LOS ANGELES – Setelah tersingkir dan oleh Penghindarsetelah tidak mendapat pukulan dalam seri melawan Los Angeles untuk pertama kalinya dalam karirnya, dan setelah menahan rekan satu timnya hanya dengan tiga pukulan pada Minggu sore, Manny Machado menyadari bahwa Orang tua tekan serangan itu. “Ya,” kata Machado, “kami ingin memenangkan pertandingan. Itulah intinya. Ini tentang kemenangan, dan kami tidak bermain bisbol dengan baik saat ini.”
Dia juga menyarankan proses mereka bukanlah masalahnya.
“Terus lakukan apa yang kami lakukan,” kata Machado. “Maksudku, jangan ubah apa pun. Saya pikir pada akhir tahun segalanya akan sedikit berbeda.”
Masalahnya adalah, Machado telah ada sesuatu yang berubah. Di puncak inning pertama di Dodger Stadium, setelahnya Fernando Tatis Jr. yang memulai permainan dengan double, Machado melangkah ke plate dengan mengenakan celana baseball paling ketat yang pernah terlihat dia kenakan. Penjaga base ketiga yang biasanya berpenampilan longgar telah menangkap celana orang lain – dia tidak tahu milik siapa. upaya untuk mengakhiri kemerosotan individu dan kolektif.
Kemudian dia tersingkir sementara Tatis tetap di posisi kedua. Kemudian, pada pukulan keduanya, dia keluar Trent Grisham berdiri kedua. Kemudian, dalam kekalahan 4-0 dari Dodgers, Padres mencetak 0-dari-9 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Celana ketat itu ternyata terlalu ketat.
“Kembali ke cara lama saya,” kata Machado.
Mendengar kapten de facto Padres menceritakannya, cara lama mereka sudah cukup. Meskipun Padres (19-22) berada tiga pertandingan di bawah 0,500 untuk pertama kalinya sejak akhir musim 2021 yang membawa bencana. Padahal pukulannya berada di bawah garis Mendoza dengan posisi pelari di posisi mencetak gol. Meski begitu, daftar pemain senilai $250 juta – dan pelanggaran yang menyumbang sekitar setengah dari investasi tersebut – mungkin merupakan awal yang paling mengecewakan dari tim mana pun dalam bisbol.
“Ada orang-orang di sini yang memiliki pengalaman lebih dari tujuh tahun (di jurusan tersebut),” kata Machado. “Lihatlah angka-angka pada kartu bisbol kita di bagian akhir. Maksudku, kartu bisbol kita tidak berubah dalam 10 tahun. Kami punya All-Stars, kami punya Hall of Famers masa depan di sini. Kami tahu Anda hanya perlu memercayai prosesnya.”
Para Padres perlu mempertahankan keyakinan tersebut – karena akibatnya semakin buruk. Minggu, Ryan Cuaca kembali dari Triple A dan melakukan lemparan jauh lebih baik dari yang ditunjukkan garisnya. (Dengan pembatasan nada, pemain kidal ditandai dengan keempat run Dodgers selama 5 2/3 inning.) Padres telah mencapai ERA 2,61 sejak Mei. Namun mereka baru berumur 4-8 bulan ini. Dalam lima pertandingan terakhir mereka, semua kekalahan, pelanggaran yang menampilkan All-Stars dan Hall of Famers masa depan telah mencetak total 10 run.
Lebih buruk lagi, menurut Machado dan yang lainnya, mereka benar-benar berusaha.
“Kami bangkit dan berjuang sekeras yang kami bisa pada tiga pertandingan terakhir,” kata manajer Bob Melvin, yang mengecam para pemainnya pada Kamis setelah muak dengan apa yang dilihatnya.
“Kadang-kadang Anda memaksakan diri sedikit, tapi… lima hari yang lalu kami berbicara tentang keluar dari masalah ini, dan kemudian kami tidak dapat mempertahankannya. Jadi saya pikir, sampai kami dapat mempertahankannya, kami bukanlah tim yang kami harapkan.”
