MADISON, Wis. — Tenor Bortolini akan mengingat waktu: 8:53 pagi. Tujuh menit sebelum pemain sepak bola senior Wisconsin dijadwalkan untuk memulai sesi angkat beban Senin pagi, kabar mulai beredar di ruang ganti setelah sebuah posting Twitter mengkonfirmasi kematian mantan pemain Wisconsin Devin Chandler.
“Dalam beberapa menit, kami semua mengetahuinya,” kata Bortolini.
Apa yang akan dia ingat selanjutnya adalah keheningan yang mencengangkan.
Chandler adalah salah satu dari tiga pemain sepak bola Virginia, bersama dengan Lavel Davis Jr. dan D’Sean Perry, siapa tewas dalam penembakan Minggu malam saat bus kembali ke kampus dari karyawisata. Meskipun Chandler dipindahkan dari Wisconsin ke Virginia setahun yang lalu, beberapa orang telah melakukannya Dasi pemain mengembangkan persahabatan yang berarti dengannya. Berita kematiannya sangat menyedihkan.
“Saya kembali ke ruang ganti dan semua orang diam,” kata Badgers Hayden Rucci dikatakan. “Orang-orang menangis. Rasanya seperti mendapat pukulan telak karena kehilangan seorang pria yang merupakan bagian dari keluarga ini. Itu sungguh mengerikan.”
Pelatih sementara Wisconsin Jim Leonhard mengajak seluruh tim ke ruang angkat beban, tempat para pemain muda tim bertemu pada pukul 7:30 pagi. mulai menyala, berkumpul untuk memastikan bahwa semua orang mengetahui situasinya. Para pemain dikeluarkan dari gedung agar bisa pulang dan memproses emosinya selama beberapa jam. Tujuan utama Leonhard adalah untuk menyampaikan bahwa mereka mendapat dukungan dari pelatih dan rekan satu tim mereka.
“Sulit untuk memahami mengapa hal-hal tertentu terjadi,” kata Leonhard pada hari Selasa dalam konferensi pers mingguannya, yang dijadwalkan ulang dari Senin. “Anda hanya harus percaya bahwa ada cahaya di ujung terowongan dan terus mendorong dan tetap bersatu serta saling mendukung.”
❤️❤️❤️ pic.twitter.com/9qYLx9X6Eg
— Sepak Bola Wisconsin (@BadgerFootball) 14 November 2022
Perjalanan Chandler menuju Wisconsin menekankan ketekunan dan keuletan. Dia berpindah-pindah dunia saat tumbuh dewasa karena ayahnya menjabat sebagai pilot Angkatan Laut AS selama 22 tahun dan ditempatkan di pangkalan yang berbeda. Chandler lahir di Pensacola, Florida, dan pindah bersama keluarganya ke Okinawa, Jepang ketika dia berusia 2 tahun. Dia kemudian menghabiskan 10 tahun di Hawaii sebelum keluarganya pindah ke Memphis, tempat ayahnya terbang ke FedEx. Ayah Chandler meninggal pada tahun 2018 ketika Chandler berusia 16 tahun. Dia dan ibunya pindah ke daerah Charlotte, NC, sebelum tahun seniornya agar lebih dekat dengan anggota keluarga.
Saat itu, Chandler hanya menerima tiga tawaran beasiswa dari Kent State, North Alabama dan North Carolina Central. Tapi dia menghasilkan musim senior yang luar biasa setelah pindah ke Hough High School, menerima tantangan dikelilingi oleh orang-orang baru, seperti yang dia lakukan sepanjang masa mudanya.
Para pelatih Wisconsin terpesona dengan daya ledak dan kemampuan pemisahannya. Chandler adalah bintang lari sebagai junior di Tennessee, menempati posisi kedua di negara bagian tersebut dalam lari gawang 110 meter dan keempat dalam lari gawang 300 meter. Dia menyelesaikan musim sepak bola seniornya di Hough dengan 49 resepsi untuk 839 yard dan 14 gol untuk mendapatkan penghargaan semua konferensi tim utama. Chandler memilih Wisconsin daripada Virginia dan Maryland, tiga sekolah tempat dia melakukan kunjungan resmi.
Bortolini, seorang gelandang ofensif dan anggota kelas perekrutan tahun 2020 bersama dengan Chandler, mengatakan dampak Chandler terhadap kelompok itu langsung terasa.
“Dengan Devin, dia selalu menjadi pria yang bisa diajak bicara dengan siapa pun,” kata Bortolini. “Tidak ada seorang pun yang akan dia abaikan. Tidak ada seorang pun yang mau dia ajak bicara, seperti tidak ingin diajak bicara. Dia terbuka untuk semua orang, selalu menyenangkan. Dari beberapa latihan anak muda yang kami lakukan di musim panas ketika kami pertama kali tiba di sini, Devin selalu menjadi pria yang mampu memberikan energi, membantu kami melalui beberapa hal. Jika kami kesulitan, kami melakukan layup atau semacamnya, beberapa pemain terjatuh, Devin adalah salah satu pemain yang dapat membantu kami menekan, menjaga energi tetap tinggi.”
