Chris Borland tiba untuk pertemuan di Madison dekat Wisconsin State Capitol pada Februari 2022 dengan harapan akan disambut oleh tiga atau empat orang. Borland, yang pertama Luak Wisconsin gelandang, ada di sana untuk merekam video promosi untuk panel kesehatan mental dan olahraga yang dia ikuti pada musim semi itu.
Sebaliknya, Borland hanya melihat satu orang berdiri di sana. Olivia Hancock, yang saat itu menjadi senior di Wisconsin, membawa kamera dan tripod untuk menyiapkan pengambilan gambar, buku catatan yang penuh dengan topik diskusi dan semangat untuk bercerita tentang pengalaman pelajar-atlet. Hancock adalah salah satu pendiri bab sekolah Uncutsebuah platform jurnalisme digital nirlaba untuk pelajar-atlet, yang akan menjadi tuan rumah panel.
Terkesan bahwa seorang siswa penuh waktu dapat memikul begitu banyak tanggung jawab, Borland mengajukan pertanyaan tentang visi jangka panjangnya dalam bercerita dalam olahraga.
“Satu kopi berubah menjadi lima,” kata Borland. “Lalu 20 dan, misalnya, 200.”
Selama percakapan tersebut, Borland mengatakan antusiasme Hancock memicu gairah dalam dirinya. Sejak musim sepak bola perguruan tinggi terakhir Borland pada tahun 2013, lanskap telah berubah secara drastis seiring dengan munculnya media sosial. Dia melihat peluang untuk berkolaborasi dalam sebuah bisnis yang memberikan tempat bagi para atlet perguruan tinggi untuk mengekspresikan diri dan diri mereka di luar lapangan.
Beginilah cara Borland (32) dan Hancock (23) salah satu pendiri ByUS Mediayang diluncurkan minggu ini. Keduanya memiliki pengalaman di bidang tersebut, menikmati penyampaian cerita dan produksi sebagai pelampiasan kreativitas mereka dan melihat kebutuhan akan cerita yang didorong oleh atlet setelah konferensi pers.
“Menonton pertandingan dan menghadiri pertandingan itu menyenangkan,” kata Hancock, yang melihat langsung Borland bermain di Rose Bowl 2013 ketika dia berusia 12 tahun. “Tetapi saya pikir hal yang paling kuat dan paling menginspirasi bagi saya sebagai seorang penggemar adalah mendengar siapa atlet-atlet ini sebagai manusia, apakah itu kisah tentang keluarga, rekan satu tim, cara mengatasi cedera atau masa kecil yang sulit.
“Saya rasa saya merasa terdorong untuk bermitra dengan Chris untuk menghadirkan platform yang memperkuat suara dan kisah para atlet perguruan tinggi di semua cabang olahraga dan semua jenis kelamin. Hal ini benar-benar membawa beragam kelompok pendongeng atlet menjadi sorotan untuk menginspirasi penggemar seperti saya yang selalu mendambakan cerita menarik dari beberapa atlet favorit mereka, namun juga atlet yang mungkin belum pernah mereka dengar.”
Mantan Wisconsin Badger dan NFL Linebacker berusia 32 tahun @ChrisBorland_ dan seorang penggemar berat Badger berusia 23 tahun baru saja meluncurkan platform bercerita yang digerakkan oleh atlet dalam olahraga kampus. Kisahnya di bawah ini: (1/6) pic.twitter.com/TzANrJ4OEm
— OlehUS Media (@byus_media_) 14 Maret 2023
Sekitar setahun setelah Borland dan Hancock pertama kali bertemu, mereka memutuskan untuk melakukan upaya ini sepenuhnya. Dari Juli hingga Februari, Hancock bekerja di Los Angeles untuk perusahaan media LeBron James, Uninterrupted, sebuah merek pemberdayaan atlet. Dia menjabat sebagai koordinator akun strategis di departemen kemitraan merek sebelum kembali ke wilayah Chicago.
