SAN DIEGO – Itu Berani menantikan untuk melihat Freddie Freeman Senin, tapi memang begitu Sungguh bersemangat untuk melihat Ronald Acuña Jr. dalam waktu kurang dari tiga minggu jika semuanya berjalan baik dalam tahap akhir rehabilitasi cedera pemain luar bintang tersebut.
Acuña akan memulai tugas rehabilitasi dengan Triple-A Gwinnett di Jacksonville pada Selasa malam, dan tim untuk sementara menargetkan kembalinya dia ke liga utama pada 6 Mei dalam seri pembuka melawan Milwaukee di SunTrust Park.
“Saya yakin dia bersemangat untuk memainkan pertandingan nyata di bawah lampu dan sebagainya,” kata manajer Braves Brian Snitker, mengacu pada pertandingan hari Selasa, yang akan memakan waktu dua hari dari sembilan bulan sejak operasi lutut Acuña untuk ACL yang robek. “Kami sedang mencari tempat di mana kami bisa mendapatkannya kembali. Ini akan menjadi semacam dorongan bagi klub ini ketika dia kembali ke urutan teratas.”
Jika ada yang tidak bertanya-tanya tentang masa transisi sebelum Acuña kembali ke posisi terdepan, lupakan saja. Snitker memperjelas bahwa dia mengembalikan pemukul leadoff paling dinamis dalam bisbol ke tempatnya setelah Acuña diaktifkan.
Ozzie Albies memimpin MLB pemimpin dengan empat homer musim ini, semuanya dalam lima pertandingan sebelumnya sebelum hari Minggu, tetapi kombinasi kecepatan, kekuatan besar, dan rata-rata tinggi serta OBP Acuña menghadirkan tantangan unik yang berat bagi pelempar lawan.
Albies memiliki lebih banyak homer dibandingkan single (tiga) dan strikeout dua kali lebih banyak (11) dibandingkan jalan kaki (lima).
“Ozzie telah berlari di mana kami memukulnya (leadoff) dan dia melakukannya dengan sangat baik juga,” kata Snitker. “Tapi, ya, dia akan minggir ketika (Acuña kembali). Saya pikir Ronald sangat suka memimpin. Ozzie adalah pemain serba bisa dalam urutan pukulan karena dia bisa memukul di banyak titik. Kami memukulnya di posisi keempat, kami memukulnya hampir di semua tempat.
“Dan saya tidak tahu apakah tempat ini akan mengubah pendekatan Ozzie atau apa pun. Ketika dia berhasil seperti itu, bawa dia bersama beberapa orang (di pangkalan) dan ketuk (berlari). Anak itu melaju lebih dari 100 kali lari. Dia menawarkan Anda banyak keserbagunaan secara berurutan.”
Albies mencapai 0,259 dengan karir tertinggi di homers (30) dan RBI (108) musim lalu, ketika ia memiliki lebih dari 100 penampilan plate di masing-masing dari empat posisi pertama dalam urutan. PA terbanyak dan rata-rata terbaiknya (sejauh ini), OBP dan persentase slugging berasal dari posisi ketiga, di mana ia mencapai 0,296 dengan 0,860 OPS dan 48 RBI dalam 54 game.
Kebanyakan tim ingin sekali jika kekuatan Acuña atau Albies memimpin. Acuña memiliki 72 homers yang luar biasa dalam 947 pukulan dari posisi terdepan sejak awal musim 2019.
“Jika Anda melihat pertandingan hari ini,” kata Snitker, “ada beberapa Ronald Acuña yang memimpin — bukan Ronald Acuña, saya hanya mengatakan tipe orang seperti itu yang dapat menempatkan tim di papan. Karena sudah diubah. Ini tidak seperti orang-orang kecil atau pembuat meja lagi. Anda melihat tiga atau empat pemain terbaik yang harus Anda lalui tiga atau empat kali dalam satu pertandingan.”
Snitker menyukai apa yang dia dengar tentang karya Acuña beberapa hari terakhir di kamp Braves di North Port, Florida.
“Dia memukul homer dengan cara lain dalam latihan sepak bola atau permainan musim semi yang diperpanjang,” kata Snitker. “Semuanya baik-baik saja. Dia merasa baik. Jadi semuanya berjalan sangat baik sejauh ini.”
Prospek akan membimbing mereka…
… Setidaknya mereka melakukannya di gundukan hari Minggu, ketika semua 24 kali out oleh pelempar Braves dalam kekalahan 2-1 dari Orang tua direkam oleh Bryce Penatua Dan Spencer StriderPilihan putaran kelima dan keempat Atlanta pada draft 2020 — keduanya berada di Kelas A pada saat ini musim lalu.
Marcell Ozunahomer leadoff inning ketujuh Yu Darvish menyumbang satu-satunya rekor Braves saat Padres membagi seri empat pertandingan. Ozuna memiliki empat homer melalui 11 pertandingan. Ketika dia memimpin NL dengan 18 homer dalam musim 60 pertandingan yang dipersingkat pada tahun 2020, dia memiliki tiga homer melalui 18 pertandingan.