Gelandang Wisconsin Graham Mertz Kepribadian Chandler yang menular dan caranya bercanda serta menari di ruang ganti disebut-sebut sebagai sesuatu yang membantu rekan satu tim tertarik padanya. Leonhard berkata yang tidak akan pernah dia lupakan adalah senyuman Chandler.
“Anak itu menerangi ruangan,” kata Leonhard. “Dia mengalaminya sepanjang waktu, di lapangan, di luar lapangan. Melihat kelompok ini tersakiti seperti yang mereka alami kemarin dan bahkan sampai hari ini, ada sejumlah besar dari mereka yang bahkan belum bisa mengatasi situasi tersebut dan juga tidak seharusnya melupakannya. Itu sulit. Kami mencoba membuat mereka fokus pada bidang itu dan di ruang pertemuan untuk sementara waktu. Namun di luar itu mereka kini menghadapi beberapa hal yang sangat berat.”
Chandler bermain dalam empat pertandingan untuk Wisconsin sebagai penerima lebar dan pengembalian kickoff selama musim pertamanya pada tahun 2020. Dia melakukan dua tangkapan untuk jarak 28 yard melawan Iowa dan mengembalikan enam kickoff untuk jarak 156 yard, termasuk pengembalian kickoff dari jarak 59 yard sambil menambahkan lari 18 yard melawan Bangun Hutan di DukeIni mangkuk mayo. Dia melanjutkan sebagai pemain awal Wisconsin yang mengembalikan tendangan musim lalu, tetapi memasuki jendela transfer pada bulan Oktober untuk mencari lebih banyak peluang di penerima lebar.
Bahkan setelah Chandler meninggalkan Wisconsin, hubungannya dengan para pemain tetap ada. Penerima lebar Dekan Engramyang bersekolah di Gonzaga College High School di Washington, DC, mengatakan dua rekan setimnya di sekolah menengah bermain di Virginia: gelandang Pemburu Stewart dan pusat Jestus Johnson III. Ketika Chandler berkomitmen ke Virginia, Engram memberi tahu para pemain berita tersebut sehingga mereka bisa mewaspadainya.
Ayah Engram, koordinator ofensif Wisconsin Bobby Engram, mengatakan tim perlu menemukan keseimbangan dalam cara menangani pemain selama situasi yang menantang seperti ini.
“Kami hanya akan mencintai mereka, mendukung mereka, berada di sini untuk mereka,” kata Bobby Engram. “Sepak bola adalah ruang di mana mereka bisa melepaskan dan melepaskan diri lalu kembali ke dunia nyata. Kita perlu memastikan bahwa kita juga menjaga mereka sebagai remaja putra.
“Apa yang telah kami lakukan sepanjang tahun, ketika kesulitan melanda, kami berbicara dengan para remaja putra kami dan kami memastikan mereka baik-baik saja dan mereka tahu bahwa mereka mempunyai tempat dan orang-orang di sini yang dapat mereka ajak bicara, yang peduli terhadap mereka, yang mencintai mereka. mereka dan yang ingin membantu mereka melewati masa sulit ini.”
Wisconsin (5-5, 3-4 Sepuluh Besar) bermain di Nebraska (3-7, 2-5) pada hari Sabtu dalam pertandingan Sepuluh Besar Barat, membutuhkan satu kemenangan dalam dua pertandingan terakhirnya untuk lolos ke kualifikasi permainan mangkuk. The Badgers akan turun ke lapangan dengan berat hati dan lebih banyak lagi dalam pikiran kolektif mereka.
Mereka mengalami tahun yang sulit, dimulai pada bulan April ketika mantan pemain belakang itu menjadi pelatih Gary Brown telah meninggal dunia setelah dirawat karena kanker. Wisconsin adalah tim 20 teratas setelah mengalahkan Illinois State di pertandingan pembuka musim, tetapi kemudian kalah dalam tiga dari empat pertandingan berikutnya, yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala Paul Chryst di tengah musim secara mengejutkan dan promosi Leonhard menjadi pelatih sementara. The Badgers belum kembali lagi musim ini, menindaklanjuti kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya dengan kekalahan dari Iowa Sabtu lalu.
Mertz mengatakan bahwa meskipun latihan terasa normal pada hari Selasa, emosi para pemain “memana-mana” selama awal minggu ini. Beberapa mantan rekan tim Chandler di Wisconsin menolak berbicara kepada wartawan pada hari Selasa karena mereka terus berduka.
Pemain luar Nick Herbig sering berhenti sambil menahan air mata saat berbicara dengan wartawan di McClain Center yang diingat Chandler.
“Itu anjingku,” kata Herbig. “Itu benar-benar membuat Anda menghargai apa yang Anda miliki setiap hari. Anda hanya harus menjalani setiap hari seperti hari terakhir Anda karena Anda benar-benar tidak pernah tahu. Itu tidak masuk akal.”
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)