EDMONTON – Warnanya biru tua kapal tangki hoodie ditarik menutupi kepalanya saat dia berdiri di depan papan video di ruang ganti. Suaranya bergetar saat dia menahan air mata.
Ini bukanlah jenis pertanyaan yang seperti itu Leon Draisaitl dibayangkan akan melawan kapan saja di musim semi ini, apalagi setelah Game 6 putaran kedua.
“Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat saat ini,” katanya. “Ketika Anda memulai suatu musim, Anda berada di dalamnya untuk memenangkannya. Kami berada pada tahap itu. Jika tidak diselesaikan, rasanya hanya gagal atau hampir tahun yang sia-sia. Sakit.”
Draisaitl, setidaknya secara lahiriah, jelas merupakan pemain yang paling kecewa dari empat pemain yang berbicara setelah musim Oilers berakhir. kalah 5-2 ke Ksatria Emas. Tidak sulit untuk memahami mengapa hal ini terjadi.
“Harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Leon Draisaitl sedang melakukan pukulan beruntun. @Usaha | #LetsGoOilers pic.twitter.com/6RfrKav9Lz
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 15 Mei 2023
Selama bertahun-tahun, persepsi para Oilers di sekitar NHL adalah bahwa penyerang mereka yang sangat berbakat memiliki begitu banyak beban di punggung mereka dalam membawa tim sehingga merupakan keajaiban mereka tidak bertahan secara permanen.
Oilers benar-benar berantakan ketika Draisaitl dan Connor McDavid tidak berada di atas es sebelum Jay Woodcroft menjadi pelatih. Tim ini secara konsisten terlibat dalam hal pembagian tembakan dan tampil sangat drastis tanpa keduanya sehingga hampir lucu.
Itulah mengapa sangat menakjubkan melihat Oilers kalah seri seperti yang baru saja mereka alami.
Musim mereka tidak hanya berakhir dengan cara yang mengecewakan – lebih awal dari tahun lalu dan jauh lebih awal dari yang diperkirakan – karena enam pemain terbawah mereka dibombardir oleh Ksatria Emas yang berimbang.
Selain buruknya penjaga gawang Stuart SkinnerOilers tersingkir karena beberapa penyerang mereka yang paling terkenal dan dengan bayaran tertinggi telah menjadi MIA dalam jangka waktu yang lama — termasuk pada saat-saat yang paling penting.
Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins Dan Evander Kane adalah pelaku terbesar.
Tim Oilers yang menjadi yang terbaik di NHL selama tiga bulan terakhir musim ini dan memiliki begitu banyak janji menuju babak playoff kini terlaksana sebagian karena mereka.
Draisaitl dulu seekor binatang melawan raja dan ditemukan awal di tingkat lain melawan Vegas dengan mencetak enam gol dalam dua pertandingan pertama. Selama empat pertandingan terakhir, pencetak gol terbanyak kedua NHL hanya mendapat satu assist.
“Itu selalu sulit. Teman-teman mempermainkanku dengan keras. Saya tahu itu,” katanya. “Tetapi saya harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Draisaitl mengatakan dia tidak bisa menciptakan cukup banyak peluang dalam lima lawan lima.
Bukan hanya kurangnya pelanggaran yang terlihat jelas. Dia juga tidak cukup bagus dalam bertahan.
Di Game 6 saja, Draisaitl dan rekan satu timnya Nugent-Hopkins dan Kailer Yamamoto berada di atas es untuk dua gol lima lawan lima yang dicetak oleh sayap Ksatria Emas Jonathan Marchessault. Draisaitl kehilangan Marchessault pada gol pertama. Draisaitl dan Yamamoto juga berada di atas es untuk penghitungan empat lawan empat Marchessault, yang mengakhiri hattrick alami pada periode kedua, sebuah gol yang terjadi tepat setelah Yamamoto lolos dari penalti kill.
“Saya sendiri harus mengambil banyak kepemilikan,” katanya. “Aku tidak baik malam ini.”
Nugent-Hopkins memusatkan lini pertahanannya sendiri pascamusim lalu dan mencetak enam gol dan 14 poin. Gol periode ketiganya melawan Api di Game 4, pukulan itu berubah. RNH jarang digunakan sebagai center di babak playoff ini, mencetak satu gol dan didominasi dalam lima lawan lima. Dia hanya mendapat dua poin dalam situasi itu.
Kane benar-benar pemain yang merusak tahun lalu. Dia mencetak 13 gol dalam 15 pertandingan dan masuk Matthew Tkachukdapur di pertandingan Calgary. Kane hanya mencetak tiga gol dan lima poin — total yang sama persis dengan pemain sayap lini keempat Mendaki Kostin – dan dia tampak lebih banyak berinvestasi pada ekstrakurikuler daripada memproduksi. Perlu dicatat bahwa Kane melewatkan sebagian besar musim reguler karena dua cedera signifikan.
Yamamoto adalah pemain lain yang patut disebutkan karena ia adalah pemain enam besar sepanjang musim ketika sehat dan mendapat waktu bermain paling banyak dalam kapasitas itu dibandingkan dengan pemain lain. Meskipun ia tidak memiliki status atau rekam jejak seperti para pemain lainnya, produksinya yang terbatas dari musim reguler telah meluas ke babak playoff. Yamamoto, yang mencetak satu gol dan empat poin, kini menjadi kandidat perdagangan offseason utama.
