EDMONTON — kapal tangki maju Mendaki Kostin awalnya cemberut saat dia duduk di ruang ganti setelah menjadi salah satu dari segelintir pemain yang bermain skating dalam latihan opsional pada hari Selasa. Sayap besar menyebutkan hasil malam sebelumnya, a Kalah perpanjangan waktu di game 1 ke Raja.
Namun, suasana hatinya dengan cepat berubah ketika dia memikirkan segala hal lain yang menyertainya.
Kostin, favorit penggemar karena kepribadiannya yang suka berteman dan permainannya yang penuh kekerasan, muncul dalam pertandingan playoff NHL pertamanya pada hari Senin — bergabung dengan penjaga gawang Stuart Skinner dan bek Vincent Desharnais dalam kelompok itu di antara Oilers.
Itu adalah pengalaman yang tidak akan segera dia lupakan.
“Bagi saya, itu gila,” kata Kostin. “Saya tidak mengharapkan itu. Beberapa shift pertama penonton benar-benar menggila. Semua orang berdiri.
“Tanganku gemetar. Saya harus mendapatkan sedikit latihan fisik untuk membuat para pemain bersemangat dan sedikit menenangkan diri.”
Hal itulah yang dilakukan Kostin.
Ketika Leon Draisaitl Dan Evan Bouchard mencetak gol di babak pertama, Kostin-lah yang memberi perlawanan kepada Oilers.
“Saya mencoba untuk membuat anak-anak bersemangat, membuat penonton bersemangat,” katanya.
Kostin terlibat sejak inning pertama permainannya ketika dia menyerang Blake Lizotte sepanjang papan di zona ofensif.
Dia dan Lizotte mulai mencocokkan anak di bawah umur setelah Kostin datang ke pertahanan garis Matthias Janmarkyang dilintasi Arthur Kaliyev.
Kostin pun datar Alex Iafallo di belakang jaring Kings di akhir periode, menyebabkan latihan untuk mengakhiri frame.
“Ini adalah pertandingan pertama saya. Saya terlalu banyak emosi di babak pertama,” kata Kostin. “Saya sebenarnya tidak ingat apa yang terjadi.”
Inilah yang terjadi: empat dari lima tembakan Kostin terjadi di 20 menit pertama. Hanya Zach Hyman (delapan) dan Evander Kane (enam) memiliki lebih banyak pukulan untuk Oilers daripada dia.
Namun, waktu es 5:39 dari waktu terendah timnya juga terjadi di babak pertama. Kostin tidak bermain di tim khusus mana pun. Sembilan pertarungan dalam permainan mungkin mempersingkat waktu esnya beberapa menit.
“Dia bertubuh besar. Dia mencetak gol,” kata pelatih Oilers Jay Woodcroft. “Terkadang ketika ada banyak penalti dalam pertandingan, dia tidak bermain sebanyak biasanya.
“Kontribusinya sangat bagus. Dia sulit untuk dihadapi dan dia menyelesaikan tugasnya.”
Itu adalah mantra Kostin sejak dia diperdagangkan oleh Oilers di akhir kamp pelatihan biru. Rekan senegaranya dari Rusia dan rekannya, Dmitri Samorukov, melakukan hal sebaliknya dalam perdagangan.
Kostin memulai musim di bawah umur, tetapi dipanggil kembali dari AHL Bakersfield, bersama dengan Janmark, setelah cedera pergelangan tangan Kane yang parah pada bulan November.
Partai keluarnya menentang hal tersebut anjing hutan pada tanggal 7 Desember. Kostin mencetak gol keduanya sebagai Oiler, menambahkan satu assist dan kemudian mengambil alih mantan pemain tangguh Edmonton itu Zack Kassiantuntutan untuk bertarung di menit-menit terakhir. Kostin tidak mundur, meninggalkan Cassian dengan luka di pangkal hidungnya.
Kostin bersama Oilers kurang dari sebulan, tapi mendapatkan banyak penggemar setelah pertandingan itu. Dia kemudian membujuk lebih banyak orang mengakui cintanya karena dia adalah seorang Oiler dan mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan yang ada di hadapannya.
Anehnya, beberapa pukulan besar dan satu atau dua gol di sana-sini, dan Kostin memiliki peluang untuk menjadi pahlawan rakyat seperti Kassian di babak playoff 2017.
“Mendaki adalah urusannya sendiri,” kata Woodcroft, asisten pelatih enam tahun lalu. “Dia memiliki kepribadiannya sendiri dan keterampilannya sendiri. Orang-orang tahu kapan dia berada di atas es.”
Oilers dibangun dengan lebih banyak kemacetan dibandingkan musim-musim terakhir.
Kane adalah penyerang dengan kekuatan tertinggi dan diandalkan dalam menyerang. Bagaimanapun, dia mencetak 13 gol dalam 15 pertandingan playoff tahun lalu. Perawat Darnell adalah seorang hombre yang tangguh, tetapi dia dibutuhkan untuk memainkan menit-menit penting sebagai pemain bertahan empat besar. Desharnais berada di posisi terbawah, tapi dia adalah pemain yang selalu mengandalkan penalti dan diminta bermain 20 menit dalam permainan berdurasi tiga setengah periode.
