard karena dia harus menjadi dirinya sendiri. Namun dia sangat menghormati Leonhard dan meyakinkan keselamatan bahwa setiap perubahan yang dia lakukan pada teknik mereka adalah tentang bagaimana mereka bisa lebih sesuai dengan skema baru. Kesediaan untuk menciptakan dialog yang terbuka dan jujur membantu membuat pemain kembali merasa nyaman. Intensitas dan daya saingnya menonjol sejak saat itu.
“Dia selalu membawa 110 persen tenaga dan tenaga,” kata keselamatan Austin Brown dikatakan. “Itu setiap hari. Pertemuan ke lapangan, dia selalu berangkat. Jadi agar kami bisa bermain sesuai ekspektasinya dan standar tim, kami tahu kami harus mengimbangi energi itu juga.”
Ini adalah energi yang jelas terlihat oleh orang lain dalam jalur perekrutan dan telah membantu Hitschler menjadi bintang baru dalam bisnis kepelatihan, meskipun dia tidak mau mengakuinya.
“Adalah tugas kami untuk masuk ke sana dan terhubung dengan mereka,” kata Hitschler. “Tetapi siapa yang tidak ingin bermain untuk Wisconsin saat ini? Kami akan menjadi sangat bagus, dan mereka adalah pemain bertalenta. Saya pikir mereka percaya pada masa depan program ini.”
(Foto teratas: David Stluka / Wisconsin Athletics)