Berkat jangkauan bisbol yang terus berkembang di seluruh dunia, World Baseball Classic telah menjadi kesempatan untuk melihat masa depan superstar di masa depan. Siapakah pemain internasional terkemuka dari kompetisi tahun ini yang mungkin bisa melaju ke panggung yang lebih besar? Sulit untuk diprediksi. Banyak bintang pendatang baru WBC menemukan jalan mereka menuju kesuksesan yang lebih besar setelah turnamen, sementara beberapa menyimpan momen paling cemerlang mereka sambil mengenakan surat tanah air di dada mereka. Penulis kami menghubungi enam bintang WBC untuk melihat apa yang terjadi setelah membuat dampak besar di Classic.
Daisuke Matsuzaka, Tim Jepang
Penembusan WBC: Penampilan Matsuzaka di WBC sangat melegenda. Dia membuat tiga start untuk Jepang di WBC 2006 dan 2009 dan memenangkan keenam start, mengumpulkan 23 strikeout dalam 27 2/3 inning sambil membukukan ERA 1,95 dalam rentang tersebut. Dia masih memegang rekor strikeout dan kemenangan terbanyak dalam sejarah WBC. Dia memenangkan Pemain Paling Berharga WBC di kedua tahun tersebut, membantu Jepang memenangkan kejuaraan setiap saat. Pada tahun 2009, ia mengalahkan Korea Selatan, melakukan enam babak penutupan melawan Kuba dan kemudian mengalahkan Amerika Serikat di semifinal.
Dimana dia sekarang: Matsuzaka bermain selama 12 tahun di Nippon Professional Baseball dan muncul sebagai salah satu pelempar terbaik dalam sejarah liga, memenangkan Rookie Terbaik Liga Pasifik pada tahun 1999 dan Penghargaan Sawamura untuk Pitcher Terbaik pada tahun 2003. Dia adalah pemimpin kemenangan NPB tiga musim berturut-turut dari tahun 1999 hingga 2001, pemimpin serangan NPB empat kali pada tahun 2000-01, 2003 dan 2005, dan memenangkan gelar ERA pada tahun 2003 dan 2004. Dia adalah juara All-Star tujuh kali dan dua kali Seri Jepang. Sebelum musim 2006, Matsusaka menandatangani kontrak enam tahun senilai $52 juta dengan The Sox Merah untuk menyimpan mata pelajaran utama. Namun di luar musim 2008 ketika ia menyelesaikan dengan ERA 2,90 dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Liga Amerika Cy Young Award, ia tidak pernah menemukan kesuksesan berkelanjutan yang sama seperti di Jepang. Dalam enam musim di Boston, ia membukukan ERA 4,52 dan tingkat strikeout 20,8 persen dalam 116 permulaan.
Matsuzaka terakhir kali bermain di jurusan tersebut pada tahun 2014 sebelum kembali ke Jepang dan bermain tujuh musim lagi untuk tiga tim Nippon Professional Baseball. Dia pensiun pada Desember 2021 pada usia 41 tahun setelah berkarir selama 23 tahun di antaranya MLB dan NPB dalam upacara yang dihadiri oleh Ichiro Suzuki. Matsuzaka saat ini memberikan analisis untuk surat kabar yang meliput NPB dan bekerja untuk TV Asahi di Jepang yang meliput NPB dan jurusan-jurusan lainnya. — Jen McCaffrey
Lee Jong-beom, Tim Korea
Latar belakang WBC: “Son of the Wind,” begitulah Lee dikenal di Korea Selatan, telah lama menjadi legenda KBO ketika ia memimpin bangsa ini melalui WBC perdana pada tahun 2006. Dia adalah pemain terbaik negaranya selama satu dekade atau lebih sepanjang tahun 1990-an, pemain lima alat sejati, yang dianggap sebagai “Ichiro-nya Korea”. Dan dia bisa terbang. Kecepatannya begitu cepat, seperti melihat angin sedang bekerja. Dia memimpin WBC di nomor ganda pada tahun 2006, mengalahkan tim Korea yang tersingkir di semifinal. Di tahun pertama WBC, turnamen tersebut tampaknya akan melawan Korea Selatan. Ikatan braket memaksa mereka untuk bermain melawan Jepang di semifinal setelah Korea mengalahkan mereka dua kali di babak sebelumnya. Korea kalah pada pertandingan ketiga dan finis di tempat ketiga, meski menjadi satu-satunya tim dengan enam kemenangan di turnamen tersebut. Lee adalah pemimpin mereka. Pelempar Jepang Daisuke Matsuzaka dinobatkan sebagai MVP WBC, tetapi Lee mungkin adalah pemain posisi terbaik. Dia ditunjuk untuk tim semua turnamen di lapangan, cocok antara Ken Griffey Jr. dan Ichiro.