Borland adalah seorang guru bersertifikat dengan program kesehatan perusahaan yang disebut Search Inside Yourself Leadership Institute, yang menawarkan pengembangan profesional dalam kecerdasan emosional dan perhatian. Dia baru saja pindah kembali ke Madison dari Los Angeles dan tidak lagi mengajar di sana. Borland juga terlibat dalam produksi film berjudul “Do Something”, yang berkisah tentang aktivisme setelah penembakan massal tahun 2019 di Dayton, Ohio, kampung halaman Borland. Borland mengatakan perannya dalam film tersebut hampir selesai dan dia berencana untuk mencurahkan energinya sepenuhnya untuk ByUS Media.
Borland mengambil jalan yang tidak biasa sampai ke titik ini. Dia menyelesaikan karir sepak bolanya dengan peringkat keenam di Wisconsin dalam total tekel, keempat dalam tekel kalah dan berada di urutan kedelapan dalam karung. Dia mencetak rekor Sepuluh Besar dengan 15 kesalahan paksa dalam karirnya dan menjadi gelandang Badgers pertama yang mendapatkan penghargaan tim utama All-America sejak 1951. Borland adalah NFL Draft pick putaran ketiga dari San Francisco 49ers dan memiliki musim rookie yang luar biasa pada tahun 2014, mencatat 108 tekel meskipun hanya memulai delapan pertandingan. Setelah musim berakhir, ia mengejutkan dunia sepak bola dengan mengumumkan pengunduran dirinya, dengan alasan kekhawatiran trauma kepala.
“Kisahnya memperkuat pentingnya apa yang kita lakukan,” kata Hancock. “Para atlet perguruan tinggi ini, baik saat ini maupun mantan, memiliki banyak segi dan memiliki hal-hal menarik yang terjadi di luar apa yang mereka lakukan di lapangan.”
Sejak itu, Borland telah terlibat dalam berbagai proyek kreatif dan pendidikan. Dia adalah produser eksekutif film dokumenter “Requiem for a Running Back” tentang mantan running back Lew Carpenter, yang menderita kasus ensefalopati traumatis kronis (CTE) lanjut ketika dia meninggal. Borland mengatakan dia berharap menemukan platform streaming untuk itu. Ia juga mengadvokasi mantan atlet dan veteran militer yang menderita cedera otak melalui karyanya dengan berbagai yayasan.
“Ini adalah tempat yang sulit untuk bekerja,” kata Borland. “Kadang-kadang Anda merasa bahwa orang-orang tidak terlalu peduli dengan atlet di luar performa mereka di lapangan. Tapi menurut saya ada minat yang besar, terutama untuk cerita atlet perguruan tinggi. Saya rasa orang-orang sangat penasaran dengan perubahan lanskap olahraga kampus (dan) bagaimana rasanya menjadi anak berusia 18, 19, 20, 21 tahun yang menjalani olahraga kampus. Dan semuanya terungkap di media sosial. Itu adalah elemen lain yang membuat saya terpesona.”
Pengalaman pertama Borland dengan media khusus atlet datang ketika dia didekati Tribun Pemain untuk membantu memproduksi podcast pada tahun 2018. Shortstop New York Yankees Derek Jeter dan Jaymee Messler, kepala pemasaran Excel Sports Management (agensi Jeter), meluncurkan The Players’ Tribune pada tahun 2014. Borland berkontribusi dan bekerja sama dengan Messler selama hampir dua tahun, yang ia gambarkan sebagai “kursus kilat dalam segala hal audio”.
Jalan Hancock menuju penyampaian cerita yang didorong oleh atlet dimulai ketika dia mendengar bahwa siswa di North Carolina telah mendirikan Uncut, dan dia ingin memulai sebuah cabang di Wisconsin. Jika kebetulan terjadi, Hancock mengatakan dia bertemu dengan pemain bola voli Badgers, Dana Rettke, seorang juara nasional dan tim utama All-American, ketika keduanya secara sukarela bekerja di meja penyambutan untuk pemilihan presiden pada pukul 6:30 pagi. 3 November 2020. Mereka cocok dan mengetahui bahwa mereka memiliki teman yang sama dan sama-sama bersekolah di sekolah bisnis. Rettke dan Hancock kemudian mendirikan cabang Uncut di Wisconsin, dengan Hancock menjabat sebagai penasihat strategis.
Borland mengatakan fakta bahwa dia dan Hancock sama-sama alumni UW-Madison “tentu saja menjadi titik penghubung kami” dalam mewujudkan proyek ini.
