ANAHEIM, California — Tidak sering seperti itu Shohei Ohtani akan menyelidiki terlalu dalam akar penyebab keberhasilan atau kegagalannya. Dia tidak akan mengungkapkan banyak alasan di balik pengambilan keputusannya. Hal inilah yang membuat Ohtani menjadi superstar yang penuh teka-teki dan menjadi wajah bisbol.
Namun pada hari Jumat, setelah perjalanan sulit mendaki bukit, Ohtani akhirnya memberikan gambaran sekilas tentang takdirnya.
“Ada kalanya saya merasa sedikit lebih lelah,” kata Ohtani melalui penerjemahnya.
Ohtani menambahkan bahwa dia merasa baik dan sehat. Namun ia mengatakan kelelahan tersebut akibat beban kerjanya yang meningkat pada tahun 2023. Dalam dua musim terakhir, jadwal Ohtani berada pada rotasi enam orang yang lebih ketat, yang seringkali membuatnya melakukan pitching seminggu sekali.
Tahun ini, sensasi dua arah terjadi hampir di setiap belokan setiap enam hari sekali. Minggu ini dia mendapat satu hari ekstra, dan Malaikat mempertimbangkan apakah akan melanjutkannya.
Dia juga bekerja dalam batasan jam pitch – sebuah tantangan unik bagi pemain bowling yang dulunya merupakan pekerja yang sangat lambat. Ditambah lagi, Ohtani melakukan penawarannya sendiri dengan PitchCom.
Hasilnya tidak seperti biasanya. Dia memiliki ERA 4,88 selama delapan start terakhirnya, setelah melepaskan 11 homers dalam 48 inning tersebut. Ia memiliki tingkat berjalan kaki sebesar 11,1 persen, melonjak signifikan dibandingkan musim lalu (6,7 persen).
Dia bukanlah pelempar yang sama pada tahun 2023 seperti pada tahun 2022. Ohtani memiliki musim ofensif terbaik Malaikat, dan dia masih menjadi salah satu pelempar terbaik mereka. Namun penurunan di bukit tersebut dalam satu setengah bulan terakhir terlihat jelas.
Kelelahan mungkin menjadi salah satu faktornya. Begitu juga dengan pemilihan pitch dan mekanik. Hasil akhirnya adalah para malaikat mencoba mendiagnosis masalah dan mengelola solusinya.
Manajer Phil Nevin ditanya apakah dia mempunyai kekhawatiran.
“Aku tidak melakukannya,” katanya. “Saya merasakan hal yang sama setiap kali dia mengambil gundukan itu. Kita membicarakannya terakhir kali, mungkin beberapa hal tentang pemilihan nada. Karena barangnya ada di sana. Anda melihat semua angkanya. Kecepatannya, bentuk lemparannya. Semuanya ada di sana.”
Mungkin saja penyapu Ohtani adalah salah satunya, jika tidak itubidang terbaik dalam olahraga. Itu rata-rata jeda vertikal 17,1 inci — hampir 1 1/2 kaki, dan 3,1 inci lebih baik dari rata-rata olahraga. Itu adalah pernyataan yang sangat efektif jika dilihat dari hampir semua ukuran statistik.
Rata-rata pukulan melawan pemukul adalah 0,161. Ini menghasilkan bau hampir 38 persen dari waktu dan sering kali merupakan lemparan yang dibuang begitu saja, menghasilkan 51 strikeout. Namun dia juga menyerahkan tujuh homer pada penyapu tahun ini.
Hal ini membuka dua kemungkinan berbeda. Salah satunya adalah karena dia melakukan lemparan lebih dari 40 persen, homer terkadang terjadi pada penyapu. Alasan lainnya adalah dia mengizinkan homer Karena dia terlalu sering menggunakan sapunya.
Kerugian terbesar dari peningkatan penggunaan wiper adalah penurunan penggunaan splitter. Pitch itu mungkin yang paling efektif. Dia menghasilkan 78 strikeout dengan splitter pada tahun 2021 — lebih banyak dari lemparan lainnya — meskipun hanya menggunakannya 18,1 persen.
