Itu sesak, itu bar dan itu brilian.
Bramall Lane, stadion sepak bola tertua di dunia yang masih digunakan hingga saat ini, belum pernah menyaksikan pertandingan final hari Sabtu melawan kolam hitam.
Tentu saja, tidak ada kekurangan drama di sana Sheffield Unitedrumah selama bertahun-tahun, paling tidak malam yang mendebarkan ketika tim Neil Warnock memastikan tempat mereka di final play-off Kejuaraan 2002-03 dengan akhirnya mengalahkan Hutan Nottingham 5-4 setelah perpanjangan waktu.
Kontroversi juga tidak asing lagi di klub Yorkshire, yang tetap memiliki keunikan di sepak bola Inggris karena permainannya ditinggalkan karena kekurangan pemain. selama Pertempuran Bramall Lane yang terkenal melawan West Bromwich Albion dua dekade lalu.
Namun jarang terjadi drama dan kontroversi yang bertabrakan secara spektakuler seperti pada tahap akhir pertandingan yang akan dengan bangga diproklamirkan oleh 28.458 penonton pada hari Sabtu, ‘Saya ada di sana’, untuk tahun-tahun mendatang. Atau setidaknya mereka akan melakukannya setelah tekanan darah mereka turun.
Ada begitu banyak hal yang dapat diambil pada sore yang luar biasa ini sehingga Paul Heckingbottom, ketika ditanya setelahnya tentang dua ‘gol’ yang kebobolan timnya karena offside, mengakui bahwa pada awalnya dia tidak dapat mengingatnya. Tommy DoylePerayaannya terhenti setelah hanya dua menit permainan.
Manajer United tidak sendirian dalam berjuang untuk mengimbanginya.
Sejak saat itu bek Blackpool Dominikus Thompson (81 menit) mengikuti kaptennya Marvin Ekpitetakeunggulan (78 menit) dengan mencoba keluar lapangan berkat kartu kuning kedua yang tidak perlu, pertandingan War of the Roses yang berlangsung tiba-tiba mendidih.
Persis seperti yang dipikirkan Thompson saat dia gagal menguasai bola Anel Ahmedhodzic setelah keluar dari permainan adalah pertanyaan yang hanya bisa dia jawab. Manajernya Michael Appleton tentu saja tidak senang.
“Sedikit kebodohan dari salah satu pemain muda kami,” kata Appleton. “Dia akan belajar darinya dan menjadi orang yang lebih baik darinya.”
Ada sembilan menit waktu normal tersisa ketika Thompson dengan sedih pergi bergabung dengan kaptennya di ruang ganti.
Respons Appleton adalah segera mengganti sang striker Shayne Lavery dengan pinjaman Liverpool pembela Rhys Williams.
Garis pertempuran telah ditarik.
Negeman Blackpool, yang memimpin tandang 3-2 ke pemimpin Championship yang membalikkan defisit 2-0 di awal, akan berusaha keras untuk mempertahankan keunggulan berharga mereka.
Heckingbottom, pada bagiannya, kini telah menambahkan Reda Khadra untuk George Baldock di tengah peralihan ke serangan habis-habisan. John Egan didorong ke depan, bersama pemain pengganti Ahmedhodzic pada menit ke-64.
“Kami bermain tanpa bek tengah karena Blackpool berkomitmen penuh untuk bertahan,” Heckingbottom menjelaskan tentang formasi tidak biasa yang mengakhiri pertandingan.
Brighton Loanee Khadra diinstruksikan untuk “bermain tinggi dan melebar” di sepanjang touchline kanan, dengan tujuan untuk memperluas permainan. Rhys Norrington-Davies diberi perintah serupa di sisi berlawanan, yang memastikan Oliver Norwood punya beberapa alternatif selain mencoba melewati pusat yang padat.
Gelombang demi gelombang serangan United segera dilancarkan. Tapi tidak ada yang bisa menerapkan sentuhan terakhir. Bahkan tidak Rhian Brewster dari titik penalti tendangannya yang keras membentur tiang dua menit menjelang pertandingan usai dan memantul ke tempat yang aman.
“Mungkin pada saat itu saya bertanya-tanya apakah ini bukan hari kita,” aku Heckingbottom setelahnya. “Macca (asisten Stuart McCall) berkata kepada saya: ‘Kami akan mendapatkannya. Kami berada di puncak.
“Kami mendapat penalti dan saya berpikir: ‘Ya, dia benar’. Tapi kemudian kami melewatkannya.”
Heckingbottom tidak perlu khawatir. Timnya berhasil menyelamatkan satu poin berkat tendangan voli luar biasa dari Norwood, tetapi sebelumnya terjadi penyelesaian yang benar-benar mendebarkan di mana Blackpool dengan berani menahan segala yang bisa dilontarkan tuan rumah kepada mereka.
Waktu tambahan delapan menit ditandai oleh ofisial keempat John Busby, tetapi mendekati 10 dimainkan – upaya para penggemar tim tamu untuk mempersingkat waktu dengan mengembalikan hanya bola yang mendarat di penonton ke lapangan setelah bermain dengan ‘ awal yang lain. salah satu faktor dalam waktu tambahan.
Jika ada pihak netral yang hadir, mereka mungkin akan memilih lebih lama lagi. Tentu saja tidak ada kekurangan insiden, dengan jeda saja menghasilkan enam tendangan sudut untuk tim tuan rumah, empat upaya tepat sasaran, ‘gol’ yang dianulir untuk Ahmedhodzic, teriakan keras untuk handball dan, akhirnya, gol penyeimbang terakhir dari Norwood .
Itu adalah sepak bola yang dilucuti, dengan satu tim berusaha sekuat tenaga dan tim lainnya memberikan segalanya untuk menahan mereka. Dan itu sangat bagus.
Bahkan ketika pendukung tuan rumah merayakan gol penyeimbang timnya pada menit ke-98, drama masih jauh dari selesai.
Respons Blackpool adalah melepaskan diri dengan cepat melalui pemain pengganti beberapa saat setelah babak kedua dimulai CJ Hamilton.
Hanya penyelamatan putus asa dari Khadra, yang berlari kembali bersama Norrington-Davies saat Hamiton berlari ke lini depan, mencegah United mendapatkan pukulan terakhir di akhir pertandingan di mana jumlah gol yang diharapkan (xG) tuan rumah adalah berdiri di 3,35, tertinggi kedua musim ini, dan perkiraan gol ke gawang (xGA) adalah 1,25.
Seharusnya begitu, namun darah buruk yang membara sepanjang babak kedua kembali terlihat saat peluit akhir dibunyikan saat Lavery dan kiper United Foderingham Barat bergulat satu sama lain ke lantai dalam perkelahian buruk yang melibatkan kedua kelompok pemain.
Kartu merah wasit David Webb keluar untuk ketiga dan keempat kalinya kemarin karena perilaku kekerasan yang akan membuat pasangan ini mendapat skorsing tiga pertandingan.
Itu adalah akhir yang kacau untuk suatu sore di mana United melakukan apa yang telah dilakukan tim-tim United selama beberapa generasi. Yakni, membawa penggemarnya dalam perjalanan menuju titik terendah dan tertinggi yang luar biasa, sering kali dalam game yang sama.
Penganut setia Lane tidak akan melakukannya dengan cara lain.
(Foto teratas: Andrew Kearns – CameraSport via Getty Images)