ANAHEIM, California – Mereka masih bersorak Bebek gol di dalam Honda Center. Sebenarnya dengan suara keras. Trevor Zegras terus membuat permainan yang menjadi sorotan dan para penggemar Anaheim memakannya, seperti mereka yang hadir pada hari Rabu setelah gerakan dan umpannya yang luar biasa Kevin Shattenkirkyang dimasukkan pemain bertahan ke dalam jaring.
Kecakapan memainkan pertunjukan Zegras, dan kemungkinan apa yang bisa dia hasilkan pada malam tertentu, tidak diragukan lagi telah membantu rata-rata kehadiran Ducks meningkat lebih dari 2.000 mulai musim 2021-22, meskipun Ducks lebih lemah di papan skor. Dan para penggemar bersorak gembira ketika klub tuan rumah berhasil meraih kemenangan.
Setidaknya secara lahiriah mereka melakukannya. Namun ada konflik batin bagi sebagian orang. Setiap poin yang diperoleh Ducks di klasemen dapat menjauhkan mereka dari peluang terbaik untuk mendapatkan Connor Bedard, konsensus memperkirakan tidak. 1 memilih dan menggambar prospek hoki terbaik di planet ini. Pencetak gol berusia 17 tahun ini secara luas dipandang sebagai pemain yang dapat menentukan dan membentuk tim untuk dekade berikutnya atau lebih.
Banyak penggemar Bebek mengetahui hal ini. Dan di sinilah mungkin banyak orang tidak peduli bahwa mereka kalah Penduduk Pulau New York pada hari Rabu. Namun dalam apa yang disebut #FailHardForBedard, Anaheim berada di posisi ketiga San Jose Dan Colombus memiliki poin lebih sedikit.
Bagaimana perasaan Ducks tentang pertandingan kandang hari Jumat melawan Blue Jackets? Apakah mereka mencari kemenangan atau kekalahan, terutama dalam regulasi di mana tidak ada poin yang didapat? Apakah gunanya menang, apa pun keadaan Anda, atau untuk meningkatkan peluang mendapatkan Bedard saat rancangan lotere berlangsung pada tanggal 8 Mei? Ada banyak orang yang diam-diam — atau tidak begitu diam-diam — lebih suka melihat Ducks terus kalah jika itu berarti franchise tersebut mendapatkan superstar junior Regina Pats, yang memimpin Liga Hoki Barat dengan 63 gol dan 129 hancur. poin hanya dalam 52 kompetisi.
“Kami memiliki tiket musiman,” kata Joaquin Ybarra, penggemar Ducks berusia 29 tahun dari Whittier. “Kami tahu untuk apa kami mendaftar di awal tahun. Saat kami berjalan, kami mendengar orang-orang berteriak, ‘Kami menginginkan Connor! Kami menginginkan Connor!’ Para penggemar sadar.
“Saya tidak akan pulang terlalu kecewa jika mereka kalah. Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Kami tahu apa tujuan akhirnya. Tidak terlalu kecewa.”
Basis penggemar di San Jose, Columbus dan Chicago mungkin merasakan hal yang sama. Haruskah Anda menyebut diri Anda penggemar sejati jika ingin tim Anda kalah? Pertandingan hari Jumat melawan Blue Jackets mungkin mencerminkan apa yang dirasakan beberapa penggemar Ducks selama pertandingan kandang baru-baru ini, beberapa hari sebelum tim memindahkan aset yang dapat diperdagangkan. John Klingberg Dan Dmitry Kulikov. Dalam kompetisi itu, Ybarra mendapatkan pertunjukan yang ia minta. Anaheim menang, dengan pemain serba bisa terbaiknya, Troy Terryatap gawang backhand yang berguna dan kiper yang menjanjikan Lukas mengerti memberikan upaya 24 penyelamatan yang solid.
Bagi beberapa orang yang membawa anak-anak mereka dengan seragam tim berukuran lebih kecil, mereka selalu berada di pihak mereka, tidak peduli seperti apa rekor mereka. Meskipun potensi keajaiban seperti Bedard adalah harga yang tepat.
Brian Alzaga memperhatikan Bedard melalui sorotannya. Pada pertandingan kandang bulan Februari melawan rival Los Angelespenduduk asli South Central berusia 25 tahun ini tidak secara diam-diam ingin para Raja menang, dan mereka memang menginginkannya. “Setiap malam mereka bisa kalah,” katanya.
Namun dalam kasus unik ini, di mana akuisisi talenta yang berpotensi mengubah franchise seperti Bedard dipertaruhkan, perasaan itu tidak universal. Tidak ada tanda-tanda nyata dari para penggemar yang secara terbuka mendukung lawan mereka untuk menang, seperti pada malam terkenal tahun 2015 di Buffalo ketika Pedang pendukung bersorak sebagai Arizona menang dalam perpanjangan waktu sebagai kemungkinan berada dalam posisi untuk draft Connor McDavid menjulang. Namun, ada pula yang tidak keberatan dengan kerugian yang menumpuk.
Justin Hirayama (23) menyaksikan balapan di bawah. Pada satu titik musim ini, Anaheim dan Chicago berada di “pemimpin” untuk Bedard. Arizona pindah ke dalam gambar. Sekarang Columbus dan San Jose – yang berhadapan pada hari Selasa, dengan Jackets menang 6-5 dalam perpanjangan waktu – adalah kemungkinan.