Elder tidak begitu tajam pada start keduanya seperti pada lima inning pertama dari kemenangan debut yang mengesankan pada hari Selasa melawan Washingtontapi dia membatasi kerusakan pada dua pukulan pada inning kedua meskipun mengizinkan tiga pukulan, lima pukulan, dan satu pemukul selama 4 1/3 babak.
“Saya melakukan lemparan ketika saya perlu, tetapi memberi mereka banyak umpan bebas dan itu biasanya tidak akan berjalan dengan baik,” kata Elder, yang tidak melakukan pukulan apa pun dalam 5 2/3 inning melawan Nationals, yang dia batasi hanya pada satu inning. lari dan tiga pukulan sebelum sepasang homer solo pada inning keenam. “Saya rasa saya belajar banyak dari berada di luar sana dan berada dalam situasi seperti itu. Tapi pada saat yang sama, saya selalu tahu jika Anda berjalan dengan empat atau lima orang dan menabrak seseorang, itu akan menjadi hari yang panjang.
“Saya memang belajar dengan baik, tapi Anda tidak bisa berjalan bersama begitu banyak orang dan berharap mendapatkan banyak kesuksesan.”
Snitker berkata: “Saya terkesan dengan dia hari ini, dia seperti itu dalam kemacetan yang dia alami, tidak membiarkan tanggul pecah. Dia menjaga kami dalam permainan, dan dia memberi kami peluang besar untuk kembali dan memenangkan pertandingan ini. Saya melihat banyak kedewasaan dalam dirinya.”
Strider menyerah tiga kali berjalan tetapi menahan Padres tanpa pukulan dalam 3 2/3 babak tanpa gol, mengalahkan tiga dari empat pemukul terakhir. Dia terikat untuk memimpin strikeout liga utama di antara pereda dengan 11 dalam sembilan inning selama tiga penampilan, dan dia hanya melepaskan tiga pukulan dan satu lari dengan enam kali berjalan.
“Semua inning yang dia dapatkan sangat besar,” kata Snitker. “Saya mengatakan kepada (pelatih bangku cadangan Walt Weiss) kedua pemain muda itu melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga kami tetap dalam permainan ini. Sangat bagus. Spence masuk, dan semakin banyak inning yang dia lakukan, semakin baik dia nantinya. Itu sangat mengesankan baginya, dengan segala lemparannya. Itu bagus.”
Strider memiliki fastball 98-100 mph, dilengkapi dengan slider dan changeup yang ditingkatkan. Dia benar-benar menjadi pelempar awal hingga penampilan terakhirnya di liga kecil pada tahun 2021 dan dua penampilan liga besar pertama di akhir pekan terakhir musim ini, jadi dia membuat enam penampilan bantuan profesional, termasuk semua pertandingan liga besarnya.
“Untuk sesaat, saya merasa seperti sedang melempar, mencoba menemukan ritme saya,” kata Strider tentang pertandingan hari Minggu. “Musim semi itu singkat. Bukan mencari alasan, tapi Anda memerlukan perkembangan normal untuk menemukan kecepatan tersebut. Masih terasa seperti berada di dalam pena mencoba mencari tahu rutinitas saya, bagaimana Anda menetapkannya di awal jalan-jalan. Dua inning terakhir saya merasa berada di sana.”
Elder dan Strider, peserta non-putaran pertama pertama dari draft 2020 yang mencapai jurusan, duduk untuk makan malam pada hari Sabtu dan mendiskusikan apa yang bisa terjadi pada hari Minggu.
“Kami mengatakan ini mungkin akan menjadi hari ‘Strelder’ – Strider-Elder – jadi hari itu menjadi salah satunya,” kata Strider sambil tersenyum. “Bryce melakukan pekerjaan dengan baik. Sepertinya saya hanya mencoba untuk menemukannya tetapi tetap menjaga kami tetap dalam permainan dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Menghadapi Freeman
Pada Senin malam di Stadion Dodger, Braves akan mempersiapkan sesuatu yang belum pernah mereka lakukan: menghadapi Freddie Freeman.
Freeman, baseman pertama All-Star dan Braves’ Opening Day lima kali selama 11 musim sebelumnya, kini menempati posisi kedua untuk Penghindar setelah menandatangani kontrak enam tahun senilai $162 juta pada 17 Maret.
Itu tiga hari setelah Braves menukar baseman pertama Matt Olson dan dua hari setelah penandatanganan mantan slugger Oakland itu dengan perpanjangan delapan tahun senilai $168 juta. The Braves beralih ke Olson setelah menolak memenuhi harga yang diminta agen bebas dari Freeman, kepada siapa mereka mengajukan tawaran terakhir sebesar $140 juta selama lima tahun.
“Senang sekali melihatnya,” kata shortstop Braves Dansby Swanson. “Kami mengirim pesan dan membicarakan, seperti, pernikahan saya yang akan datang (di bulan Desember). Saya memberinya waktu yang sulit, mengatakan kepadanya bahwa dia sebaiknya berada di sana, hal-hal semacam itu.
