Lapangan tersumbat, pergerakan bola tidak ada, dan tembakan pun terdengar. Itu Minnesota Timberwolves akhirnya meluncurkan lapangan depan Karl-Anthony Towns-Rudy Gobert di final pramusim melawan Brooklyn Jumat malam, dan mereka bermain seperti band yang belum pernah bermain bersama sebelumnya.
Untuk tim yang mendapat banyak dorongan dari awal 4-0 hingga pramusim, kekalahan 112-102 dari Nets adalah pengingat penting bahwa mereka jauh dari tim yang mereka yakini. Entah itu Towns yang absen pada minggu pertama kamp karena infeksi atau Gobert yang bermalas-malasan karena EuroBasket, Wolves hanya punya sedikit waktu di lapangan – dalam latihan atau dalam pertandingan – untuk mulai bekerja dan menemukan ritme untuk lima pemain starter yang tidak konvensional.
Pelatih Chris Finch memasangkan Towns dan Gobert sebanyak mungkin melawan Nets, berharap memberi semua orang gambaran singkat tentang bagaimana rasanya memiliki dua dari empat center terbaik di liga di lapangan pada saat yang bersamaan. Dia ingin mereka bermain melalui ketidaknyamanan dan ketidaktahuan, dan keduanya ada banyak.
Wolves menjalani waktu 3 menit 38 detik tanpa ember untuk memulai permainan, mengalami kesulitan Anthony Edwards masuk ke keranjang dengan Towns dan Gobert bertahan di sekitar cat dan menembakkan 7 dari 33 (21 persen) dari jarak 3 poin untuk permainan tersebut. Mereka tertinggal 16 poin pada babak pertama, hanya membuat 22 assist dan menyaksikannya Kyrie Irving Dan Kevin Durant menggabungkan untuk 46 poin.
“Saya pikir kadang-kadang bagus, kadang buruk,” kata Gobert, yang mencetak 16 poin dan delapan rebound. “Tapi menurutku itulah yang menyenangkan.”
Timberwolves tahu ini akan menjadi sebuah proses. Ada begitu banyak wajah baru dalam daftar tersebut, dan Gobert adalah pemain unik yang membutuhkan waktu untuk berintegrasi ke dalam susunan pemain.
Wolves mengatakan mereka terlalu sering membantu dalam pertahanan melawan Nets, hampir lupa bahwa mereka memiliki tiga kali Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang berpatroli di area tersebut. Mereka juga hampir memaksanya menguasai bola saat menyerang, tidak terlalu khawatir tentang menang dan kalah di pramusim, dan lebih banyak menunjukkan kepada pemain yang selalu dikenal karena pertahanannya bahwa mereka memiliki kepercayaan padanya di sisi lain.
“Itu mengejutkan, bahkan bagi saya,” kata Gobert. “Saya harus membiasakan diri dan mengalirkan bola dengan lebih agresif. Dan ketika saya melakukannya, yang terjadi selalu berupa pelanggaran atau keranjang.”
Gobert melakukan keenam percobaan tembakannya dan mencapai garis lemparan bebas sebanyak 10 kali, menggunakan tubuhnya yang besar untuk menyegel tiang dan menenggelamkan atau menjatuhkan pengemudi. Tentu saja terdapat momen-momen sinergi, seperti pada kuarter ketiga ketika Towns melewati Durant dan masuk ke keranjang dan memberikan umpan kepada Gobert untuk melakukan dunk. D’Angelo Russel kemudian memberikan umpan ke bawah keranjang saat Gobert menggunakan tubuhnya untuk melindungi bek Edwards mencapai perubahan haluan tembakan dari Durant dan Wolves bekerja ekstra keras untuk membuat Gobert mendapatkan lebih banyak sentuhan daripada yang biasa dia lakukan di Utah.
postingan ini milik Rudy. 💪 pic.twitter.com/duHAsN2vb1
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 15 Oktober 2022
“Saya pikir dia kurang dimanfaatkan selama bertahun-tahun,” kata Towns, yang menyumbang 15 poin, sembilan rebound, dan empat assist. “Hanya membiasakannya menjadi ancaman ofensif dan menyerang dengan keras karena mengetahui bola bisa datang kepadanya kapan saja.”
