PITTSBURGH — Saat permainan berhenti dan Kenny Pickett sedang dalam pelarian, dia bersumpah pandangan pertamanya adalah ke bawah.
“Mataku menjadi pendek,” kata Pickett. “Siapa pun yang termasuk dalam zona itu.”
Semakin kritis situasinya, semakin sering bola berakhir di tangan lawan Pat Freiermuth …atau setidaknya tahun lalu.
Lebih sering daripada tidak setahun yang lalu, mata Pickett dengan cepat beralih ke posisi pendek/menengah, ke tengah, selama situasi kritis dua menit dan ke Freiermuth dalam rute di luar jadwal, terutama di babak terakhir pertandingan. itu Baja harus menang untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup.
“Biasanya 88 orang yang menemukannya,” kata Pickett.
Playmaker Pat Freiermuth 🔥
📺: #PITvsATL di CBS
📱: Streaming NFL+ https://t.co/nbB56lr2sm pic.twitter.com/ISodvZ1Xwu– NFL (@NFL) 4 Desember 2022
Setiap quarterback membutuhkan selimut keamanannya, dan Freiermuth mengambil langkah besar untuk menjadi seperti yang dilakukan Pickett tahun lalu — yang pertama bersama Pickett.
Empat puluh lima dari 63 resepsi Freiermuth, 512 dari 732 yard dan 66 dari 98 target datang dengan Pickett sebagai pusatnya, tapi itu hanya menceritakan sebagian dari kisah hubungan mereka yang mulai berkembang.
Di akhir enam pertandingan tahun lalu, Freiermuth berhasil menangkap skenario kritis di akhir pertandingan — tiga dari Pickett dan tiga dari Mitch Trubisky. Keterlibatan Pickett menghasilkan kemenangan penting melawan perampok Dan gagak dalam beberapa minggu berturut-turut, dan itu di luar jadwal.
“Kami mempraktikkannya, tetapi beberapa orang hanya memiliki kemampuan alami untuk menemukan tempat itu dan Pat memiliki kemampuan dan perasaan tentang cara membuka dan membuka rute,” kata Pickett. “Kami menghabiskan banyak waktu bersama, jadi sangat menyenangkan pergi ke sana dan bermain seperti itu. Itu hanya IQ dan naluri sepak bolanya. Ketika kami sedang latihan atau sekadar menonton film bersama, nalurinya…dia sangat memahami sepak bola dan di mana menemukan titik lemah di lapangan.”
Freiermuth melihat ini sebagai faktor kepercayaan diri Pickett yang memungkinkan dia menjadi sasaran di titik-titik kritis.
“Kenny memercayai saya pada saat-saat itu dan begitu pula para stafnya,” kata Freiermuth. “Kami terus membangun hubungan itu dan kami akan merasa lebih nyaman.”
Pickett sepertinya mencari Freiermuth melawan Raiders dan Ravens.
Melawan Las Vegas dengan sisa waktu dua menit lebih, Freiermuth menangkap umpan dari jarak 17 yard dan kemudian umpan dari jarak 10 yard di dekat pinggir lapangan saat Pickett lolos dari tekanan itu. Hal ini menyebabkan a George Pickens mendarat dengan waktu tersisa 46 detik.
“Beberapa di antaranya di luar naskah, tapi tidak semuanya,” kata Freiermuth. “Itu Perampok satu per satu di pinggir lapangan dan yang di tengah lapangan mungkin adalah favoritku.”
Minggu berikutnya di Baltimore, dengan Steelers tertinggal 13-9 dengan waktu tersisa 2:30 dan bola berada pada kecepatan 30 mereka sendiri, Pickett berbalik dari saku ke pinggir lapangan dekat dan memukul Freiermuth dari tengah sejauh 20 yard. Ini membantu memenangkan permainan Pickett Najee Harris dengan 56 detik tersisa dalam permainan.
“Saat kami menambah kecepatan, para pemain bertahan memberinya ruang dan dia tahu di mana menemukan ruang itu,” tutup yang ketat Zach Bangsawan dikatakan. “Dia terampil. Dia terkadang memperpendek rute, dan dia memiliki kemampuan untuk membelah pemain bertahan. Dia selalu terbuka. Saya kira itu tidak ada hubungannya dengan skema atau apa pun. Pat punya pemahaman yang baik tentang di mana dia harus berada dalam situasi seperti itu. Dia tahu di mana menemukan titik lemahnya. Bukannya dia pekerja lepas. Itu rusak dan dia tahu ke mana harus pergi.”
Dengan sisa waktu 2:30 di Minggu 7 vs MiamiPickett memukul Freiermuth dari tengah sejauh 21 yard untuk menempatkan Steelers dalam jarak yang sangat dekat dari kemenangan (mereka kalah 16-10 setelah intersepsi Pickett dengan waktu bermain tersisa 25 detik).
Freiermuth juga membantu Trubisky memenangkan pertandingan pembuka di Cincinnati ketika quarterback memulai dari kiri dan kembali ke tengah ke Freiermuth sejauh 26 yard dengan sisa waktu 35 detik dalam perpanjangan waktu untuk menyiapkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
Trubisky mewujudkannya dalam permainan gratis di PL!
📺: #PITvsCIN di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/pHwdeoOMZE pic.twitter.com/5t1AGidod9– NFL (@NFL) 11 September 2022
“Pertumbuhan dan perkembangannya signifikan. Masuk akal untuk berharap bahwa dia akan terus berkembang dan memainkan peran yang lebih signifikan dalam apa yang kami lakukan,” kata Mike Tomlin. “Saya pikir masuk akal untuk mengharapkan lebih banyak hal seperti itu karena dia terus mendapatkan pijakan dan pemahaman serta menjadi lebih penting dalam hal apa yang kami lakukan.”
Musim Freiermuth tahun 2022 adalah salah satu yang terbaik di liga untuk pertandingan yang ketat, meskipun kembali mengalami gegar otak dan bermain dengan quarterback pemula.
Freiermuth finis di urutan kelima dalam target (98), keempat dalam jarak lari cepat (849), kedelapan dalam jarak sasaran rata-rata (8,7), ketiga dalam sasaran dalam (12), keenam dalam penerimaan (63), keenam dalam penerimaan yard (732), kesembilan dalam yard setelah tangkapan (286) dan ke-13 dalam yard per penerimaan (11,6).
63 tangkapan Freiermuth adalah 13 dari rekor tim untuk hasil yang ketat. Heath Miller memiliki 76 pada tahun 2009.
Ketatnya Steelers harus serbaguna. Dengan Freiermuth dan Gentry kembali dan meskipun terjadi peningkatan di akhir musim Connor HeywardSteelers menyusun ujung ketat raksasa setinggi 6 kaki 7 kaki Darnell Washington di babak ketiga.
Washington dikenal karena pemblokiran dan sifat atletisnya, tetapi langsung mengenali sesuatu tentang Freiermuth ketika dia pertama kali melihatnya selama OTA.
“Saya tidak pernah benar-benar menyaksikan NFL tumbuh dewasa,” kata Washington. “Saat saya pertama kali melihat Pat menjalankan rute secara langsung, dia sangat lancar. Di situlah saya ingin masuk dan keluar dari waktu istirahat dan melepaskan diri dan semua yang dia lakukan terkait rute lari. Dia sangat halus. Dia salah satu atlet terbaik yang pernah saya lihat secara langsung di rute lari.”
(Foto dari Kenny Pickett dan Pat Freiermuth: Joe Sargent/Getty Images)