Munculnya hubungan antara dua pria yang berlawanan arah NHL Spektrum pertentangan yang muncul untuk mendefinisikan sebuah waralaba, yang menempatkannya di peta, dimulai dari tempat yang paling tidak biasa. Tapi anehnya itu juga tepat.
Pada tahun 1998, Martin St. Louis bermain untuk Cleveland Lumberjacks dari Liga Hoki Internasional, dan IHL All-Star Game tahun itu diadakan di Orlando, tidak jauh dari Tampa di mana St Louis suatu hari nanti akan bertemu Vincent Lecavalier dan di mana kedua nomor mereka sekarang digantung di langit-langit di Amalie Arena.
Tapi St. Louis mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu jika bukan karena pertandingan all-star di Orlando, di mana pelatih Detroit Vipers Steve Ludzik dan pelatih Fort Wayne Komets John Torchetti pertama kali mengenalnya. Mereka masing-masing mencetak gol tahun itu melawan St. Louis, namun mereka tidak pernah mempunyai kesempatan untuk duduk dan berbicara dengannya.
Segera setelah ini terjadi, St. Louis meninggalkan kesan.
“Kami tahu dia bagus, dia bermain dengan (Eric) Perrin dan mereka sangat bagus,” kenang Torchetti. “Tetapi ketika Anda bertemu orang itu, karakternya tidak terlihat lagi.”
Dua tahun kemudian, Ludzik menjadi pelatih kepala Petir Teluk Tampa dan Torchetti adalah asistennya ketika manajer umum Rick Dudley memiliki kesempatan untuk merekrut pemain depan berusia 25 tahun yang berukuran kecil dan belum direkrut untuk gaji minimum liga. Namun Dudley menginginkan masukan mereka terlebih dahulu, dan keduanya ingat pertandingan all-star IHL di Orlando dan merekomendasikan kepada GM mereka agar dia menutup kesepakatan.
“Kami akan menertawakannya sekarang,” kata Torchetti sambil tertawa, “tapi kami sudah memikirkan hal itu.”
Sementara St. Louis di IHL, Lecavalier disebut-sebut sebagai Michael Jordan hoki, anak emas, draft pick keseluruhan pertama tahun 1998 yang akan menyelamatkan Lightning dan membawa mereka ke keunggulan NHL. Lecavalier adalah spesimen fisik, seseorang yang tampaknya diciptakan untuk bermain hoki.
St. Louis, secara halus, tidak.
Jadi, ketika St. Louis ditandatangani oleh Dudley pada tahun 2000, butuh beberapa waktu bagi kedua pihak yang bertolak belakang ini untuk menyatu dan menjadi duo yang menghancurkan seperti yang mereka inginkan suatu hari nanti.
Tak satu pun dari pemain Lightning yang benar-benar tahu apa pun tentang St. Louis tidak tahu, jadi mereka tidak tahu apa pendapatnya terhadapnya. Tak satu pun dari mereka, kecuali satu.
Sementara St. Louis mendominasi peringkat hoki perguruan tinggi di Universitas Vermont, Mike Johnson juga membangun karir perguruan tinggi yang luar biasa di Universitas Bowling Green. Masing-masing dari mereka bermain dalam jumlah waktu yang sama di NCAA, dari 1993 hingga 1997, jadi Johnson mengambil alih St. Louis. Louis, dan mengetahui potensinya lebih baik daripada kebanyakan rekan satu timnya.
“Kata-kata saya memang penting, tapi itu benar-benar Marty,” kata Johnson. “Anda bisa mengatakan, dalam tiga latihan, orang ini cukup bagus.”
Di St. Pertandingan pertama Louis berseragam Lightning, pada 6 Oktober 2000, Johnson dan Lecavalier masing-masing bermain lebih dari 24 menit. St. Louis bermain 1:41 dalam empat shift. Jadi bagi orang ini, yang pada awalnya hanya menjadi penghangat bangku cadangan, untuk menjadi wajah dari franchise ini adalah sebuah pilihan terbaik.
Dan melihat kembali hal itu sekarang, St. Louis mengakui bahwa dia dan Lecavalier tidak langsung cocok.