“Saya pikir yang ada hanyalah kebaikan dan kerendahan hati serta etos kerja yang dimiliki oleh orang-orang Badgers,” kata Borland.
Model ByUS Media mirip dengan Uncut dan The Players’ Tribune. Perbedaannya adalah The Players’ Tribune berfokus terutama pada olahraga profesional, dan tidak seperti Uncut, yang hanya memiliki cabang di beberapa sekolah yang dijalankan oleh siswa paruh waktu, Borland dan Hancock akan berkeliling negara untuk mencari cerita terbaik untuk diceritakan. Dalam sebulan terakhir, mereka mengunjungi Arizona, Oregon, Duke, Iowa State, Iowa, Drake dan lainnya. Hancock mengatakan mereka akan segera melakukan perjalanan darat dari Madison ke Florida, berhenti di beberapa sekolah SEC di sepanjang jalan.
Mereka menggunakan kontak dan hubungan pribadi mereka untuk menemukan orang-orang yang memiliki cerita menarik untuk diceritakan. Beberapa teman Borland adalah pelatih atau administrator perguruan tinggi. Hancock memiliki koneksi dari Uncut dan persahabatannya dengan Rettke. Mereka juga menghubungi direktur informasi olahraga. Setiap cerita berasal dari seorang atlet yang mereka ajak bicara secara pribadi.
Kisah ByUS Media pertama, yang diterbitkan pada hari Jumat, berfokus pada pemain bola basket putra Drake, Okay Djamgouz, yang timnya lolos ke Turnamen NCAA. Djamgouz berasal dari Toronto, tetapi keluarganya adalah keturunan Turki. Dalam cerita tersebut, ia membahas dampak gempa bumi mematikan yang baru-baru ini terjadi di Turki, serta bagaimana rasanya menemukan komunitas Turki di Des Moines, Iowa. Hancock mengatakan masih ada sekitar 10 cerita lagi yang sedang dalam proses.
Drake Basketball sedang mengalami musim spesial. Mereka memenangkan turnamen Konferensi Lembah Missouri untuk pertama kalinya dalam 15 tahun! Tahun ini menghadirkan beberapa momen paling membahagiakan bagi Okay Djamgouz, namun juga beberapa momen paling menantang. @oke__djCeritanya datang pada hari Jumat. pic.twitter.com/g0ig1Zsi0o
— OlehUS Media (@byus_media_) 15 Maret 2023
Rencananya adalah untuk menampilkan satu atau dua cerita tertulis setiap minggunya, dilengkapi dengan foto-foto yang menampilkan kepribadian para atlet di luar lapangan. Cerita-cerita tersebut akan didistribusikan melalui situs ini, serta saluran media sosialnya di Twitter, Instagram, Facebook, dan TikTok.
Borland mengatakan dia dan Hancock adalah satu-satunya anggota staf tetap. ByUS Media menjalin kontrak dengan orang-orang di media sosial, dan Borland mengatakan dia memiliki “beberapa penasihat berbeda” untuk membantu dalam hal-hal seperti branding dan desain web. Hancock mengatakan saat ini bisnisnya tidak menghasilkan uang, namun tujuannya adalah untuk memonetisasinya di masa depan melalui iklan dan konten bermerek. Untuk saat ini, fokusnya hanyalah berbagi cerita dan membangun audiens.
“Jika ada tema umum dalam olahraga dalam satu dekade terakhir, saya pikir itu adalah pemberdayaan atlet,” kata Borland. “Kami telah melihat para atlet menggunakan suaranya, para atlet memprioritaskan kesehatan dan kesehatan mental, dan menurut saya cerita adalah cara yang sangat baik bagi para atlet untuk mengadvokasi diri mereka sendiri dan berbagi hal-hal yang penting bagi mereka.
“Yang menarik dari memberikan platform kepada para atlet untuk menyuarakan pendapat mereka dalam olahraga perguruan tinggi adalah bahwa setiap orang berada di jalur yang berbeda, tetapi setiap orang memiliki usia yang sama, setiap orang adalah pelajar. Ini benar-benar semacam komunitas. Jadi bagi saya ini adalah tentang memberikan para atlet platform untuk berbagi apa pun yang penting bagi mereka, dan juga untuk terhubung dengan orang lain di seluruh negeri yang mengalami pengalaman serupa.”
(Foto milik ByUS Media)