Dimana dia sekarang: Lee sempat bekerja sebagai komentator warna bisbol di TV Korea. Dan dia sekarang mengelola tim liga kecil LG Twins. Legendanya di Korea tidak dapat disentuh. Namun baru-baru ini, Jong-beom telah dikalahkan oleh putranya, pemain tengah Kiwoom Heroes – dan MVP KBO musim lalu – Lee Jung-hoo, yang kemungkinan akan pindah ke MLB pada tahun 2024. Julukan Lee yang lebih muda adalah “Anak Kecil Angin”. Jung-hoo adalah salah satu pemain terbaik Korea di WBC tahun ini, mencetak 6-dari-14 di plate dengan sepasang ganda dan hanya satu strikeout sebelum tim tersebut tersingkir dari turnamen dalam permainan pool. — Nick Groke
Pelarian WBC: Pada tahun 2010, Fukuoka Softbank merekrut Valke Senga sebagai pemain pengembangan. Sulit bagi pemain pengembangan NPB untuk menerobos sebagai pemain reguler, namun itulah yang mampu dilakukan Senga dan pada tahun 2012 ia melakukan debut di Liga Pasifik. Selama beberapa tahun berikutnya, sepertinya dia siap untuk terobosan besar karena hal-hal menarik yang dia tunjukkan. Di usianya yang ke-24 tahun 2017 lalu, Senga tampak layaknya tampil di panggung besar. Dia bergabung dengan Tim Jepang di turnamen tahun itu dan berkembang pesat melawan para pemukul liga utama. Dalam 11 inning, Senga melakukan 16 pukulan. Dalam satu penampilan lega pada turnamen tahun itu, Senga mencatatkan strikeout Eric Hosmer, Andrew McCutchenBuster Posey, Giancarlo StantonDan Christian Yelich.
Dimana dia sekarang: Senga hampir dua bulan lalu di Port St. Lucie, Florida, tiba untuk pelatihan musim semi pertamanya bersama bertemu. Banyak orang yang mengenalnya dengan baik mengatakan Senga didorong oleh persaingan dan ingin membuktikan bahwa dia bisa bermain bagus melawan pemain bisbol terbaik. Itu salah satu alasan dia memilih New York sebagai pemain bebas transfer. Mets mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $75 juta pada bulan Desember dengan harapan bahwa pemain kidal dengan fastball besar dan tumbling split bisa menjadi starter yang berdampak di turnamen besar. Sejauh ini dalam aksi Liga Pomelo, Senga baru melakukan satu kali start (dua inning, satu lari, satu pukulan, dua kali jalan, dua strikeout) sebelum mengalami goresan tendinitis di pangkal jari telunjuk kanannya. Senga diproyeksikan menjadi starter No. 3 Mets sambil menghadapi sejumlah variabel baru seperti bola yang berbeda, persaingan yang lebih ketat, dan lingkungan yang sama sekali baru. — Akankah Sammon
Gregory Polanco, Tim Republik Dominika
Pelarian WBC: Pada tahun 2016, musim penuh keduanya bersama Bajak lautPolanco memberikan angka yang pasti — .258/.323/.463 dengan 17 homer — dan menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $35 juta. WBC 2017 mengukuhkan reputasi Polanco di seluruh industri. Dalam turnamen tersebut, “El Coffee” mencetak 0,579 (11-untuk-19), termasuk dua ganda dan satu homer dalam lima pertandingan untuk Republik Dominika. Dia memiliki setidaknya dua pukulan di lima pertandingan dan masuk dalam tim All-WBC.
