NEW YORK – David Fletcher menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dua tahun lalu sebelum musim dimulai. Musim lalu, dia adalah salah satu wajah dari franchise tersebut — secara harfiah, karena dia adalah salah satu dari enam pemain yang fotonya terpampang di luar gerbang utama di Angel Stadium.
Namun dalam 12 pertandingan musim ini, Fletcher terpilih dan kemudian dikeluarkan seluruhnya dari daftar 40 pemain. Bukan menjauh dari organisasi, namun bukan bagian dari rencana jangka pendek. Permainannya menurun, begitu pula dengan waktu bermainnya.
Fletcher diberitahu bahwa dia bersikap opsional dan jujur pada saat yang sama. Dan begitu keputusan diambil untuk memilihnya, mengeluarkannya dari 40 orang bukanlah hal yang mengejutkan. Fletcher akan menghasilkan $6 juta tahun ini, sebuah kontrak yang berarti tidak ada tim yang akan mengajukan klaim pelepasan. Keputusan tersebut memberikan Malaikat fleksibilitas jaringan. Mereka saat ini memiliki 39 pemain dalam daftar 40 pemain mereka.
The Angels mengambil pendekatan agresif dengan memanggil pick putaran kedua tahun 2022 Zach Neto Sabtu untuk memberi mereka jalan pintas yang sebenarnya dan stabilitas sehari-hari di tengah lapangan yang berputar-putar.
Untuk saat ini, itu berarti peran Fletcher bersama Angels berada di Triple A dan masa depannya tidak jelas. Inggris perlu melihat peningkatan dan serangan yang kuat secara konsisten agar dia bisa kembali bermain.
“Dia adalah bagian besar dari apa yang telah kami lakukan dan apa yang kami pikir akan kami lakukan di masa depan,” kata manajer Phil Nevin. “Dia adalah malaikat yang hebat. Dia hanya perlu keluar dan bermain. Kembali ke Fletch dulu. Saya menyadari itu datang dengan pukulan yang konsisten.”
Fletcher tidak akan pernah menjadi orang yang berkuasa. Dia belum memiliki apa yang StatCast daftarkan sebagai “barel” selama bertahun-tahun. Namun masalahnya adalah dia berhenti melakukan hal-hal yang dia kuasai selama musim 2019-20 yang kuat. Tingkat kejaran Fletcher telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir. Dia keluar dari zona tersebut sebanyak 22,5 persen di lapangan pada tahun 2019, kemudian 26 persen pada tahun berikutnya. Naik menjadi 29,2 persen pada tahun 2021, kemudian 32,5 persen pada tahun lalu.
Dia pemukul bola yang baik, tidak diragukan lagi. Daya tarik serangan Fletcher adalah dia bisa terburu-buru tetapi tetap melakukan kontak. Namun, tingkat kontak zona dan kontak terburu-buru keduanya menurun. Dan persentase ayunan pertamanya meningkat dari 8,3 persen pada tahun 2019 menjadi 27,8 persen pada tahun 2021.
Cedera tidak membantu. Dia melewatkan hampir tiga bulan pada tahun 2022 setelah menjalani operasi adduktor. Ini lebih dari itu. Itu adalah pilihan ayunannya — bagian besar dari permainannya, karena ia tidak akan menyerang untuk mendapatkan kekuatan.
“Terkadang hanya berada di lapangan dan bermain,” kata GM Angels Perry Minasian ketika ditanya apa yang perlu dilakukan Fletcher. “Saya pikir kita semua tahu dan telah melihat kemampuannya. Dan saya berharap dia kembali melakukannya. Sulit untuk melakukan itu dari bangku cadangan.”
Fletcher mendapat 2-dari-16 sebelum penurunan pangkatnya. Dia hanya memulai empat pertandingan. Inggris berharap langkah ini dapat menjadi peringatan. Namun yang lebih penting, ini adalah kesempatan baginya untuk bermain setiap hari dan kembali menjadi pemukul yang memiliki OPS .801 pada tahun 2020. Pemain tempat mereka menginvestasikan $26 juta.
The Angels akan membayarnya lagi $20 juta selama tiga tahun ke depan. Akan menjadi keputusan yang sangat mahal untuk menyerah pada pemain yang mereka anggap sebagai landasan franchise baru-baru ini.
“Kami masih percaya pada David Fletcher,” kata Minasian. “Berada di sini dan tidak melakukan pukulan setiap hari belum tentu merupakan hal terbaik baginya. Jadi dia akan bermain, dan saya berharap dia kembali dan membantu tim ini secepatnya.”
Inilah filosofi Inggris untuk saat ini. Namun wajar jika kita bertanya-tanya bagaimana dan kapan hal itu akan terjadi. The Angels telah membangun lini tengah yang mumpuni dengan pemain-pemain yang bisa memukul. Mereka membawa shortstop di Neto yang mereka harap tidak akan pernah diturunkan.
Fletcher akan tersedia jika ada cedera. Dia akan kembali jika diperlukan. Namun mengeluarkan seseorang dari daftar 40 pemain bukanlah hal yang sepele. Hal ini menunjukkan perubahan dalam cara mereka memandang Fletcher, apakah mereka akan mengatakannya secara terbuka atau tidak. Dan itu menunjukkan bahwa dia punya cara untuk mendapatkan perannya kembali.
Ekstra malaikat
• Jared Walsh kembali ke California untuk memulihkan sakit kepala dan insomnia. Kondisinya lebih baik dan tidak lagi menerima perawatan di Utah. Dia belum sepenuhnya sembuh, tapi dia kembali ke bentuk semula. Tidak ada batas waktu untuk kepulangannya.
• Minasian bilang malaikat penangkap Max Stassi (hip, masalah keluarga) menjadi lebih baik dan lebih baik. Tidak ada jadwal kepulangannya.
• Luis Rengifo kehilangan dua tanda pada akhir pekan dalam kekalahan Inggris melawan Sox Merah pada hari Jumat dan Minggu. Rengifo mengatakan pada hari Selasa bahwa dia perlu memperbaiki sesuatu pada permainan tersebut, tetapi dia merasa nyaman dengan pemahamannya tentang tanda-tandanya. “Tidak, saya tidak perlu memperbaiki apa pun tentang tanda-tanda,” katanya
(Foto Fletcher: Stan Szeto / USA Today)