Kostin-lah yang menjadikan peran energi dan otot sebagai prioritas 1 atau 1A – sesuatu yang bisa menjadi sangat penting sepanjang tahun ini. Betapapun berharganya, para Raja tidak lagi diganggu Brendan Lemieux. Dia ditangani Philadelphia pada batas waktu perdagangan untuk orang yang sulit Zack MacEwenyang tergores di Game 1.
“Fisik sangat penting di babak playoff,” kata Hyman. “Anda bermain melawan tim yang sama berulang kali. Apa pun yang Anda minta dari mereka di game itu, Anda akan menuai hasilnya di game berikutnya. Ini adalah investasi.
“Tidak ada seorang pun yang pergi ke sana untuk menyakiti tim lain, tapi itulah hoki. Itu fisik. Anda memukul Anda harus memastikan bahwa ketika Anda memukul seseorang, Anda mengeluarkannya dari permainan sehingga mereka tidak dapat menyerang sebaliknya. Itu adalah bagian penting dari permainan.”
Bukan berarti Kostin harus, atau harus, kuat dan tidak punya tangan. Dia juga bisa melakukan serangan secara ofensif. Dia mencetak 11 gol dan 21 poin dalam 57 pertandingan setelah dipanggil dari AHL.
Dia menemukan ceruk di garis enam terbawah dengan Janmark dan pengambilan tenggat waktu Nick Bjugstad potongannya lepas. Mereka mengungguli Kings 7-3 dan mengungguli mereka 3-1 dalam gabungan hampir tujuh menit pada pertandingan lima lawan lima pada hari Senin, menurut Natural Stat Trick.
Trio Edmonton ini kebanyakan bermain melawan penyerang lini ketiga Los Angeles Iafallo, Lizotte dan Kaliyev, ditambah pemain bertahan pasangan ketiga Alex Edler dan Sean Durzi.
“Jika Anda melihat dampaknya terhadap garis yang mereka lawan, saya pikir mereka melakukan banyak hal baik,” kata Woodcroft. “Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan Klim Kostin atau kalimat itu.”
Kostin tertawa sambil menyebut dirinya sebagai “pendukung” di kalimat itu. Dia mengatakan tugasnya adalah mendengarkan dengan cermat apa yang dikatakan finalis piala 2020 Janmark dan pemain veteran Bjugstad kepadanya.
“Saya hanya mencoba belajar dari orang-orang ini dan mencoba mendengarkan mereka,” kata Kostin. “Mereka selalu membantu saya dan memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan.
“Kami memiliki chemistry. Sangat mudah untuk bermain dengan mereka karena mereka sangat bagus. Mereka berdua adalah pemain dua arah dan mereka punya keterampilan yang cukup untuk bermain.”
Kostin juga bisa membuat satu atau dua drama. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa menghasilkan sesuatu pada musim ini.
Oilers bisa dibilang merupakan kelompok penyerang elit yang paling ditakuti di dunia NHLdipimpin oleh McDavid dan Draisaitl. McDavid, pemain terbaik dan pencetak gol terbanyak dalam pertandingan tersebut, tidak masuk dalam daftar pencetak gol pada hari Senin untuk ketujuh kalinya sepanjang musim. Setidaknya Draisaitl mencetak dua gol.
Namun, terkadang orang lain harus mengambil alih tugas tersebut. Kostin kadang-kadang mampu mencetak gol tepat waktu. Dia mendapat peluang backhand dari kuncian di babak kedua yang melebar.
Namun ia merasa belum beradaptasi.
Kostin adalah juara berkulit hitam bagi The Blues selama kemenangan mereka di Piala Stanley 2019 – tetapi hanya untuk dua putaran pertama. Dia mengatakan tidak ada yang bisa dia ambil dari lari itu yang bisa dia praktikkan sekarang.
“Pertandingan playoff pertama saya, saya benar-benar merasakan perbedaan antara regular season dan playoff,” kata Kostin.
“Itu lebih pintar. Ada lebih banyak fisik. Permainan berjalan lebih cepat. Kecepatan permainannya sangat tinggi. Anda tidak punya banyak waktu untuk memutuskan permainan berikutnya. Anda tidak boleh membuat kesalahan karena tim lain akan mencetak gol.”
Bahkan jika dia tidak mencetak gol, Kostin bertekad untuk memberikan sesuatu di setiap pertandingan.
Hal ini mungkin berarti sebuah upaya besar untuk memicu semangat rekan satu timnya atau penonton—bukan berarti ia menganggap hal tersebut membutuhkan banyak hal untuk mewujudkannya.
Kostin menyebut World Junior Junior 2019 di Vancouver merupakan atmosfer terbaik yang pernah ia mainkan sebelumnya. Itu bahkan tidak sebanding dengan apa yang dia rasakan pada hari Senin.
“Setiap hari saya semakin bersemangat dan bangga menjadi bagian dari tim ini. Cintaku kepada para penggemar tumbuh setiap hari,” katanya. “Pertandingan terakhir membuat kami frustrasi dan fans.
“Tetapi pertandingan berikutnya dan berapa banyak pertandingan yang tersisa – saya tidak tahu – tetapi saya akan meninggalkan semua yang saya miliki (di atas es). Apa pun yang diperlukan.”
(Foto: Curtis Comeau / Ikon Sportswire melalui Getty Images)