“Kami butuh waktu untuk membangun hubungan,” kata St. kata Louis. “Kami adalah orang-orang yang berbeda, jalan yang berbeda, tapi menurutku begitu kami benar-benar mengenal satu sama lain, hubungan itu menjadi nyata. Itu tidak palsu. Tapi kami berkompetisi. Kami saling mendorong.”
Mereka juga saling bergesekan. Seberapa berbedanya mereka? Pasangan mereka pada tahun-tahun itu, Brad Richards, menggambarkannya dengan sempurna.
“Vinny bisa keluar lintasan dan mematikannya, dia sangat pandai dalam hal itu. Baik atau buruk, ketika dia meninggalkan lapangan, itu adalah waktunya,” kata Richards. “Marty datang ke lapangan seperti pelatih dan pulang seperti pelatih. Jadi saya pikir itu mungkin baik untuk mereka berdua, sedikit yin dan yang. Saya pikir itu sedikit menenangkan Marty, dan ketika Vinny bermain bagus dengan Marty, saya pikir Marty membuatnya sedikit lebih bersemangat dalam mempersiapkan pertandingan dan bagaimana kami bisa menjadi lebih baik dan bagaimana kami bisa melakukannya bersama-sama.
“Jadi mereka mungkin saling membantu dengan cara berbeda dalam melakukannya.”
Namun proses itu juga tidak selalu mulus. Setidaknya bukan pada tahun pertama, kenang Johnson. Karena seperti St. Ketika Louis mulai mendapatkan lebih banyak waktu dingin dan lebih menonjol di tim, dia mulai lebih menonjolkan kepribadiannya dan menuntut lebih banyak dari rekan satu timnya.
Dan itu termasuk Lecavalier.
“Ketika Anda berusia 18 atau 19 tahun dan seluruh hidup Anda telah melakukan apa yang Anda inginkan dan semuanya berjalan relatif baik, Anda tentu tidak ingin mendengar bahwa melakukan apa yang Anda inginkan bukanlah hal yang benar untuk dilakukan,” kenang Johnson. “Dan kemudian datanglah Marty, yang lebih tua dari Vinny, yang berada di urutan terbawah dalam organisasi, atau bahkan tidak sama sekali. di dalam urutan kekuasaan organisasi. Namun yang mereka berdua miliki adalah rasa percaya diri yang kuat, keyakinan yang kuat pada apa yang bisa mereka lakukan, dan semacam sikap keras kepala bahwa apa yang bisa mereka lakukan adalah hal yang benar untuk dilakukan. Jadi Anda bisa membayangkannya.
“Dan begitu Marty mulai berkembang di tim, kepercayaan diri internalnya mulai menjadi sedikit eksternal, seperti menantang pelatih, mengajukan pertanyaan, menuntut lebih banyak dari dirinya sendiri, dari rekan satu timnya, termasuk Vinny. Dan Vinny, sampai saat itu, dia belum benar-benar mendapatkannya dari siapa pun.”
St. Louis juga merasa dia didorong oleh Lecavalier, tetapi itu karena alasan dan cara yang sangat berbeda. Itu bukanlah sesuatu yang Lecavalier katakan atau lakukan, itu hanyalah Lecavalier yang menjadi dirinya, persona Michael Jordan yang terpaksa dia kenakan.
“Vinny adalah pilihan pertama secara keseluruhan, Vinny mendapat banyak perhatian,” kata St. kata Louis. “Saya mencoba berjuang untuk meraih sesuatu darinya, jadi hal itu mendorong saya. Itu bukan salah Viny. Jadi butuh beberapa saat bagi kami untuk membangun hubungan, tapi begitu kami melakukannya, hubungan itu menjadi nyata. Ada banyak kepercayaan. Itu bagus.”
Namun bagi Torchetti, kesamaan yang dimiliki St Louis dan Lecavalier lebih berharga daripada apa yang membuat mereka berbeda. Setiap hari setelah latihan, Torchetti tetap berada di lapangan bersama para pemain yang ingin melakukan latihan ekstra. Tidak mengherankan jika St. Louis tidak selalu ada, mengingat berapa banyak waktu yang dia habiskan di atas es sebagai pelatih. Tapi Lecavalier dan Richards juga akan ada di sana.
