BRIGHTON, Massa. — Delapan tahun lalu, Jake DeBrusk mendapat pukulan di pangkal paha saat bermain untuk Swift Current di WHL. Jadi, dalam konteksnya, rasa sakit yang dia rasakan pada 2 Januari lalu Matt GrzelcykTendangannya yang mengenai kaki kirinya tak begitu melumpuhkan.
“Saya tahu itu buruk,” kata DeBrusk setelah latihan Bruins hari Senin di Warrior Ice Arena. “Tapi aku tahu itu tidak benar dia buruk.”
Meski begitu, puck tersebut datang dengan kecepatan dan akurasi yang cukup untuk mematahkan kaki DeBrusk. Itu menangkapnya di belakang tulang kering saat dia menyeret dirinya sendiri Jan Rutta.
Kekuatan tembakannya membuat DeBrusk berlutut. Setelah mendorong tongkatnya, dia berdiri dan meluncur melewati lipatan. Sekitar delapan detik setelah dipukul dengan puck, DeBrusk menyamakan kedudukan Winter Classic pada 7:46 periode ketiga.
Pada awalnya, adrenalin mengurangi rasa sakit DeBrusk. Tapi ketika dia bangun – Jeff Carter melewatinya ke es tepat setelah gol tersebut – DeBrusk tahu ada yang tidak beres.
“Saya berada di bawah dan mereka mencoba membangunkan saya,” kata DeBrusk. “Saya seperti sedang berseluncur, dan saya berkata, ‘Yah, kita akan berada di sini selama 10 menit lagi.’ Itu bagus.”
Setelah kembali ke bangku cadangan, DeBrusk memberi tahu kepala pelatih atletik Dustin Stuck bahwa kakinya terasa tidak enak. Stuck menyuruh DeBrusk untuk menaruh beban di bangku cadangan.
Awalnya mereka mengira itu hanya sengatan. Namun rasa tidak nyamannya tidak kunjung hilang.
“Ini mulai sedikit memburuk,” kata DeBrusk. “Tapi aku tidak mengatakan apa pun setelah itu.”
Mungkin ada baiknya dia tidak melakukannya. Itu Pahlawan Klasik Musim Dingin mencetak gol kemenangan dengan sisa waktu 2:24. Dia menyelesaikan permainan di atas es. Dia belum pernah melakukan shift apa pun sejak itu.
DeBrusk berlatih sebagai penyerang tambahan pada hari Senin. Dia dipertanyakan untuk pertandingan hari Selasa melawan Bintang. Pelatih Jim Montgomery mengklasifikasikannya sebagai kemungkinan untuk hari Kamis melawan Predator. Dokter ingin memastikan kakinya benar-benar sembuh sebelum mengizinkannya bermain.
“Saya akan mencoba bermain secepat yang saya bisa,” kata pemain berusia 26 tahun itu. “Aku sangat merindukannya.”
DeBrusk perlu dikondisikan dengan baik untuk kembali. Menurut perkiraannya, dia berkendara lebih dari 100 mil dengan salah satu sepeda Assault tim selama 15 pertandingan tanpa seragam. Dia kembali mengenakan seragam latihan reguler pada hari Senin setelah berada dalam kategori non-kontak untuk sesi sebelumnya.
Setelah diberi lampu hijau, DeBrusk harus kembali ke setiap situasi: lini atas sayap kanan bersama Brad Marchand Dan Patrice Bergeronsesaat sebelum kehadiran di no. 1 unit power play dan pembunuh penalti reguler. Dalam kategori terakhir, DeBrusk bahkan mungkin mengalami peningkatan pada rata-rata waktu es tangan pendeknya yang rata-rata 1:28 per game karena ketidakhadiran dari Tomas Nosek (kaki), yang merupakan salah satu pembunuh penalti utama Bruins.
“Kita harus mengembalikan kecepatan (DeBrusk),” kata Montgomery. “Dia adalah pembunuh penalti yang sangat baik bagi kami. Permainan kekuatan yang sangat bagus, kawan. Setelah Anda memainkan kedua tim spesial, sulit untuk mempersingkat menit bermain seseorang. Kami mungkin akan menonton lima lawan lima menitnya lebih lama lagi.”
Tanpa DeBrusk telah menyusul coklat. Mereka memenangkan 10 dari 11 pertandingan pertama tanpa dia, tetapi 1-3-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka. Craig Smith baru-baru ini posisi DeBrusk di no. 1 baris berjajar. David Pastrnak Berlatih dengan Marchand dan Bergeron pada hari Senin.
“Kami kehilangan kecepatan – kemampuan (DeBrusk) untuk mengenali pucks, baik itu di forecheck, namun yang lebih penting adalah melucuti pemain dari belakang,” kata Montgomery. “Menciptakan penampilan yang aneh dan terburu-buru. Itulah yang kami rindukan darinya, baik dengan atau tanpa puck.”
Menurut penghitungan Montgomery, Bruins membiarkan tujuh angka ganjil dalam kekalahan 2-1 mereka dari The Huruf kapital pada 11 Februari. Sebagai perbandingan, Bruins melakukan empat serangan aneh melawan Ibukota, menurut Montgomery. Semuanya adalah serangan empat lawan tiga.
Kecepatan DeBrusk, keuletan dalam puck, dan kesadaran posisi akan membantu membalikkan keadaan untuk menguntungkan Bruins. Itu akan menjadi salah satu area yang dipantau oleh Bruins sebelum batas waktu perdagangan 3 Maret. Jika DeBrusk mendorong serangan Bruins kembali ke ambang batas yang memuaskan, hal itu dapat meyakinkan manajer umum Don Sweeney bahwa memperoleh bala bantuan pertahanan prioritas.
Untuk itu, Montgomery dan Sweeney sering berkomunikasi mengenai tenggat waktu. Ketika Sweeney menyebutkan potensi target perdagangan, tugas Montgomery adalah memberi tahu GM-nya di mana kemungkinan besar dia akan menempatkan mereka dalam daftar tersebut.
Percakapan itu bisa berlanjut.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)