Ketika peluit akhir dibunyikan pada Sabtu malam, para pemain Inggris tampak seperti mereka Piala Dunia terakhir. Harry Kane harus didukung oleh rekan satu tim yang simpatik. Nasi Declan hampir harus dikupas dari rumputnya. Harry Maguire berjuang untuk berdiri. Itu adalah saat yang sangat menyakitkan dan menyedihkan bagi mereka Inggris pemain, dan dapat dimengerti demikian.
Tidak ada satu pun pemain yang ingin mengatakannya secara terbuka tetapi mereka pasti merasakan hal itu Perancis pertandingan adalah final sebelum final. Menangkan pertandingan tersebut dan mereka akan memiliki satu kaki di penentuan hari Minggu depan, dan pertandingan yang dapat dimenangkan pada saat itu.
Dan pasti ada momen-momen selama pertandingan Sabtu malam – paling tidak ketika Kane kebobolan penalti keduanya Hugo Lloris – bahwa para pemain Inggris mungkin bisa membayangkan jalan mereka sendiri dari tahap itu. Kalahkan Prancis di perpanjangan waktu. Kembali ke Al Bayt Rabu malam untuk Maroko di semifinal, dengan lebih banyak pengalaman dan kepercayaan diri daripada yang mereka hadapi Kroasia pada saat itu di tahun 2018. Pada saat itu, manusia hanya perlu memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Namun sebaliknya, Inggris terbang pulang, dengan impian mereka hancur. Prancis akan bermain melawan Maroko sebagai gantinya, dan sekarang harus menjadi favorit untuk menjadi tim pertama sejak itu Brazil 60 tahun lalu untuk mempertahankan trofi ini.
Ini adalah jenis kekecewaan yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk diatasi. Bayangkan sejenak jika ini adalah Piala Dunia biasa di tahun biasa. Bayangkan jika pertandingan melawan Prancis berlangsung bukan pada 10 Desember di Qatar, namun pada 10 Juli di Rusia, Brasil, Afrika Selatan, Jerman, atau hampir di mana pun di dunia. Dalam keadaan seperti itu, para pemain akan selalu mendapat istirahat selama tiga minggu sebelum kembali untuk pramusim. Mereka akan kembali ke kecepatan yang sama, sedikit lebih lambat dari rekan satu tim mereka. Mereka bahkan mungkin melewatkan awal musim baru. Dan akan ada pemahaman umum bahwa mereka telah melalui proses yang menguras tenaga secara fisik dan emosional. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk kembali ke performa terbaiknya.
(Ini adalah area di mana Anda tidak harus menjadi pemain sepak bola profesional elit untuk merasakan perasaan yang samar-samar. Siapa pun yang pernah melakukan upaya fisik, mental, dan emosional dalam jumlah besar dalam satu proyek atau acara tertentu atau pernah bersepeda, akan terbiasa dengan perasaan kehabisan tenaga ketika sudah selesai, akan kehampaan, akan perjuangan untuk kembali ke sumur agar dapat memberikan motivasi lebih untuk tantangan berikutnya. Bayangkan semua itu, namun peristiwa tersebut adalah yang terhebat tunjukkan di planet ini, dan bukannya berakhir pada momen terbaik dalam kehidupan profesional Anda, seperti yang Anda bayangkan, hal itu malah berakhir dengan kesakitan dan air mata.)
Dalam keadaan seperti ini, kami biasanya akan melayani pemain yang membutuhkan waktu untuk kembali ke performa terbaiknya. Mereka bahkan mungkin membutuhkan waktu hingga Natal untuk menemukan kembali ritme dan motivasi mereka dan mulai memainkan sepakbola terbaik mereka lagi.
Sekarang pikirkan dinamika ini, namun ditransplantasikan ke dalam konteks saat ini. Para pemain Inggris ini harus kembali lebih cepat dari biasanya untuk mempersiapkan dimulainya kembali kalender sepak bola klub. Ada kalender lengkap Liga Utama pertandingan tersebar dari 26 hingga 28 Desember, dengan tujuh di antaranya di Boxing Day.
