Yang ingin dilakukan Rickey Hill hanyalah bermain bisbol profesional.
Bahwa Hill dilahirkan dengan kelainan tulang belakang degeneratif yang membuat dokter ragu dia akan bisa berjalan normal hanyalah sebuah kendala dalam pikirannya. Ditandatangani oleh Montreal Expos pada tahun 1975, Hill bermain empat musim di bawah umur sebelum tubuhnya menyerah. Kisahnya menjadi subjek film berjudul “The Hill” yang tayang di bioskop nasional pada tanggal 25 Agustus.
“Saya senang orang-orang (mempelajari kisah saya) karena mereka belum pernah melakukannya sebelumnya,” kata Hill, putra seorang pengkhotbah yang tumbuh dalam kemiskinan di kawasan Fort Worth, Texas. “Kadang-kadang saya makan makanan anjing kalengan. Itu adalah jalan yang sulit bagi seorang anak yang tumbuh besar dengan menggunakan penyangga (kaki). Hal ini membuat segalanya menjadi sulit. … Saya hanya berterima kasih atas filmnya. Saya harap setiap sekutu kecil menyukainya dan belajar, coba tebak kawan? Jangan berhenti.”
Film tersebut dibintangi oleh Dennis Quaid sebagai ayah Hill, James, bersama dengan Colin Ford sebagai Hill dan penyanyi musik country Randy Houser sebagai pria yang mendorong Hill untuk mencoba. MLB. Ditulis oleh Angelo Pizzo, penulis film olahraga terkenal “Rudy” dan film fiksi “Hoosiers”, “The Hill” sangat inspiratif dan menguras air mata, menampilkan kemauan gigih dari jiwa manusia.
Hill mengatakan dia akan melakukan 500 ayunan sehari sejak usia 12 tahun hingga karirnya berakhir. Pembuatan film ini merupakan bukti lain dari ketekunannya. Hill mewawancarai lebih dari 40 direktur dan tidak menemukan satupun yang cukup dia percayai, sampai Jeff Celentano, yang saudara laki-lakinya mendengar percakapan teleponnya dengan Hill yang frustrasi, meyakinkan Celentano untuk mengambil proyek tersebut. Butuh waktu 17 tahun sejak pertemuan pertama pasangan ini untuk membawa kisah Hill ke layar lebar, bekerja sama dengan Briarcliff Entertainment.
“Saya menangis enam atau tujuh kali saat membaca naskah pertama,” kata Celentano, yang membuat video dan mengundang Hill ke rumahnya untuk membantu mengkonseptualisasikan visinya untuk film tersebut. “Saya ingin membuat film yang orang-orang tidak perlu khawatirkan kecuali memberikan inspirasi. Mengenai bisbol, saya ingin memastikan keakuratannya dan setiap pemain yang melihatnya, baik profesional, semi-pro, amatir berkata, “Kelihatannya sah.” Satu hal yang tidak bisa Anda palsukan adalah baseball.”
Untuk itu, Ford dikirim ke kamp selama empat bulan untuk mengerjakan ayunannya — yang terkenal dengan Hill — dan belajar meniru mekanik Hill dengan sempurna. Berat badannya bertambah 25 pound untuk peran itu. Film ini juga meminta pemain Hall of Fame dan penyiar bisbol saat ini John Smoltz untuk mengadakan ujian besar di akhir film, ketika Hill mencoba untuk mengesankan pencari bakat terkenal Red Murff, yang menemukan Hall of Famer Nolan Ryan dan menandatangani kontrak.
Mirip dengan cerita “Rudy”, karier Hill tidak mendapat dukungan. Dia harus meyakinkan Murff bahwa dia pantas mendapat kesempatan bersama tim liga besar. Dia harus mundur sepanjang film ketika ayahnya menyuruhnya berhenti berakting. Dalam sebuah adegan yang mungkin telah mengubah hidupnya lebih dari adegan lainnya, Hill melepaskan penyangga kakinya dan menyadari bahwa dia bisa bermain tanpa penyangga tersebut.
“Tidak ada yang namanya tidak dalam buku saya,” kata Hill. “Saya berharap (orang-orang yang menonton ini) menerima kenyataan bahwa meskipun mereka mengatakan kepada saya bahwa penyakit saya akan mengakhiri hidup saya, saya tidak akan menerimanya. Aku bilang aku tidak menerima kata tidak begitu saja, dan memang tidak. Saya bilang saya akan bermain (pro ball) sampai semua ban kempes.”
Saat ini, Hill berusia 67 tahun dan memiliki sembilan sekrup, batang berukuran 14 inci, dan enam sangkar di punggungnya yang ia bercanda “tahan dia”. Dia bisa berjalan dengan normal dan, bahkan pada usianya, akan senang mencoba untuk menyerang beberapa pelempar terbaik dalam permainan. Hill berpikir di masa jayanya dia bisa mencapai level liga besar jika tubuhnya tidak menyerah.
Hill melakukan lemparan pertama pada hari Rabu Penjaga Texas permainan untuk teman baiknya, Malaikat pelatih tengah lapangan (dan mantan pemain dan penyiar Rangers) Benji Gil. Agak tidak lazim bagi anggota tim lawan untuk melakukan lemparan pertama, tetapi hal ini tidak mengherankan jika menyangkut Hill. Tidak ada apa pun.
“Usia saya seperti sekarang ini,” kata Hill pekan lalu, “Saya akan melemparkan peluru pada mereka.”
(Foto: Hiburan Briarcliff)