CHARLOTTE, NC – Satu jam sebelum pengumuman bahwa Richard Childress Racing mengontrak Kyle Busch, mengakhiri apa yang bisa dianggap sebagai penandatanganan agen gratis terbesar dalam lebih dari satu dekadepemilik tim Richard Childress bertemu Tyler Reddick untuk menyampaikan berita. Dan itu adalah berita yang pastinya tidak akan membuat Reddick senang.
Mulai musim depan, Reddick tidak lagi menjadi no. 8 RCR Chevrolet tidak bisa mengemudi. Dia juga tidak akan berbagi Reddick dengan Randall Burnett, yang merupakan tulang punggung tim mereka yang muncul sebagai pesaing Cup Series musim ini. Reddick akan mengendarai mobil RCR pada tahun 2023, tetapi hanya karena RCR harus memenuhi kewajiban kontrak untuk musim terakhir Reddick bersama tim sebelumnya. melompat ke 23XI Racing yang didukung Toyota pada tahun 2024.
Bagaimana kelanjutan percakapan sulit antara Childress dan Reddick?
“Itu berjalan dengan baik,” kata Childress. “(Reddick) memahami kontrak kami dan apa isinya. Saya baru saja mengatakan kepadanya bahwa kami memiliki kontrak untuk balapan dengannya tahun depan, dan saya berbicara dengannya nanti untuk terus memberi tahu dia tentang perkembangannya dan apa yang akan kami lakukan, bagaimana kami akan menyatukannya.”
Kepindahan Childress terjadi setelah Reddick mengumumkan 18 bulan sebelumnya bahwa dia akan meninggalkan RCR untuk 23XI. Keputusan itu sangat membuat marah Childress sehingga ketika Reddick membuat pengumumannya pada bulan Juli, Childress mengeluarkan pernyataan yang diakhiri dengan “waktu pengumuman ini sangat buruk.” Keesokan harinya, Childress tidak menjelaskan perasaannya saat ditanya olehnya Itu atletis, hanya menegaskan kembali bahwa dia merasa waktunya tidak tepat – dan kekesalannya tidak salah lagi.
Beberapa hari kemudian, RCR memulai proses merayu Busch, dengan pengemudi dan tim akhirnya menyelesaikan kontrak akhir pekan lalu. Itu memberi RCR tiga pembalap di bawah kontrak untuk tahun 2023 — Busch, Reddick dan Austin Dillon, cucu Childress — tetapi hanya dengan dua tim. Childress mengatakan pada hari Selasa bahwa RCR akan menambah tim ketiga untuk mengakomodasi kedatangan Busch dan ketiga tim akan memiliki piagam, dengan Reddick dipindahkan ke kursi tim yang baru dibentuk.
Mungkin itulah yang ingin dilakukan RCR. Namun, menempuh rute ini mahal. Dan sepertinya itu tidak logis.
Membeli piagam kemungkinan akan menelan biaya RCR $20 juta, jika tidak lebih, menurut pemilik dan manajer tim Atletik berbicara RCR dapat menyewa sewa untuk satu musim, dan itu merupakan pilihan yang layak, meskipun juga memiliki label harga.
Lalu ada biaya lain yang perlu dipertimbangkan. Mendatangkan Busch, satu-satunya juara Piala ganda yang aktif di puncak karirnya, tentu tidak murah. Selain itu, perluasan menjadi tiga mobil memerlukan peralatan dan personel tambahan, dan RCR harus terus membayar Reddick.
Ini adalah jalan yang membutuhkan banyak komitmen finansial. Semua ini memberi kesan bahwa Childress mungkin sedang berpose.
Dengan Reddick yang sudah melangkah keluar, masuk akal bagi RCR untuk menegosiasikan pembelian yang memungkinkan Reddick pergi setahun lebih awal dan dengan demikian tidak perlu menindaklanjuti rencananya untuk membeli piagam dan menambah tim ketiga.
Dalam skenario ini, Reddick kemudian dapat bergabung dengan 23XI, yang saat ini menghadapi ketidakpastian status Kurt Busch karena gegar otak yang dideritanya pada bulan Juli yang membuatnya absen sejak saat itu. Tapi hal itu mengharuskan Childress mengesampingkan rasa sakit hatinya dan terbuka untuk membeli. Saat ini, dia bersikeras Reddick akan menggunakan RCR Chevrolet musim depan, bukan Toyota 23XI.
Dan Childress didorong untuk bermain keras. Dia tidak perlu memberi tip di depan umum jika dia berniat mendorong Reddick/23XI/Toyota untuk setiap dolar yang bisa dia dapatkan. Itu adalah hak prerogratifnya.
Namun rencana ini juga membawa risiko finansial bagi Childress, karena jika pihak lain tidak terlibat dalam negosiasi pembelian – dan semua indikasi menunjukkan bahwa pembicaraan kini sudah mereda – Childress akan menyadari bahwa penandatanganan Busch bahkan lebih mahal daripada sebelumnya. awalnya berpikir.
Terperangkap di tengah perang dingin antara Childress dan 23XI/Toyota adalah Reddick.
Pada tanggal 12 Juli, satu jam sebelum mengungkapkan rencana masa depannya kepada dunia, Reddick memberi pengarahan kepada timnya saat ini dan berjanji kepada mereka bahwa dia akan memberikan segalanya yang dia miliki dan tidak akan ada kekurangan usaha di pihaknya. Beberapa minggu kemudian mereka menang di road course Indianapolis dan Reddick, Childress, dan Burnett semuanya menang betapa setianya mereka satu sama lain untuk melihat bahwa hubungan ini berakhir dengan baik.
Dua bulan kemudian, komitmen yang dibuat RCR tampak hampa. Reddick pada dasarnya terdegradasi ke pinggir lapangan, di mana sulit membayangkan dia menikmati tingkat kesuksesan yang hampir sama dengan yang dia nikmati musim ini.
“Saya tidak mencari kontrak satu tahun, saya mencari tim yang kuat untuk masa depan,” kata Childress. “Dan menempatkannya di mobil lain karena kontraknya hanya satu tahun lagi dan memiliki Kyle untuk kontrak jangka panjang, maka itu adalah jawaban yang tepat. Saya pikir itu tidak perlu dipikirkan lagi.”
Menandatangani Busch sangat masuk akal bagi RCR; sebuah kesempatan yang sangat bodoh jika mereka tidak mengejarnya. Namun hal ini juga menimbulkan komplikasi. Jadi, semua orang bergerak maju dalam sedikit ketidakpastian.
Masuk akal bahwa tindakan terbaik bagi semua yang terlibat adalah menemukan cara untuk mengakhiri hubungan ini secara damai di akhir musim, sehingga menghindari skenario yang berpotensi canggung yang berlanjut hingga tahun 2023. Keputusan apa pun selain keputusan ini pada akhirnya menguntungkan Reddick atau RCR.
Namun mencapai titik ini berarti mengesampingkan perasaan sakit hati yang masih ada. Dan yang belum diketahui adalah apakah hal ini benar-benar bisa terjadi.
(Foto: Tim Fuller / USA Hari Ini)