Tottenham memainkan leg pertama kembali di Brentford pada pukul 12.30 pada Boxing Day, yang berarti bahwa jika Spurs memulai, Kane, dari semua orang, akan menjadi pemain yang mengembalikan kampanye Liga Premier ke jalurnya. Jika ada yang pantas mendapat simpati lebih khusus – bukan karena dia menginginkannya – itu adalah Kane, yang penaltinya membuatnya menjadi wajah publik dari kekalahan ini, dengan cara yang langsung terlihat begitu tendangannya melambung di atas mistar. Dia datang ke Qatar untuk mencari Piala Dunia, trofi besar pertamanya, rekor gol Inggris, dan mungkin momen pertandingan besar yang khas dalam kariernya. Dia akan menunggu di tempat lain untuk semua itu.
Tapi bahkan ada pertandingan domestik sebelum Boxing Day: dengan Manchester United bermain di Piala Liga pada tanggal 21 Desember, dan Manchester Kota bermain Liverpool keesokan harinya di kompetisi yang sama. Mungkin saja para manajer menyimpan pemain mereka yang kembali untuk pertandingan tersebut, namun tidak ada keraguan bahwa tim ingin berada dalam kekuatan penuh untuk pertandingan liga segera setelah Natal. Dan itu berarti para pemain akan mengalami situasi aneh saat bermain sepak bola di Premier League hanya 16 hari setelah patah hati saat melawan Prancis. Hal yang sama berlaku untuk Portugalbintang-bintang.
Hal ini membuat mereka hampir tidak punya waktu untuk pulang, istirahat, kembali ke klub masing-masing dan memulai latihan untuk melanjutkan latihan. Klub yang berbeda memiliki pendekatan yang sedikit berbeda dalam hal ini. Gudang senjata mengharapkan Aaron Ramsdale Dan Bukayo Saka kembali pada akhir minggu ini, memberi mereka lebih banyak waktu untuk mempersiapkan pertandingan Boxing Day mereka West Ham. diinginkan Manchester City John Batu, Kyle Walker, Phil Kaki, Jack Grealish Dan Calvin Phillips kembali pada pertengahan minggu depan, sebelum pertandingan Liverpool. West Ham United memberi Declan Rice libur 10 hari. Spurs akan memberi Kane waktu antara delapan dan 10 hari sebelum dia harus kembali.
Jadi istirahat sejenak, dan latihan kurang dari satu minggu bagi sebagian besar pemain sebelum mereka harus bermain di liga lagi. Dari segi fisik, para pemain harus bagus. Ini bukan pramusim – para pemain berada dalam kondisi yang baik sepanjang Piala Dunia. Mereka yang tidak berangkat ke Qatar diberi libur maksimal dua minggu, begitu pula mereka yang timnya tersingkir lebih awal. Mereka seharusnya dapat segera kembali ke kecepatan semula.
Tapi secara rohani? Tentu saja, belum diketahui emosi apa yang sebenarnya akan mereka rasakan selama beberapa minggu ke depan dan kapan permainan klub yang membosankan akan kembali. Namun masuk akal untuk mengatakan setidaknya bahwa para pemain ini akan kesulitan untuk mendapatkan tingkat motivasi yang sama seperti yang mereka miliki di Qatar.
Mungkin kita semua akan terkejut dan para pemain akan sangat ingin membuktikan bahwa mereka akan kembali lebih baik dari sebelumnya dan menghilangkan rasa frustrasi mereka di paruh kedua musim domestik. Namun saat ini, rasanya tidak seperti itu. Dan jika tim Inggris kesulitan, mereka berhak mendapat ruang dari penggemar, media, bahkan rekan satu tim dan atasan mereka sendiri.
Para pemain Inggris ini hanyalah manusia biasa dan mereka telah melalui pengalaman yang pastinya sangat menghancurkan. Mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencapai titik ini, membuat rencana, menghemat energi, menjaga diri tetap bugar, dan selalu memikirkan Piala Dunia Qatar. Sekarang setelah Piala Dunia mereka selesai, mereka perlu menemukan target baru, energi baru, sumber motivasi baru, dan itu akan memakan waktu lebih lama daripada yang diperlukan untuk melanjutkan kompetisi Liga Premier. Mereka pantas mendapatkan kesabaran kita.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)