LAS VEGAS – Ada saatnya Tandai Batu jelas merupakan satu langkah di belakang permainan selama kekalahan di Game 1 Vegas Winnipeg pada hari Selasa. Ada Jets yang melewati zona netral yang biasa kita lihat dicegat oleh Stone dan meluncur ke arah lain. Dia berada di atas es untuk tiga gol di Winnipeg, mendapatkan peringkat on-ice terburuknya untuk satu pertandingan dalam lebih dari delapan tahun. Semuanya hanya sedikit salah, dan itulah yang diharapkan dari pemain yang berada dalam kesulitan Stone.
Dia menjalani hampir 100 hari antar pertandingan dan menjalani operasi punggung keduanya pada tahun kalender. Beberapa latihan yang dia ikuti merupakan pekerjaan yang relatif ringan karena tim mengatur energinya saat mendekati postseason. Stone telah dilemparkan ke dalam sarang lebah yang merupakan malam pembukaan babak playoff Piala Stanley yang pada dasarnya tidak memiliki landasan pacu. Fakta bahwa dia bukanlah dirinya yang mendominasi seperti biasanya seharusnya tidak terlalu mengejutkan.
Ada yang mempertanyakan keputusan memasukkannya ke dalam tim. Itu Ksatria Emas bermain 20-4-5 di musim reguler tanpa kapten mereka dalam perjalanan untuk mendapatkan unggulan teratas di konferensi.
Mengapa mengacaukan apa yang berhasil?
Jawabannya sederhana: Ksatria Emas membutuhkan batu untuk memenangkan Piala Stanley.
Selama dia dinyatakan sembuh secara medis dan merasa siap untuk bermain, tidak ada keraguan bahwa Stone harus berada di lineup Vegas setiap malam, dan pelatih Bruce Cassidy setuju.
“Saya tidak akan menilai (penampilan Stone) selain dia sehat, siap bermain, dan dia masuk lineup,” kata Cassidy usai kekalahan 5-1. “Mudah-mudahan dia menjadi sedikit lebih baik dan lebih nyaman di setiap pertandingan.”
Mengingat karat Stone, akankah Ksatria Emas meningkatkan peluang mereka untuk menang Selasa malam jika ada orang lain yang menggantikannya? Mungkin, tapi tujuan tim ini bukan untuk memenangkan Game 1, atau bahkan seri putaran pertama saja. Itu untuk memenangkan Piala Stanley, dan kesempatan terbaik mereka (dan mungkin satu-satunya) untuk melakukannya adalah dengan mengembalikan Stone ke dalam barisan dan berharap dia kembali ke performa terbaiknya pada waktunya untuk membantu memimpin mereka ke kejuaraan.
Stone bukan hanya kapten dan detak jantung emosional tim ini. Dia adalah pemain paling lengkap dan paling berpengaruh dengan selisih yang cukup besar.
Mengembangkan hoki melacak gol pemain di atas penggantian, yang merupakan metrik yang mengukur dampak ofensif dan defensif pemain secara keseluruhan terhadap timnya. Meskipun hanya bermain setengah musim, Stone masih memimpin semua Ksatria Emas, peringkat ke-19 liga di antara penyerang, dengan 19,2 gol di atas pemain pengganti.
Melihat gol defensif di atas pengganti, Stone memimpin semua pemain Golden Knights dan menempati peringkat kedua sepanjang masa NHL di antara penyerang, dengan 7,5. Pemain Vegas terdekat berikutnya dalam benchmark ini adalah William Pembawayang menempati peringkat ke-73 dengan hanya 2,8 gol pertahanan di atas pemain pengganti. Sekali lagi, ini hanya bermain di 43 pertandingan.
Dalam performa terbaiknya, Stone adalah penyerang elit yang benar-benar mengubah pandangan permainan dengan kehadiran defensif dan kemampuan playmaking-nya. Potensi tersebut adalah sebuah hasil yang layak untuk ditunggu, maka memberinya waktu untuk kembali ke performa terbaiknya adalah hal yang mudah.
“Mark memerlukan waktu beberapa saat untuk memulai, dan rekan-rekan setimnya harus berusaha sedikit demi sedikit sampai dia menemukan waktunya,” kata Cassidy.
Faktanya adalah Vegas tidak mungkin cukup bagus untuk memenangkan Piala Stanley tanpa Stone. Meskipun menyelesaikan musim reguler dengan kuat dan berada di posisi pertama di Barat, ada alasan mengapa hampir setiap proyeksi menganggap pertarungan putaran pertama dengan Winnipeg ini sebagai undian, dengan banyak yang memilih Jets untuk menang. Model melalui Atletik Rumah Luszczyszyn memberi Vegas peluang 49 persen untuk memenangkan seri tersebut sebelum Stone dimasukkan ke dalam lineup. Micah Blake McCurdy di HokiViz juga memiliki Ksatria Emas sebagai underdog, dengan peluang 48 persen untuk memenangkan seri tersebut.
