Pada bulan Oktober, Erling Haaland dikeluarkan pada babak pertama Manchester Kotamengatakan Liga Champions pertandingan melawan Kopenhagen. Dia sudah mencetak dua gol, dan beberapa hari sebelumnya dia mencetak hattrick ke gawang Manchester United.
Dalam 11 setengah pertandingannya hingga saat itu, ia mencetak 19 gol, hanya gagal mencetak gol dalam dua pertandingan (salah satunya adalah Community Shield) dan ia mencetak gol dalam sembilan pertandingan berturut-turut.
Itu adalah mania Haaland yang besar, dan ketika seorang jurnalis (ahem) menyarankan pada jeda pertandingan di Kopenhagen bahwa pemain berusia 22 tahun itu mungkin cedera (dia terlihat sangat marah saat berjalan menuju terowongan; mereka yang menyaksikan, mencurigai adanya cedera. ), kemunduran Online sangat besar: City tampil tanpa Haaland tidak memikirkannya.
Ketika dia membalas di babak pertama pada hari Minggu Vila Astondengan spekulasi cedera lagi, responsnya jauh lebih tenang. Bukan berarti fans City senang tanpa Haaland, tapi membayangkan dia tidak bermain tidak lagi separah dulu.
Narasinya telah bergeser.
Sekitar sebulan yang lalu, gagasan yang memperburuk Kota Haaland mulai menguat.
Atletik adalah salah satu orang pertama yang membahas masalah ini. Pep Guardiola mengakui City harus beradaptasi bermain dengan Haaland. Dia menghabiskan musim mencoba mencari cara baru bagi City untuk bermain.
Itu tidak mudah, tapi secara keseluruhan mereka berhasil melakukannya dengan cukup baik. Sampai Piala Duniamasalah terbesar mereka adalah bermain agak terlalu lambat.
Sejak Piala Dunia, mereka seringkali bermain jauh lebih buruk, terutama karena separuh dari tim tidak fit, kurang beruntung, atau keduanya.
Namun kedua hal tersebut menjadi saling terkait dan ketika City dikalahkan dalam pertandingan-pertandingan penting baru-baru ini, biasanya Haalandlah yang menjadi sorotan, meskipun dia adalah korban dari perjuangan City dan bukan penyebabnya: jika seorang pemain tidak menyentuh. bola, mereka yang menyentuhnya, biasanya yang harus disalahkan.
Pengaruh Erling Haaland pada Man City dan Liga Utama…
Kemudian City kalah pukul TottenhamPakar Sky Sports Jamie Carragher mengatakan Haaland “mungkin sebenarnya memilih klub yang salah untuk mendapatkan yang terbaik dari dirinya”.
Itu adalah kutipan yang menarik perhatian dan mengabaikan kemungkinan bahwa segala sesuatunya akan berhasil pada titik tertentu, dan itulah yang sedang diupayakan oleh Guardiola, tetapi poin-poinnya secara keseluruhan masuk akal.
“Mereka adalah tim yang berbeda dan tim yang lebih rendah dengan Erling Haaland di tim – tapi itu bukan salahnya,” kata Carragher.
City tidak semulus dan lancar seperti musim-musim sebelumnya dan ini karena mereka tidak memiliki “pemain tambahan” di lini tengah, dan upaya Guardiola untuk mengimbanginya terkadang lebih berhasil daripada yang lain, namun tim terbesar dalam karya enam minggu terakhir telah melihat banyak pemain top lainnya yang tidak bermain mendekati performa terbaiknya.
Hasil dari semua perdebatan ini adalah tanggapan yang jauh lebih tenang terhadap gagasan bahwa Haaland tidak akan tersedia untuk beberapa pertandingan.
“Mudah-mudahan dia bisa (bermain) pada hari Rabu. Jika dia tidak siap atau ada risiko, dia tidak akan bermain,” kata Guardiola pada Minggu.
Artikel ini bukan soal meninggalkan Haaland. Jika Haaland bermain (seperti yang diharapkan), tidak ada alasan untuk percaya bahwa City tidak akan mengalahkannya Gudang senjata. Hanya saja jika dia dikesampingkan, itu bukanlah akhir dari dunia.
Itu terjadi sebelum kemenangan City yang terputus-putus Chelsea di awal bulan Januari Guardiola pertama kali menyikapi dilema yang dihadapinya.
“Dia beradaptasi dengan cepat, namun sering kali di musim-musim sebelumnya kami bermain dengan false nine dan memiliki pemain tambahan di tengah,” kata Guardiola. “Sekarang ada pemain tambahan di dalam kotak penalti, jadi kami harus beradaptasi.”
Malam itu dia memilih João Cancelo di sayap kanan, Phil Foden di sebelah kiri, Haaland di depan dan empat gelandang pendukung City semuanya di belakang mereka (untuk mencoba mendapatkan pemain tambahan), dengan tiga pemain bertahan menahan benteng. Itu adalah upaya untuk menemukan keseimbangan seperti musim lalu, melawan Chelsea, dan membuat para pemain Guardiola yang tidak bahagia kembali bahagia. Pengaturan ini tidak dipilih dengan mudah.
Hal serupa terjadi pada hari Minggu: Jack Grealish Dan Riyad Mahrez adalah sayap tetapi Haaland bermain dan begitu pula empat gelandang dan tiga bek. Guardiola ditanya alasannya.
“Memiliki satu pemain lagi di tengah, khususnya seorang gelandang,” katanya.
Hal ini melibatkan kehadiran Haaland di lapangan dan Guardiola mungkin akan mencoba sesuatu yang berbeda di Emirates Stadium, bagian dari pencarian formula yang tepat.
Namun, jika Haaland tidak fit untuk bermain, dia tidak perlu berpikir keras. Tidak perlu dikerahkan Bernardo Silva sebagai bek tengah/kiri/gelandang serba bisa dan tinggalkan bek di bangku cadangan jika dia bisa meminta Bernardo, atau Foden, untuk memainkan false nine seperti yang mereka lakukan dalam dua tahun terakhir.
Dapat dikatakan bahwa jika meninggalkan Haaland membuat City lebih mungkin untuk mengalahkan Arsenal maka Guardiola harus melakukannya, tetapi jika City adalah tim yang lebih baik tanpa Haaland mengapa mereka tidak menjualnya dan pindah?
TIDAK. Haaland adalah masa depan tim City dan mereka hanya perlu menemukan cara agar semuanya bisa menyatu. Cara terbaik untuk melakukan ini adalah dengan terus berlatih.
“Ini masalah proses – kami akan melakukannya lebih banyak lagi di masa depan,” kata Guardiola pada hari Minggu tentang menemukan Haaland.
Guardiola mengatakan bahwa para pemainnya juga telah “berperilaku” lebih baik dalam latihan akhir-akhir ini, jadi jika masalah sikap tersebut diabaikan, maka musim eksperimental Haaland ini akan kembali ke jalurnya. Jika mereka berhasil, sulit membayangkan siapa yang bisa menghentikan mereka.
Tetapi jika Haaland tidak bisa bermain pada hari Rabu, City secara teoritis memiliki beberapa alternatif yang bagus.
Hal yang paling lucu adalah semua ini terasa mustahil untuk dikatakan di bulan Oktober.
(Foto teratas: Matt McNulty – Manchester City/Manchester City FC melalui Getty Images)