Zach Hyman adalah penyerang terbaik dari enam penyerang teratas yang tidak bernama McDavid atau Draisaitl. Ia juga mengalami cedera di Game 3 yang membatasi mobilitasnya selama sisa babak playoff.
Biarkan saja McDavid pergi. Dia mengumpulkan lima poin dalam empat game terakhir seri ini dan terus meningkatkan kecepatan secara ofensif.
Namun, tidak adil untuk menyalahkan sebagian dari enam pemain teratas atas keluarnya tim lebih awal.
Stuart Skinner sama sekali tidak cukup baik di seri ini atau di postseason secara umum. Poin poin. Hal itu terlihat jelas lagi pada hari Minggu.
Skinner ditarik ke babak playoff untuk keempat kalinya setelah kebobolan empat gol dalam 17 tembakan. Ini adalah ketiga kalinya dia dipecat dalam empat pertandingan terakhir melawan Golden Knights.
Dia memiliki persentase penyelamatan 0,883 di babak playoff. Angka-angkanya tidak berbohong.
“Saya harus menjadi lebih baik,” kata Skinner. “Saya sudah ditilang berkali-kali. Sulit untuk menerima yang satu ini.”
Skinner mendapat penampilan di All-Star Game dan dinobatkan sebagai finalis Calder Trophy atas karyanya musim ini. Penghargaan-penghargaan tersebut tidak memiliki kehebatan yang sama sekarang. Ini merupakan bulan yang buruk bagi seseorang yang melakukan kampanye hebat.
“Ini adalah bab yang terasa perih, menyebalkan, dan menyakitkan,” kata Skinner. “Kami memiliki grup yang sangat spesial dan saya memiliki kesempatan untuk membantu tim ini melakukan hal itu. Saya tidak melakukannya. Itu bagian dari jalan. Itu bagian dari ceritaku.”
Woodcroft terus menunjukkan keyakinan yang tak tergoyahkan pada Skinner. Meskipun Campbell memiliki persentase pukulan 0,961 dalam 118 menit, pemain besar yang menandatangani kontrak dengan agen bebas musim panas lalu tidak dapat menghilangkan label cadangan yang telah melekat padanya selama berbulan-bulan.
Skinner yang tidak pernah benar-benar puas di babak playoff sungguh mengejutkan mengingat seberapa baik dia melakukannya di musim reguler.
Ada aspek aneh lainnya dalam mengakhiri musim Oilers.
The Oilers memiliki selisih gol terbaik ketiga di NHL pada periode kedua musim ini. Mereka telah dikalahkan 6-0 selama dua pertandingan terakhir dalam rentang waktu tersebut.
Mereka belum pernah kalah berturut-turut sejak 25 dan 27 Februari – melawan Columbus dan melawan. Boston – sampai hari Jumat dan Minggu.
Saat yang tepat untuk hal ini terjadi.
Mereka memiliki dua peluang bagus di babak ketiga. Bukit Adin memiliki skid blocker yang dapat disimpan Matthias Ekholm. McDavid membentur tiang. Jika tidak, seperti yang dikatakan McDavid, cara Golden Knights menutupnya bersifat “klinis”.
Tidak cukup banyak pemain yang maju, terutama di posisi enam besar.
Hasilnya adalah patah hati bagi para Oilers – dan rasa sakit yang mereka harap akan membuahkan hasil dalam waktu dekat.
“Rasanya setiap tim yang menang dan terus menang mengalami hal itu. Ini bukan yang ingin Anda lakukan. Itu bukan apa yang ingin Anda rasakan,” kata McDavid. “Karena itu, saya merasa kami harus melalui ini untuk menang.
“Semoga saja ini yang terakhir kalinya.”
Tidak ada keraguan bahwa Draisaitl berharap hal yang sama juga terjadi.
Dia begitu hebat pascamusim lalu, mencetak 32 poin dalam 16 pertandingan — 10 pertandingan terakhir ditambah dua pertandingan terjadi dalam satu pertandingan yang bagus.
Statistik skor Draisaitl di babak playoff ini hampir sama luar biasa. Dia mencetak 13 gol dalam 12 pertandingan. Dia menambahkan lima assist. 18 poinnya hanya tertinggal dari 20 poin McDavid di liga sejauh ini.
Bagi seorang pemain yang bangga bisa tampil ketika taruhannya berada pada titik tertinggi – dan sering melakukannya – itu adalah pil pahit yang harus ditelan.
Tentu saja, dia tidak sendirian dalam kapasitas ini.
Lemparkan Nugent-Hopkins dan Kane ke sana, tetapi untuk sebagian besar babak playoff, bukan hanya empat pertandingan terakhir. Tambahkan Hyman jika Anda mengabaikan cederanya. Tinggalkan Yamamoto jika Anda melampaui kemampuannya.
Tentu saja, Draisaitl, seseorang yang telah terbukti berada tepat di belakang McDavid sebagai pemain terbaik liga, akan mendapat banyak perhatian di sini.
Dia merasakan gelombang emosi itu menerpa dirinya pada Minggu larut malam.
“Saya rasa tidak ada orang di sini yang ingin merasakan hal seperti itu lagi,” katanya. “Anda harus melakukan apa pun yang harus Anda lakukan, secara pribadi, untuk memastikan Anda tidak merasa seperti itu lagi.
“Ini sangat segar. Sakit sekarang.”
(Foto: Walter Tychnowicz / USA Today)