“Saya dulu bekerja dengan orang-orang di atas es, kami keluar hampir setiap hari dengan membawa ember berisi keping dan menaruhnya di tagar tersebut,” kata Torchetti. “Jadi Marty mencoba untuk memecahkan liga dan Vinny akan menjadi bintang kami, tapi saya melihat kebersamaan dengan mereka di sana, bagi saya. Karena mereka bersedia meluangkan waktu bersama.”
Ketika Ludzik dipecat dan John Tortorella dipekerjakan pada awal Januari 2001, dinamika St. Hubungan Louis dan Lecavalier kembali bergeser. Torchetti tetap menjadi asisten Tortorella, dan Johnson menggambarkan perannya sebagai polisi baik dibandingkan polisi jahat Ludzik. Namun hal itu berubah sedikit ketika Tortorella tiba di sana.
“Torts pada awalnya hampir menjadi polisi yang baik,” kata Johnson, “walaupun sulit dipercaya.”
Tortorella versi polisi yang baik mendorong dialog yang sehat dengan para pemainnya, dan St. Louis berada di garis depan dalam hal itu, menuntut lebih banyak waktu istirahat dan peran yang lebih besar dari pelatih barunya.
“Saat dia masuk ke kantor Torts dan meminta lebih banyak es krim, saya menyukainya,” kata Torchetti. “Kami menyukai omong kosong itu.”
Konflik itu sehat, menurut Tortorella.
“Torts adalah orang yang tidak keberatan jika Anda ingin berbicara, dan dia tidak keberatan jika Anda berdebat, jika Anda berdebat, jika Anda menantang,” kata Johnson. “Ini urusan antara pemain dan pemain, pemain dan pelatih, semuanya baik-baik saja dengan dia. Dan kedua orang ini bersedia melakukannya, terutama Marty karena dia juga bersemangat karena memang harus melakukannya. Dia tidak bisa mengambil satu hari, satu menit pun, satu perubahan pun karena liga sangat membebaninya pada saat itu.”
Akhirnya, tidak hanya St. Louis yang menginginkan lebih banyak waktu es. Rekan satu timnya juga ingin dia mendapatkan lebih banyak waktu bermain es, dan bahkan ada persaingan persahabatan antara Lecavalier dan Richards mengenai siapa yang akan bermain dengannya.
“Kami tidak benar-benar mengenalnya, lalu tiba-tiba, di pertengahan tahun pertama, tahun rookie saya, semua orang ingin bermain dengan Marty karena dia membuat banyak hal terjadi,” kata Richards. “Saya ingat kami bermain bersama di suatu tempat di pantai barat, saya tidak ingat apakah itu di LA atau Anaheim, tapi kami melakukan beberapa permainan bersama dan menekan dan saya seperti, ‘Orang ini berpikir di level lain.” Di kepala saya, saya berharap dia akan tetap di sini dan mendapatkan lebih banyak waktu bermain es karena dia hanya membuat permainan yang membuat saya lebih mudah di atas es. Itu pertama kalinya saya berpikir orang ini pasti melakukan sesuatu yang tidak dilakukan orang lain. tidak menyadarinya.”
Namun akhirnya kombinasi St. Louis dan Lecavalier terjebak karena dua lawannya sangat cocok di atas es. Dan sekarang, dua dekade kemudian, Piala Stanley kemudian, St. Louis. Louis dan Lecavalier masih bersama untuk Montreal Kanadasatu sebagai pelatih kepala, dan yang lainnya di kantor depan sebagai penasihat.
Mereka bukanlah pasangan yang tidak mungkin seperti yang Anda bayangkan, yang membuat pelantikan mereka ke kelas Hall of Fame perdana Tampa Bay Lightning pada hari Jumat menjadi jauh lebih istimewa.
Mereka bertolak belakang, namun mereka juga sama. Dan bersama-sama, mereka membantu membentuk franchise Lightning menjadi seperti sekarang ini.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)