Vlatko Andonovskimengatakan pergi sebagai pelatih kepala dari USWNT sudah resmi, dan kesepakatan bersama dengan US Soccer tentunya sangat bersahabat meskipun tim tersebut tersingkir lebih awal dari Piala Dunia di babak 16 besar. Keluarnya Andonovski terasa tak terhindarkan sejak kekalahan adu penalti dari Swedia, dengan hanya logistik untuk mengakhiri kontraknya. sebelum akhir tahun harus ditentukan.
Berita resmi dari US Soccer pada hari Kamis menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban sebenarnya, meskipun setidaknya ada beberapa yang diberikan. Ada konfirmasi resmi bahwa Twila Kilgore, asisten pelatih USWNT sejak Februari 2022, akan menjabat sebagai pelatih sementara untuk sementara waktu. Dia akan memimpin USWNT melalui beberapa pertandingan persahabatan untuk bulan September melawan Afrika Selatan di Cincinnati dan Chicago. Namun, tidak ada informasi lain yang disampaikan mengenai staf pelatih lainnya.
Federasi mengonfirmasi bahwa Crocker akan memimpin pencarian pelatih kepala baru, meskipun hal itu menimbulkan pertanyaan tersendiri — mengapa tidak Kate Markgraf, yang (sampai sekarang) masih menjadi manajer umum program sepak bola wanita AS? Tidak disebutkan tentang dia dalam rilis hari Kamis, dan tidak disebutkan tentang Andonovski — meskipun memimpin pencarian pelatihan tahun 2019.
Federasi juga tidak mengkomunikasikan jadwal, proses, atau apa pun tentang apa yang mereka cari dari pelatih kepala baru.
Ada juga kalimat ini: “Sebelum pencarian direktur atletik baru tahun lalu, Cone dan CEO Sepak Bola AS JT Batson memulai peninjauan terhadap departemen atletik, yang menyebabkan perubahan dalam peran dan ruang lingkup departemen olahraga.” Tidak ada rincian lain yang diberikan tentang bagaimana peran dan ruang lingkup mungkin berubah. Matt Crocker adalah ditunjuk pada bulan April untuk memimpin federasi sebagai direktur olahraganya, namun belum ada komunikasi dari federasi antara karyawan tersebut dan saat ini tentang bagaimana hal tersebut dapat mempengaruhi atau merestrukturisasi program perempuan.
Tanggal mulai resminya untuk beralih ke peran sepak bola Amerika direncanakan pada 2 Agustus, tetapi dia diizinkan oleh Southampton FC untuk pergi lebih awal dan dia mulai pada 28 Mei.
Dalam percakapan dengan Atletik tak lama setelah pengangkatannya pada bulan April, Crocker mengatakan dia masih dalam tahap pembelajaran seputar USWNT dan program wanita, berusaha memastikan persiapan Piala Dunia mendapat dukungan penuh. Namun sebagai karyawan baru, dia tidak ingin mengganggu proses yang sudah berjalan — dan tugas besar pertamanya adalah menyewa pelatih kepala untuk USMNT, sebuah pencarian yang membuahkan hasil. kembalinya Gregg Berhalter pada bulan Juni.
Crocker kemudian mengatakan bahwa pekerjaan yang harus dia lakukan di pihak USWNT adalah “untuk siklus berikutnya”.
Waktu itu sekarang telah tiba.
Tinjau kembali proses perekrutan untuk Berhalter (putaran kedua) mungkin memberikan beberapa wawasan tentang bagaimana pendekatan Crocker dalam proses perekrutan untuk peran WNT. Wawancara untuk MNT digambarkan oleh Crocker sebagai “ketat, intens”.
“Semuanya mulai dari psikometri (ilmu mengukur kemampuan mental) hingga tes penalaran abstrak, pemikiran logis, hingga tes di mana kandidat memiliki kesempatan untuk mempersiapkan elemen-elemen tertentu seputar strategi dan apa yang akan mereka lakukan, bagaimana mereka akan mengembangkan tim, dan kemudian hal-hal tertentu. tes di mana mereka benar-benar harus tampil di bawah tekanan pada saat itu,” kata Crocker. “Ini memberi kami kesempatan untuk mendapatkan data yang sangat kaya, dan kemudian kami perlu beberapa saat untuk duduk dan secara efektif menyesuaikan semua angka-angka ini.”
Crocker memang memiliki model dari pencarian MNT, yang mencakup gaya bermain, pendekatan kepemimpinan, membangun hubungan, dan kemampuan pelatih untuk “menciptakan dan mendorong visi dan identitas.”
Meskipun masalah visi dan identitas sudah lama dirasa perlu bagi MNT, namun tiba-tiba menjadi semakin relevan bagi WNT menyusul hasil Olimpiade 2021 dan Piala Dunia 2023.
Menurut rilis US Soccer, Crocker menyelesaikan “analisis mendalam terhadap program tim nasional wanita dan pengembangan strategi jangka panjang untuk memastikan US Soccer dapat melanjutkan kesuksesannya,” sehingga menghasilkan “peta jalan operasional yang akan dijalankan oleh program wanita.” maju.”
Namun, hingga Kamis, belum ada satupun yang dibagikan. Itu tidak berarti bahwa pekerjaan belum dilakukan dan prospek strategis tidak ada, tapi dari luar masih ada ruang hampa dalam sepak bola Amerika. Apakah ini termasuk investasi dan sumber daya yang lebih besar yang didedikasikan untuk pengembangan pemain, identifikasi bakat, tim nasional muda, akar rumput, pelatihan kepelatihan – bahkan NWSL? Semua hal itu harus ada di atas meja. Tapi kami belum tahu apa rencananya.
Agar adil, ini adalah upaya besar-besaran. Seperti yang dijanjikan federasi dalam pernyataan mereka pada tanggal 6 Agustus, “Tujuan kami tetap sama, untuk menang. Kami berkomitmen untuk melampaui standar yang kami bantu ciptakan dan kami akan menghadapi tantangan ini.”
Sebelas hari kemudian, domino pertama jatuh. Namun hingga hari Kamis, satu-satunya informasi yang kami miliki terdapat dalam rilis resmi US Soccer mengenai pensiunnya Andonovski. Tidak ada panggilan konferensi bagi media untuk mengajukan pertanyaan dan hanya sedikit yang bisa disaring untuk mencari tahu apa lagi yang bisa mereka kerjakan.
Mereka memiliki tenggat waktu yang mendesak untuk memberikan prospek strategis tersebut dalam dua pertandingan persahabatan bulan September tersebut. Jika tidak ada rencana yang disampaikan secara eksternal sebelumnya, mereka hanya bisa melakukan banyak hal untuk menghindari pertanyaan saat mereka berada di lapangan untuk pertandingan tersebut – dan akan sangat tidak adil jika menyusun pemain dan pelatih kepala sementara yang akan menjawab pertanyaan. ditujukan untuk pimpinan organisasi.
Namun ada tenggat waktu lain yang lebih besar di Olimpiade yang akan datang. Ada turnamen besar lainnya dalam setahun, kesempatan untuk membalikkan keadaan narasi seputar sepak bola Amerika. Kekosongan informasi hanya bisa bertahan lama, hanya karena garis waktunya berada di luar kendali US Soccer.
(Foto: Alex Grimm – FIFA/FIFA melalui Getty Images)