Setelah satu penguasaan bola di mana bola memantul setengah lapangan dengan presisi dan diakhiri dengan lemparan tiga angka Edwards, Russell bertepuk tangan dan berkata, “Kami akan mencari tahu.”
Russell menambahkan: “Rasanya aneh bertemu satu sama lain. Jujur saja, itu terlihat seperti yang seharusnya. Kami akan mengingat kembali saat pertama kali kami bermain dan kami akan menertawakannya.”
Wolves akan menjalani latihan selama tiga hari sebelum memulai musim reguler pada hari Rabu Kota Oklahoma. Mereka memiliki jadwal awal yang bergelombang, dengan sembilan dari 12 pertandingan pertama mereka di kandang, dua pertandingan melawan Thunder, tiga melawan Santo Antonius dan satu melawan Houston. Hal ini akan membantu mereka mengatasi permasalahan mereka di lapangan sekaligus mengumpulkan kemenangan, yang merupakan suatu keharusan di Wilayah Barat. Mulailah dengan perlahan melawan lawan-lawan ini, dan akan jauh lebih menantang untuk mengumpulkan cukup banyak kemenangan agar tidak ikut serta dalam turnamen Play-in.
The Wolves memahami tugas tersebut dan tahu bahwa itu tidak akan mudah.
“Saya benar-benar merasa ini akan sangat kikuk,” kata Finch. “Saya memberi tahu mereka hal terbaik tentang permainan itu adalah kami punya banyak hal dalam film. Kami dapat melihat hal itu dan mulai bekerja dengan tujuan dalam tiga hari latihan ke depan.”
Masalah penting
Towns menginjak timbangan pada Kamis malam dan kecewa melihatnya mencapai 232 pon. Saat berjuang melawan infeksi yang membuatnya dirawat di rumah sakit pada awal kamp pelatihan, Towns mengatakan berat badannya turun hingga 231 pon. Bobot bermainnya yang terdaftar musim lalu adalah 248, namun Towns telah mengindikasikan bahwa ia ingin menjadi lebih berat lagi musim ini, meskipun ia akan memainkan banyak power forward di samping Gobert.
Bagi Dorpe, ini lebih merupakan masalah kenyamanan daripada apa pun. Dia menceritakan sebuah cerita pada Jumat pagi tentang ketika Tom Thibodeau meminta Towns untuk datang ke kubu yang lebih ringan untuk musim 2017-18. KAT menurutinya tetapi tidak menyukai perasaannya.
“Saya benci setiap detiknya. Bukan hanya bagian fisiknya. Berat badan saya yang tidak optimal juga mengacaukan pikiran saya,” kata Towns. “Ini mengganggu saya sebagai manusia biasa. Aku hanya tidak menyukainya.”
Towns mengakui bahwa hal tersebut mungkin disebabkan oleh sikap keras kepala anak muda dan bahwa tubuhnya belum sepenuhnya berkembang pada usia 21 tahun. Namun menurutnya tetap penting untuk memiliki massa ekstra karena tubuhnya biasanya menerima pukulan dari pemain besar sepanjang musim Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid Dan Nikola Jokic. Towns mungkin tidak terlalu banyak melihat pusat pertahanan musim ini dengan Gobert di sisinya, namun gaya permainannya cenderung jatuh ke bawah keranjang dan mengundang kontak.
“Memiliki baju besi selalu banyak membantu saya, terutama ketika saya berkendara menuju keranjang beberapa tahun terakhir dan dengan orang-orang yang pernah saya pukul,” kata Towns. “Ini adalah garis yang bagus untuk menjadi lebih ringan. Ini juga merupakan garis halus yang lebih berat. Saya hanya mencoba menemukan keseimbangan itu.”
Meskipun berat badannya jauh di bawah pilihannya saat musim semakin dekat, Towns mengatakan dia sama sekali tidak merasa tidak nyaman seperti pada tahun 2017. Dia akan berusia 27 tahun pada bulan November dan merasa tubuhnya telah terisi dari sudut pandang otot.
“Saya tidak punya banyak waktu. Saya mengira dalam dua setengah minggu berat badan saya akan bertambah,” kata Towns. “Saya menyadari bahwa saya belum menambah satu pon pun. Ini cukup menarik. Tapi aku akan mencari tahu.”
