Bar di Istana Silken Al-Andalus di Sevilla berguncang pada Sabtu malam saat itu Inggris F Perancis permainan. Dalam sebuah perjalanan Manchester United para penggemar yang menyaksikan pertandingan persahabatan tim mereka di Real Betis memenuhi bar besar dan bernyanyi sepanjang pertandingan yang memikat tersebut.
“Harry Maguire!” teriak mereka di sela-sela lagu lainnya. “Harry Maguire! Dia mengacau LeicesterBagi Manchester, kepalanya sangat besar!”
Memang benar, ada lagu-lagu Manchester United yang jauh lebih bagus, namun sentimennya mendukung. Itu dari Maguire Piala Dunia mimpinya – dia merasa Inggris perlu memenangkan kompetisi dan menjadi lebih baik daripada kekalahan di final Euro – tidak terwujud.
Maguire menyukai pengalaman bermain di Piala Dunia. Dia menghadiri pertandingan Inggris sebagai seorang penggemar dan teman-temannya ada di sana untuk melihatnya di Qatar, di mana dia merasa “benar-benar kelelahan” setelah kekalahan dari Prancis.
Maguire kembali dari tempat bahagia ke tempat ia mengalami tahun 2022 yang sulit: Old Trafford.
Dia tidak ingin duduk di bangku cadangan dan tidak mencapai semifinal bisa memberinya peluang di klubnya sebagai pemain cadangan Raphael Varane Dan Lisandro Martinezsekarang bek tengah pilihan pertama United, akan tetap di Qatar selama seminggu lagi bersama Prancis dan Argentina.
United memberi pemain Piala Dunia mereka libur seminggu ketika mereka kembali, jadi karena perebutan tempat ketiga pada hari Sabtu dan final pada hari Minggu, Varane dan Martinez tidak akan kembali hingga 26 Desember. Maguire diperkirakan akan melakukan serangan balik Hutan Nottingham pada tanggal 27 Desember.
Erik ten Hag memuji Maguire menjelang pertandingan persahabatan melawan Real Betis. “Dia melakukannya dengan sangat baik, Piala Dunia yang sangat bagus. Benar-benar konsisten dan merupakan faktor bagus dalam lini pertahanan Inggris.”
Ketika ditanya mengapa dia tidak sering memainkannya, Ten Hag menambahkan: “Itu tidak merugikannya. Saya berada dalam posisi yang baik karena mereka stabil dan stabil, dan link tengah kami berada pada level yang sangat tinggi.”
Varane adalah salah satu bek tengah terbaik di dunia, sementara Martinez tampil luar biasa sejak didatangkan dari Ajax. Mereka memiliki kemewahan bermain di belakang CasemiroPerisai pertahanan terbaik United selama bertahun-tahun. Maguire hanya memulai satu pertandingan liga dengan Casemiro di depannya, kemenangan melawan 1-0 West Ham United.
Ten Hag mendukung Maguire dan mengiriminya pesan selama final Piala Dunia.
“Saya hanya bisa mendukungnya. Saya telah ditanya berkali-kali apakah dia cukup bagus (bermain untuk saya) dan jelas dia cukup bagus untuk bermain di level tertinggi. Dan kemudian terserah padanya untuk menunjukkan kepercayaan diri itu di lapangan. Dia tidak menunjukkannya di semua pertandingan.
“Ketika dia bermain dengan kepercayaan diri seperti yang dia lakukan sekarang, dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami dan itulah yang diharapkan semua orang. Itulah yang Harry harapkan dari dirinya sendiri. Dia punya standar tinggi, dia ingin bermain di level tertinggi, dia ingin memimpin lini pertahanan, jadi itu terserah dia. Saya yakin dia punya potensi untuk bermain sesuai gaya kami dan cocok dengan sistem kami.”
Sebagai seorang pelatih, bagaimana Ten Hag memanfaatkan kepercayaan diri tersebut?
“Dia, untuk Inggris, hampir sepanjang waktu bermain bagus,” kata Ten Hag. “Dia punya periode di Manchester di mana dia bermain buruk dan tentu saja ada masalah – tapi ketika dia punya kepercayaan diri, dia akan menunjukkannya di lapangan.
“Ketika dia bekerja keras, Anda akan mendapatkan kepercayaan diri itu dan Anda melihatnya dari cara dia bermain untuk Inggris. Kami ingin dia membawanya kembali ke Manchester United. Saya berharap darinya, tim tahu apa yang mereka harapkan darinya. Jika dia melakukan itu, dia akan menjadi pemain hebat bagi kami.”
United kini punya kekuatan di lini pertahanan tengah. Jika Maguire tidak senang di bangku cadangan, bagaimana Ten Hag mengatasinya?
“Saat saya memilih Rapha, itu tidak merugikan Harry,” kata Ten Hag. “Terkadang itu karena satu pemain jauh lebih baik dari yang lain. Tapi saya pikir saya punya dua atau tiga pemain bagus di posisi bek tengah kanan.
“Rapha melakukan pekerjaannya dengan baik. Ada hukum permainan di sepakbola papan atas di mana Anda harus memanfaatkan peluang Anda. Kesempatanmu akan selalu datang. Satu-satunya hal yang harus dia lakukan adalah berlatih dengan baik, tampil baik. Dia punya permainan, dia punya ritme dan peluangnya akan datang.”
Akankah Ten Hag mempertimbangkan untuk menjual Maguire?
“Hanya jika dia tidak ingin lagi berada dalam keadaan seperti ini,” kata Ten Hag. “Sampai saat itu saya bahagia bersamanya. Sudah kubilang padanya dan kamu, aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Terserah dia untuk berkontribusi bermain sendiri di tim. Kami memiliki 16-18 pemain di skuad dan itulah yang Anda perlukan di level tertinggi jika ingin bermain demi trofi.”
Ten Hag kini menghadapi kenyataan para pemain yang kembali dari Piala Dunia. Dia sudah merencanakan hal ini sejak bulan Juni, tapi apa strateginya?
“Kami siap menghadapi segala situasi. Akan ada beberapa yang benar-benar bahagia dan ada pula yang kembali kecewa. Dari apa yang saya lihat sejauh ini, saya sangat senang dengan penampilan para pemain kami — mereka benar-benar dalam kondisi yang bagus.
“Kami sudah membicarakan tentang Casemiro, tapi Anda tahu Bruno Fernandes (meniup pipi) yang menjalani Piala Dunia dengan hebat. Diogo (Dalot) dalam dua game tampil sangat baik. Ketika saya melihat Inggris, ketiganya tampil bagus. Rapha Varane kembali, dia baik-baik saja – saya sangat senang dengan penampilan semua pemain kami.”
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)