“Saya tidak akan berbohong tentang hal itu,” kata Hirayama, yang percaya bahwa Bebek harus kalah. “Hanya tentang posisi kami di klasemen. Kami tidak terlalu banyak bermain saat ini. Mungkin juga.”
Temannya, Tyler Johns, tidak bisa berharap atas kekalahan Ducks. Johns akan melihat mereka melewatkan babak playoff untuk musim kelima berturut-turut, kekeringan pascamusim terpanjang dalam sejarah mereka.
“Sepengetahuan saya, kemungkinannya ada sekitar 17 persen (18,5 persen, menurut laporan tersebut). NHL) untuk mendapatkan Bedard jika kami menjadi unggulan terbawah,” kata Johns, warga Laguna Hills yang berusia 20 tahun. “Sesuatu seperti itu. Untuk kerugian yang ditimbulkannya pada klub yang kehilangan begitu banyak, itu tidak sebanding dengan prospeknya – kesempatan untuk mendapatkan Bedard. Karena menurut saya dia tidak akan mengisi lubang yang dibutuhkan tim ini saat ini, itu tidak sepadan.
“Saya rasa, untuk menyimpulkan semuanya, saya tidak menyukai tank.”
Brent Wheeler, 53, dari Yorba Linda terkoyak. Wheeler telah memiliki tiket musiman sejak tahun pertama pada 1993-94. Dia telah melalui suka dan duka. Dia ingin Ducks bermain keras dan baik atau “baik”, sambil bercanda. Sebab dalam pikirannya, mereka membutuhkan pemain andalan lainnya. “Saya ingin kesempatan untuk draft pick yang lebih tinggi,” ujarnya. “Apakah itu Bedard atau (Adam) Fantilli atau siapa pun.”
Akankah dia merasa berbeda tentang kekalahan mereka jika bukan Bedard yang duduk di sana? Ya, tapi, seperti yang dikatakan Wheeler, “Saya pikir dia adalah pemain franchise. Saya pikir dia bisa membuat perbedaan. Saya menganggapnya seperti (Sidney) Crosby atau McDavid atau bahkan seperti (Ryan) Getzlaf atau (Corey) Perry, bukan? Seseorang seperti itu yang benar-benar dapat membuat perbedaan besar dalam franchise ini.”
Terry melihat kedua sudut. Sayap Bebek tidak akan terganggu karena ada beberapa fans yang ingin mereka kalah. Atau, setidaknya, tidak mempedulikannya.
“Hoki telah berkembang pesat di sini,” katanya. “Setiap pendukung yang kami dapat, kami senang memilikinya. Kenyataannya adalah bahwa ini adalah bagian dari bisnis. Itu adalah sesuatu yang tidak kami bicarakan di sini sebagai sebuah tim. Sebagai sebuah grup, kami tidak hanya bermain demi masa depan kami sebagai sebuah tim. Kami bermain untuk kehidupan para pria di sini dan mendapatkan kontrak dan hal-hal semacam itu. Di sinilah kami berada sebagai sebuah tim.
“Ini bukan gangguan bagi kami atau apa pun. Dari sudut pandang penggemar, saya tahu itu akan terjadi. Saya menonton (Bedard) bermain. Dia berbakat dan saya pikir dia akan menjadi pemain liga besar untuk waktu yang lama. Tentu saja, saya mengerti bahwa hal itu akan terjadi sedikit demi sedikit. Menurutku, hal itu tidak membuat marah siapa pun di sini. Kami masih keluar dan bermain.
“Kami memiliki banyak penggemar di sini yang mendukung kami untuk menang. Saya tidak menyimpan dendam atau apa pun. Saya mengerti.”
Sebelum pertandingan kandang baru-baru ini, Rolo Barrientos duduk di level pertama Honda Center dengan mengenakan jersey Ducks dari era pemenang Piala 2007. Dia tahu apa arti mendapatkan Bedard bagi franchise tersebut. Harapan akan datang. Tapi dia tidak bisa membiarkan timnya kalah.
“Ini akan menjadi kemenangan yang pahit karena (kekalahan) pasti akan membantu kami tetap terpuruk,” kata Barrientos, 53 tahun dari Garden Grove. “Tapi tetap saja Bebek. Apa pun yang terjadi.
“Banyak hal yang bisa terjadi antara sekarang dan rancangan undang-undang tersebut. Anda harus memenangkan setiap pertandingan demi para penggemar. Itulah yang saya rasakan.”
Dan di situlah penggemar seperti Grant Livermont juga mengambil keputusan. Pria berusia 43 tahun itu berkendara bersama keluarganya dari Santa Clarita ke pertandingan melawan Chicago. Permainan ini memiliki pengalaman ekstra sebagai penduduk asli daerah tersebut Cole Guttmanmantan pemain menonjol di Universitas Denver, bermain untuk Blackhawks. Tapi putrinya sudah besar John Gibson penggemar.
Bahkan jika Ducks jatuh ke posisi terbawah dan finis dengan rekor terburuk, bukan kesimpulan yang pasti bahwa wakil komisaris liga Bill Daly akan membalik logo tim ketika tiba waktunya untuk mengumumkan pilihan No.1. Beberapa penggemar berpikir mereka sebaiknya mengharapkan hasil terbaik sekarang dan nanti.
“Tidak ada jaminan,” kata Livermont. “Sekarang kalau ada jaminan seperti di baseball atau olahraga lainnya, maka lain ceritanya.
“Ini tentang kemenangan. Saya selalu ingin menang.”
(Foto: Kiyoshi Mio / USA Today)