Saat ini, ia hanya menggunakan splitter sebanyak 7,3 persen karena penyapu telah menjadi pilihan utama. Penggunaan fastball Ohtani turun dari 44 persen pada tahun 2021 menjadi sekitar 27 persen selama dua tahun terakhir. Tahun lalu, penggunaannya juga meningkatkan kecepatan rata-rata menjadi 95,8 mph. Kecepatan rata-rata turun menjadi 94,6 mph, meskipun penggunaan serupa.
Hal ini menunjukkan bahwa pemilihan lapangan, ditambah dengan kelelahan yang lebih banyak, dapat berdampak pada efektivitasnya. Dan sulit untuk membaca pilihan nadanya. Setelah awal bulan Mei ketika dia lebih sering menggunakan splitternya, Ohtani tidak menjelaskan alasannya.
“Tidak banyak. Saya hanya ingin membuangnya,” kata Ohtani. “Makanya aku membuangnya. Sama halnya dengan penyapu. Aku merasa ingin melemparkannya. Itu sebabnya aku sering melemparkannya.”
Mekanik Ohtani juga tidak bisa diabaikan dalam percakapan ini. Di tengah perjuangan ofensifnya pada akhir bulan Mei, Ohtani mengakui bahwa posisi tangannya mempengaruhi ayunannya dan juga hasilnya. Sejak mengetahuinya, Ohtani memiliki rata-rata pukulan 0,400 selama 11 pertandingan terakhirnya, termasuk lima homer.
Ohtani kurang spesifik mengenai lemparannya, namun ia mengakui bahwa ada masalah mekanis yang menjadi penyebabnya.
“Lebih dari tugas itu sendiri, saya merasa ini adalah cara saya menggerakkan tubuh saya,” kata Ohtani. “Saya merasa kurang efisien dalam menggerakkan tubuh saya.”
Pemilihan nada tentu saja merupakan faktor yang memungkinkan terjadinya kontak yang lebih keras, dan kelelahan dapat berperan dalam efisiensi. Namun sudah jelas bahwa mekanik adalah akar dari masalah berjalannya.
Selain tingkat berjalannya yang mencapai 11,1 persen, ia juga melakukan pukulan sebanyak 63 persen, turun dari 66 persen pada tahun lalu. Dia telah melakukan pukulan pertama yang dia hadapi dalam enam dari 13 startnya tahun ini. Dia melakukan 34 batter dalam 76 inning pada tahun 2023 setelah melakukan 44 batter dalam 166 inning pada tahun 2022.
Memasuki musim ini, ada jalan bagi Ohtani untuk menjadi MVP dan pemenang Cy Young. Jika dia sehat, dia hampir selalu menjadi bahan pembicaraan orang pertama. Namun inning yang terbatas menghambat peluangnya untuk merekrut yang terakhir. Itu akan berubah tahun ini.
Melalui lima permulaan pertama Ohtani, dia mencatatkan ERA 0,64. Ini merupakan perjuangan yang membingungkan sejak saat itu.
Namun pada akhirnya, dia tetap menjadi andalan Inggris – meski penampilannya selama enam minggu terakhir tidak menunjukkan hal tersebut.
Ekstra malaikat
• RHP Ben Joyce (neuritis ulnaris) mendapat kabar baik setelah MRI Sabtu sore. Setelah meninggalkan pertandingan hari Jumat setelah hanya delapan lemparan, dia mengatakan dia merasakan mati rasa di tangan dan lengannya. Dia tidak mengalami kerusakan ligamen, namun mengalami masalah saraf. Tidak ada jadwal kepulangannya.
• Mike Trout mencetak satu gol pada pukulan keduanya pada hari Minggu, menghentikan laju 0-untuk-14. Jared WalshPerjuangan ‘berlanjut sepanjang akhir pekan saat ia berada dalam keterpurukan 0-dari-18.
• Matt Moore (miring) memulai program melempar akhir pekan ini, yang diawali dengan bermain tangkap. Belum ada jadwal pasti untuk kembalinya dia, namun peningkatannya diperkirakan tidak akan signifikan.
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)