“Aku tidak tahu. Saya merasa kedua belah pihak sampai saat ini – kami sudah besar. Kami sudah dewasa. Kami bergerak maju. Dia bisa saja kembali ke rumah (Freeman adalah penduduk asli California Selatan), dan kami juga mendapatkan pria fenomenal di sana di base pertama. Senang melihatnya. Saya selalu ingin melihatnya.”
Pemain kidal yang pemberani AJ Minter tahu ada kemungkinan besar dia akan menghadapi Freeman kidal setidaknya sekali dalam seri ini.
“Saya memikirkannya — saya rasa saya belum pernah menghadapinya sebelumnya,” kata Minter. “Tidak dalam live (latihan batting), latihan musim semi, saya rasa saya belum pernah menghadapinya. Saya menantikannya. Freddie tentu saja telah menonton banyak hal selama beberapa tahun terakhir, jadi mudah-mudahan dalam beberapa hari ke depan akan ada (pengalaman) baru yang dihadapinya.”
Charlie Morton dijadwalkan untuk memulai seri final pada hari Rabu. Freeman mencetak 6-dari-12 dengan double dan home run melawan pemain tangan kanan veteran itu.
“Saya tidak suka melawan mantan rekan satu tim,” kata Morton. “Tetapi saya tidak terlalu memikirkan orang-orang seperti itu, orang-orang yang bermain dengan saya – dan (terutama) orang seperti Freddie juga – tentang at-bat atau mungkin permainan di mana saya menghadapinya. Lebih dari itu, harapan saya padanya adalah dia berada di tempat yang baik dan dia sampai di tempat yang dia suka dan merasa betah dan menetap. Karena dia memberikan semua yang dia miliki untuk para Braves.
“Akan selalu ada bagian dari dirinya yang melekat (dengan Braves), dan saya hanya berharap dia bisa merasa damai dengan hal itu.”
Snitker menyebut Freeman sebagai teman baik dan mengatakan itu tidak akan pernah berubah, tetapi manajer mengatakan dia tidak berpikir untuk melihatnya di tim lawan untuk pertama kalinya.
“Saya akan jujur kepada Anda, akan sangat menyenangkan melihatnya,” kata Snitker. “Saat pertandingan dimulai, saya akan mengetahui di mana dia berada dalam seri yang akan datang dan sebagainya, tapi… sejujurnya saya belum terlalu memikirkannya.”
Setiap Brave yang diminta untuk menghadapi Freeman setuju bahwa pukulan karena kehilangan salah satu pemain franchise terbaik dan terpopuler dalam beberapa dekade telah dilunakkan oleh kinerja dan kepribadian penggantinya, Olson.
Freeman memulai awal yang solid dengan Dodgers, memukul 0,324 dengan tiga ganda, tiga berjalan dan 0,786 OPS melalui sembilan pertandingan. Olson mencetak gol untuk Braves, memukul 0,421 dengan empat ganda, dua homer, 11 walk yang memimpin liga utama dan 1,235 OPS dalam 11 game, termasuk enam game multi-hit.
Mereka adalah dua pemain basemen pertama dengan pertahanan terbaik dalam bisbol, Freeman pemenang NL Gold Glove pada tahun 2018 dan Olson seorang AL Gold Glover pada tahun 2018 dan 2019. Olson berusia 28 bulan lalu, dan Freeman berusia 32 pada bulan September.
“(Olson) hebat di clubhouse,” kata Morton, yang menghargai chemistry tim sama seperti pejabat Braves, yang mengatakan banyak hal. “Maksudku, dia tenang, ramah, dan sangat cocok. Jika itu harus terjadi… Saya suka melihatnya bermain dan senang memiliki dia di clubhouse.
“Saya telah bermain melawan (Olson) beberapa kali ketika kami (Astros) berada di AL West, dan saya menghadapi mereka lagi dengan Sinar. Jadi saya memperhatikannya. Dan ketika saya mendengar ada ketertarikan, saya berpikir, kawan, jika Freddie harus pergi ke tempat lain, saya tidak bisa membayangkan memiliki (pengganti) yang lebih baik.”
Freeman menerima tepuk tangan meriah dari penonton di Stadion Dodger pada pertandingan pembuka kandang mereka pada hari Kamis, dan hampir 53.000 penonton yang terjual habis meneriakkan namanya — “Fred-ee!, Fred-ee!” sangat familiar bagi penggemar Braves selama bertahun-tahun – saat dia berdiri di base kedua setelah bermain ganda di game itu.
“Sebagaimana seharusnya,” kata Swanson tentang tepuk tangan meriah. “Dia telah menjadi salah satu pemain terbaik di liga besar selama 10 tahun terakhir. … Kami memiliki seorang pria yang cukup baik juga. (Olson) adalah pemain yang sangat bagus, dan saya merasa dia masih memiliki banyak potensi yang belum dimanfaatkan, tetapi dia masih dalam perjalanan menuju peningkatan.”
(Foto oleh Ronald Acuña Jr.)