DENVER— Burung JakeNamanya tidak membawa banyak reputasi sebelum menarik bangku cadangan di Coors Field pada hari Minggu. Sekitar lima bulan setelah masa jabatannya di liga besar, pemain tengah berusia 27 tahun ini adalah pemakan inning di a Pegunungan Rocky tim di tempat terakhir di Liga Nasional Barat.
“Aku sama sekali tidak mengenalnya,” Phillies bintang Bryce Harper dikatakan.
Pada Minggu malam, setelah kekalahan 4-0 Phillies dari Rockies, nama Bird bergemuruh di kedua clubhouse. Setelah melempar 20 lemparan – delapan untuk pukulan, dengan dua kali jalan, satu permainan ground ball dan Bryson Stottpukulan walk-off untuk mengakhiri bagian atas inning ketujuh — Bird berteriak di ruang istirahat Phillies, mengepalkan tinjunya dan bertepuk tangan dalam perayaan.
Harper, yang berada dua peringkat di bawah dan masih siap untuk menyerang di tangga ruang istirahat, tidak menghargai sikap itu.
Sebuah rhubarb yang tepat diikuti. Harper mengambil alih lapangan. Bank-bank dibersihkan. Kyle FreelandPitcher awal Rockies, kembali dari gym dengan sandal dan tank top tampak “seperti dia siap untuk barbekyu,” kata penyiar play-by-play Phillies, Tom McCarthy.
Dan di tengah-tengah scrum, ketika Phillies dengan panik mencoba menahan Harper dan sikunya yang direkonstruksi melalui pembedahan, Bird kembali ke bangku cadangan Colorado.
“Dia melakukan apa yang dia lakukan dan kemudian dia lepas landas,” kata Harper.
Untuk menggandakan permainan kata-kata Burung, Harper pergi ke sumur lebih dari sekali.
“Saya pergi ke sana untuk pergi,” kata Harper. “JT (Realmuto) ada tepat di belakang saya. Taijuan (Walker), hal yang sama. Saya menghargai rekan satu tim saya yang mau keluar bersama saya. Begitu kami sampai di sana, dia terbang ke ruang istirahat dan pergi begitu saja. Dan tidak ada yang benar-benar melihatnya setelah dia melakukan apa yang dia lakukan.”
Pada akhirnya, kepala kru wasit Jeff Nelson mengeluarkan Harper dan Bird, mungkin karena menghasut brouhaha. Phillies menolak untuk berspekulasi mengenai apakah skorsing akan menyusul, meskipun tidak ada pukulan jelas yang dilakukan, tidak ada yang terluka dan tidak ada yang tumpah selain beberapa pukulan dan satu kalimat.
Namun, Phillies menemukan denyut nadinya. Kekalahan hari Minggu menghentikan lima kemenangan beruntun, tetapi mereka telah memenangkan empat dari enam seri terakhir mereka dan secara efektif menghapus kemerosotan awal Mei yang membuat mereka empat pertandingan di bawah 0,500 dan di tempat keempat di posisi NL East. Saat mereka terbang ke San Francisco untuk memulai seri tiga pertandingan pada hari Senin, Phillies kembali seri dan hanya tertinggal dari Berani di bagian mereka.
“Anda hanya akan melihat kami menjadi lebih baik,” pemain luar Phillies Kyle Schwarber dikatakan. “Kami bermain bisbol dengan baik. Hari ini tidak berjalan sesuai keinginan kami, namun enam atau tujuh pertandingan terakhir kami bermain cukup baik. Kami akan terus bekerja sama.
“Kita semua adalah satu tim. Kita semua saling mendukung,” kata Schwarber. “Ketika seseorang mengatakan sesuatu kepada salah satu orang kita, 27 orang akan keluar.”
Rockies mengatakan mereka memahami keluhan Harper. Manajer Colorado Bud Black berkata: “Saya mengerti dari pihak mereka. Mereka juga emosional. Itu terjadi. Dan itu terjadi.”
Bird, anggota clubhouse Rockies yang bersuara lembut, sering mendapat garis merah di lapangan musim ini. Dia keluar dari lapangan di Seattle bulan lalu setelah menyerang, berteriak ke surga dalam perayaan, meskipun Rockies sedang tertinggal 5-1 pada saat itu.
“Beberapa minggu terakhir saya kadang-kadang menjadi sedikit emosional,” kata Bird. “Ini adalah tim yang bagus, momen yang besar. Dan saya menjadi sedikit emosional di luar sana. Mungkin sedikit terlalu emosional. Dan mereka mengambil pengecualian terhadap hal itu.”
Bird mengatakan dia tidak bermaksud apa pun secara pribadi terhadap Harper dan Phillies. “Dia pemain hebat. Dan dia bermain dengan emosi,” kata Bird. “Dan saya menyukainya. Dia adalah pemain yang saya pantau.”
Tapi Phillies menganggapnya pribadi. Dalam komando mereka di Seri Dunia musim lalu, Phillies mengumpulkan tenaga pada waktu yang tepat dan melewati tiga tim dengan rekor lebih baik. Mereka 9-2 dalam tiga seri melawan KardinalBerani dan Orang tua. Gumpty dan ketangguhan menjadi identitas mereka.
“Kami adalah tim,” kata pitcher José Alvarado melalui seorang penerjemah setelah kemenangan Game 1 mereka atas Padres di Seri Kejuaraan Liga Nasional 2022. “Sungguh sangat memuaskan bisa saling menjemput. Itu adalah kepercayaan satu sama lain. Saling percaya.”
Keberatan Harper terhadap perayaan Bird pasca-inning hari Minggu bukanlah tentang apa yang dia katakan, tapi bagaimana dia mengatakannya. Harper membandingkannya dengan bagaimana pukulan kelelawar post-homer juga bisa mendarat di kedua sisi garis. Flipnya sendiri bagus. Bisbol adalah permainan yang sulit dan ketika seorang pemain meraih kesuksesan, ekspresi emosional adalah respons yang wajar. Namun jika sebuah ayunan diikuti oleh pemain yang menunjuk dan meneriaki ruang istirahat lainnya, hal itu bisa keluar batas.
“Saya menjadi emosional,” kata Harper. “Saya mengerti kalau itu sedang bergejolak. Tapi begitu Anda membuat itu tentang sebuah tim atau Anda membuatnya tentang diri Anda sendiri dan tim lain, saat itulah saya punya masalah dengan itu. … Saya tidak pernah ingin menempatkan diri saya dalam bahaya. Tetapi jika seseorang melakukan sesuatu kepada rekan satu tim saya, saya tidak setuju. Dan itulah reaksiku.”
Sementara Harper ditahan di dekat home plate, Walker dan Realmuto turun ke jalur istirahat Rockies, ingin menyampaikan keluhan mereka secara khusus pada Bird. Dan ketika mereka semua selesai bertabrakan, Harper berbalik menghadap tim tuan rumah balasan terakhir dan lambaian tangan.
Phillies kalah dalam satu pertandingan tetapi unggul. Mungkin mereka diingatkan bahwa mereka bisa menjadi orang tangguh di ruangan itu.
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)