Dimana dia sekarang: Polanco menghasilkan angka yang layak dari 2016 hingga 2018 bersama Pirates, mencetak .255/.324/.455 dan rata-rata mencetak 19 homers per tahun dalam rentang waktu tersebut. Namun, dia tidak pernah menjadi pemain yang sama setelah mengalami cedera saat terjatuh di base kedua di akhir musim 2018. Ketika Pirates melepaskannya pada akhir Agustus 2021, Polanco mencapai .208/.283/.354. Dia menandatangani dengan Biru Jay tapi tidak pernah berhasil keluar dari anak di bawah umur. Polanco, 31, bermain tahun lalu dengan Yomiuri Giants dari Liga Tengah Jepang, mencapai 0,240 dengan 24 homer. Desember lalu, dia menandatangani kontrak dengan Marinir Chiba Lotte. — Rob Biertempfel
Vladimir Balentien, Tim Belanda
Penembusan WBC: Bahkan sebelum penampilan monsternya di WBC tahun 2017, Balentien sudah terkenal — di Jepang. Balentien, penduduk asli Curaçao, menyukai Pelaut dari tahun 2007 hingga 2009 dan diperdagangkan ke merah itu musim lalu. Dia menghabiskan seluruh tahun 2010 dengan tim Triple-A The Reds dan mencatatkan angka yang solid, mencapai 0,282 dengan 25 homer untuk pemukul Louisville. Dia diberikan hak bebas setelah musim berakhir dan menandatangani kontrak dengan Tokyo Yakult Swallows. Balentien berkembang pesat di Jepang, memecahkan rekor home run satu musim Sadaharu Oh pada tahun 2013 dengan 60 homers (dalam 130 pertandingan yang dimainkan).
Balentien memimpin semua pemukul di WBC 2017 dengan empat homer, 16 pukulan, 12 RBI dan memimpin dengan mencetak 10 run. Dominasinya di turnamen mungkin telah membangkitkan ingatan para penggemar Mariners dan Reds dan memberinya tempat di tim All-WBC tahun itu, bergabung dengan pemain seperti Yadier Molina, Javier BaezPolanco dan Senga.
Dimana dia sekarang: Balentien pensiun dari NPB setelah musim 2021, setelah mencapai 301 homer dalam 11 musim, sembilan musim pertama bersama Yakult dan dua musim terakhir dengan Fukuoka SoftBank Hawks. Dia bermain di Meksiko musim lalu, lalu di Liga Musim Dingin Dominika musim dingin ini. Pemain berusia 38 tahun itu juga bermain untuk Curaçao di Seri Dunia Karibia bulan lalu. Baru-baru ini, ia bermain di WBC tahun ini – yang ketiga – untuk Tim Belanda, sebagai pemukul yang ditunjuk. — C. Trent Rosecrans
Fernando Rodney, Tim Republik Dominika
Latar belakang WBC: Penampilan luar biasa Rodney di WBC 2013 terjadi setelah musim 2012 yang mengesankan bersama WBC sinardi mana ia menyelesaikan dengan ERA 0,60 dalam 76 penampilan dengan mencatatkan 43 penyelamatan dan menempati posisi kelima dalam pemungutan suara Cy Young Award. Rodney mencetak tujuh gol dalam tujuh peluang untuk Republik Dominika, membantu tim mengamankan Kejuaraan WBC pertamanya. Rodney menghadapi sedikit persaingan ketika dia mengambil alih turnamen itu, mengizinkan satu pukulan dan tiga kali berjalan sambil melakukan delapan pukulan dalam 7 1/3 babak. Dia memegang rekor penyelamatan WBC terbanyak dengan total delapan penyelamatan setelah satu penyelamatan di WBC 2006.
Dimana dia sekarang: Rodney bermain 17 musim di pertandingan utama untuk 11 tim dan mengumpulkan 327 penyelamatan karir. Dia dinobatkan sebagai All-Star tiga kali. Selama musim 2019 setelah pensiunnya Ichiro Suzuki, Rodney menjadi pemain bisbol tertua pada usia 42 tahun dan memenangkan Seri Dunia dengan Warga negara akhir tahun itu.
Rodney terakhir kali melempar bola yang berafiliasi dengan MLB ketika dia menandatangani perjanjian liga kecil dengan MLB Astros pada Juli 2020, tetapi dirilis sebulan kemudian. Pada tahun 2021, ia bermain di Liga Meksiko dan memenangkan Reliever of the Year, membantu Toros de Tijuana memenangkan kejuaraan kedua mereka. Dia bertahan bersama Toros pada tahun 2022 dan melakukan 39 inning, tetapi diperdagangkan ke Oaxaca pada bulan Desember dan kemudian dipinjamkan ke Diablos Rojos de Mexico untuk musim 2023. Dia juga bermain di Liga Musim Dingin Dominika di luar musim ini, mencatatkan ERA 1,35 selama 20 babak pada usia 45 tahun. — Jen McCaffrey
(Gambar atas: Eamonn Dalton / Atletik; Foto Wladimir Balentien: Matt Roberts / Foto Getty; Foto Kodai Senga: Harry How / Getty Images)