Untuk seri tersebut, Padres mencetak 2-dari-19 dengan pelari di posisi mencetak gol. Mereka hanya bermain imbang empat kali dan menyerang sebanyak 23 kali. Mereka memiliki upaya terpuji dari Weathers, serta upaya terpuji dari Blake Snell Dan Joe Musgrove.
Dan pada akhirnya, setelah Dodgers mendominasi final dari kemenangan ke-11 berturut-turut di musim reguler atas Padres, tim yang kalah memberikan perspektif. Meskipun seruan dari basis penggemar untuk pergantian personel semakin meningkat, mereka juga membela pelatih mereka. (Pelatih bangku cadangan dan koordinator ofensif Ryan Flaherty dibantu oleh Scott Coolbaugh, Oscar Bernard dan Morgan Burkhart.)
“Kami pada dasarnya memiliki empat orang,” kata Melvin. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik secara individu dengan setiap pemain. Persiapan kami sebelum pertandingan, menghancurkan pitcher dan sebagainya, menurut saya sangat bagus.”
“Kami punya banyak informasi,” kata Nelson Cruzsalah satu dari enam starter yang menyelesaikan tanpa pukulan pada hari Minggu. “Kami mempersiapkan diri dengan cukup baik. Ini hanyalah sebuah akhir, Anda hanya perlu melakukannya dengan benar.”
“Maksudku, kita sudah sampai,” kata Tatis. “Kepala kami ada di sana. Energi kita, fokus kita ada, tapi belum keluar begitu saja. Itu tidak terjadi.”
“Teruslah bermain,” kata Machado. “Maksudku, itulah yang bisa kita lakukan. Saya pikir kami melakukan semua yang kami bisa di luar sana dan s–s tidak berjalan sesuai keinginan kami dan, Anda tahu, kami melewati tahap itu. Itu benar. Bertahanlah di sana dan keluar besok. Kami bisa saja kalah besok. Mungkin tidak. Siapa tahu, tapi pergilah ke sana dan bertindak.”
Machado, enam kali All-Star dan kemungkinan Hall of Famer di masa depan yang menerima perpanjangan $350 juta dalam pelatihan musim semi, merupakan simbol dari susunan pemain yang berkinerja sangat buruk. Melalui 39 penampilan, ia memiliki persentase 0,654 on-base plus slugging — awal 39 pertandingan terburuk kedua dalam karirnya. Angka-angka seumur hidupnya menunjukkan bahwa dia akan membalikkan keadaan lebih cepat. Namun angka Statcast-nya menunjukkan bahwa dia harus memukul dan memukul lebih buruk daripada angka-angkanya saat ini.
Keyakinannya tampaknya tidak berkurang – setidaknya tidak banyak. Baru pada bulan Agustus lalu, setelah kekalahan telak 4-0 lainnya di Stadion Dodger, Machado dengan terkenal mengabaikan kekhawatirannya tentang tim Padres yang lagi goyah. Kenapa dia begitu yakin?
“Karena aku sedang bercinta dengan Manny Machado,” Machado lalu berkata.
Padres itu, setelah beberapa minggu berkinerja buruk dan setelah twister lidah pada pertengahan September dari Melvin, akan naik ke postseason. Sekarang sudah tahun 2023 dan manajer kembali menggunakan kartu disiplin, pada bulan Mei.
Masih harus dilihat apakah langkah tersebut telah memberikan cukup urgensi. Meskipun mereka telah memukul seperti tim yang sedang membangun kembali, meskipun mereka telah mengantisipasi apa yang terasa seperti musim penuh kecemasan, para pemukul Padres berupaya untuk memberitakan perspektif setelah pertandingan hari Minggu.
Lagi pula, mereka memiliki kartunya sendiri – dan bagian belakang kartu itu.
“Ada Jadi banyak pertandingan baseball di depan kita,” kata Tatis. “Anda tetap positif dan terus melakukan pekerjaan. Kami adalah pemain bagus di sini.”
(Foto teratas Manny Machado: Brian Rothmuller / Associated Press)