Pertandingan hoki tidak ditentukan di atas kertas, tetapi statistik dasar Vegas selama paruh terakhir musim tanpa Stone tentu saja tidak berarti “pesaing Piala”. Ksatria Emas menyelesaikan musim dengan peringkat ke-14 dalam hal mencetak gol, ke-11 dalam hal gol yang diperbolehkan, ke-18 dalam permainan kekuatan dan ke-19 dalam pembunuhan penalti. Mereka secara konsisten membuat permainan kopling di akhir permainan untuk memenangkan cukup banyak poin untuk mengamankan poin di kandang sendiri, tetapi tim mereka tidak sekuat di awal musim bersama Stone.
Statistik | dengan batu (peringkat) | Tanpa batu (pangkat) |
---|---|---|
x Target pembagian |
53,23% (8) |
48,37% (22) |
Pembagian peluang HD |
55,1% (ke-6) |
49,80% (peringkat 17) |
xGol diperbolehkan/60 |
2.4 (8) |
2.7 (ke-17) |
Peluang HD diperbolehkan/60 |
10.4 (ke-4) |
11.6 (ke-10) |
Dengan Stone di lineup, Golden Knights adalah salah satu tim terbaik di liga dalam membatasi peluang dan gol yang diharapkan, masing-masing memiliki lebih dari setengah tim dalam 43 pertandingan tersebut. Sejak dia meninggalkan lineup, mereka kehilangan sebagian besar dari keduanya, dan berada di bawah rata-rata liga dalam sebagian besar statistik pertahanan. Saya tidak akan mengatakan itu semua karena ketidakhadiran Stone, tapi yang pasti itu memainkan peran besar.
Pengaruh Stone pada tim khusus bahkan lebih dramatis.
Permainan kekuatan
KEI | Tujuan/60 | |
---|---|---|
Dengan batu |
116:50 |
10.81 |
Tanpa batu |
228:43 |
6.03 |
Tingkat penilaian permainan kekuatan Ksatria Emas dengan Stone on the ice akan menjadi yang kedua di NHL, hanya di belakang kapal tangki permainan kekuatan besar yang bersejarah. Tanpa dia, 6,03 gol mereka per 60 menit akan menjadi yang terburuk kelima di liga.
Hukuman mati
KEI | Gol Diizinkan/60 | |
---|---|---|
Dengan batu |
52:13 |
5.75 |
Tanpa batu |
258:37 |
9.74 |
Dampaknya mirip dengan hukuman. Gol yang diperbolehkan per 60 menit dengan Stone di atas es lebih baik dari semuanya kecuali dua gol penalti di NHL, sedangkan angka tanpa dia akan berada di urutan ke-28.
Akankah Stone dapat bermain di level itu lagi pascamusim ini? Setelah dua kali operasi punggung, dan mengetahui inti permasalahannya, tidak ada yang tahu jawabannya. Namun, memberinya setiap kesempatan untuk bangkit dan maju adalah peluang terbaik Ksatria Emas untuk memenangkan semuanya.
“Rasanya seperti saya melewatkan tiga bulan,” kata Stone usai pertandingan. “Kecepatan permainan saat ini sedang ditingkatkan. Mudah-mudahan saya akan merasa lebih baik dan lebih baik menjelang pertandingan berikutnya.”
Persaingan semakin ketat seiring berjalannya babak playoff, jadi meskipun game-game awal ini jelas bukan lingkungan yang ideal bagi pemain bintang untuk menemukan permainannya, ini adalah peluang terbaik yang akan ia dapatkan.
Bahkan dalam pertandingan di mana dia jelas-jelas bukan dirinya sendiri, Stone masih menunjukkan sedikit apa yang bisa dia bawa. Dia mengatur Michael Amadio untuk peluang cemerlang di awal babak pertama dengan memenangkan satu puck di belakang jaring Jets dan memasukkan puck tersebut melewati Amadio di slot rendah. Jika tembakan itu berhasil mencetak gol dan bukannya melebar dari gawang, kisah perjuangan awal Stone akan sangat berbeda.
Selain permainan itu, Stone melakukan beberapa permainan cerdas lainnya melintasi garis biru Winnipeg untuk mengulur waktu dan menemukan rekan satu tim yang memiliki ruang. Drama-drama tersebut lebih jarang dari yang seharusnya, namun menunjukkan kilatan cahaya. Dalam permainan di mana Ksatria Emas tidak menghasilkan banyak pelanggaran apa pun, Stone masih berperan dalam beberapa peluang paling berbahaya, bahkan dalam situasi seperti ini.
Terlepas dari bagaimana tim ini menyelesaikan musim reguler tanpa dia, Ksatria Emas lebih baik dengan Stone on the ice, titik. Selama dia cukup sehat untuk bermain, dia harus masuk lineup setiap malam. Hal ini memberi Vegas peluang terbaik dan satu-satunya untuk mencapai tujuannya, yang jauh melampaui pencapaian ini.
(Foto oleh Mark Stone: Stephen R. Sylvanie / USA Today)