The Wolves memberinya diet “lihat, makan” untuk mencoba menambah berat badan. Namun masalah perut akibat sakit membuatnya sulit makan dalam porsi besar seperti biasanya.
“Selesaikan saja pekerjaannya,” kata Towns. “Tidak peduli berapa berat badan saya, pergilah ke sana dengan mentalitas bahwa saya harus menyelesaikannya.”
Pergerakan jaringan
Sekarang setelah pramusim berakhir, Wolves akan melakukan beberapa langkah untuk memangkas daftar 20 pemain menjadi 15 pemain aktif yang dapat mereka bawa ke musim reguler.
Volume kontrak yang dijamin menghilangkan banyak intrik, namun posisi ke-15 merupakan perjuangan di seluruh kamp. Ksatria Nathan adalah petahana, PJ Dozier adalah pemain yang memiliki sejarah dengan presiden operasi bola basket Tim Connelly dan Lukas Garza adalah pemain muda yang tidak biasa dan berketerampilan tinggi yang memberikan kesan cukup baik di pramusim.
“Saya memiliki kesempatan untuk bermain dengan pemain ofensif terbaik di liga dan pemain bertahan terbaik di liga,” kata Garza sebelum pertandingan. “Sebagai seorang pemuda bertubuh besar yang mencoba untuk meraih kesuksesan di liga, saya tidak bisa meminta situasi yang lebih baik.”
Dan kini, setelah penampilan luar biasa, Garza mendapat penghargaan. Serigala akan melepaskan penjagaan AJ Lawson dari kontrak dua arahnya sehingga mereka bisa memberikannya kepada Garza, kata berbagai sumber liga Atletik. Garza akan memberi Wolves ancaman ofensif yang berbakat di Des Moines, tidak jauh dari tempat Garza bermain saat kuliah di Iowa.
Berikut lihat jadwalnya:
Penjaga titik: D’Angelo Russel, Jordan McLaughlin
Penjaga Penembakan: Anthony Edwards, Jaylen Nowell, Bryn Forbes, Sungai Austin, Wendell Moore Jr.
Penyerang kecil: Jaden McDaniels, Pangeran Taurus, Josh Minott
Kekuatan ke depan: Kota Karl-Anthony, Kyle Anderson
Pusat: Rudy Gobert, Naz ReidKsatria Natan
Eric Paschall memiliki dua cara lainnya untuk membuat roster menjadi maksimal 17 pemain. Minott dan Moore kemungkinan akan menghabiskan banyak waktu di Iowa lebih awal. Lebih baik memainkan permainan di sana daripada duduk di bangku cadangan dan menonton Finch menggunakan pemain veterannya dalam tim yang tidak hanya mengejar tempat playoff, tetapi juga keunggulan kandang di babak pertama.
Jika Wolves bisa menyelundupkan Garza ke G League, itu akan menjadi keuntungan. Tapi dia bermain sangat baik sehingga tidak mengherankan melihat tim dengan kedalaman yang kurang mengontraknya ke daftar aktif mereka. Dozier telah berlatih dengan Wolves tetapi belum diizinkan untuk bermain, jadi sulit untuk melihat Wolves menggunakan tempatnya sampai dia siap secara fisik untuk bermain.
Menyembah
Jumat malam adalah debutnya penyiar pidato publik baru Jedidiah Jonesyang mengambil tempat yang dikosongkan ketika Shawn Parker pindah ke Tennessee agar lebih dekat dengan keluarga.
Parker sudah pergi, tapi tidak dilupakan. Penggemar yang hadir akan menganggap bass Jones yang menggelegar dalam suaranya sangat berbeda dengan suara Parker, tetapi ada juga beberapa keakraban.
Selama intro, Jones menyebut Towns sebagai “Postingan yang Paling Banyak”. Itu adalah tagline yang diciptakan oleh Parker, dan itu adalah bagian dari menjalankan Target Center selama lima musim seperti halnya sepatu mewah dan dasi kupu-kupunya. Tapi Jones tidak mencuri dari Parker. Dia memberi penghormatan. Parker memberi tahu Jones bahwa dia ingin mempertahankan tradisi itu.
“Saya bilang tolong terus gunakan Post with the Most,” kata Parker. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin ini menjadi Target Center.”
(Foto teratas: Jordan Johnson / NBAE via Getty Images)