EDMONTON – Beberapa momen terakhir Pertempuran Alberta pada Sabtu malam berlangsung kacau, tidak sempurna, dan berantakan. Saat pelanggaran beroktan tinggi seperti Perusahaan Minyak Edmonton mencari tujuan, Anda akan menemukan diri Anda pada saat-saat paling putus asa untuk menyelamatkan tujuan. Ini menjelaskan alasannya Daniel Vladar berguling ke lipatannya dan akhirnya telentang untuk mencegah puck keluar dari gawangnya. Itu berhasil.
“Lima detik terakhir itu terasa seperti 45 detik,” kata Vladar lega. “Sudah lama sekali.”
Bisa dibilang, hasil akhir tersebut dengan sempurna merangkum dua pertandingan pertama Flames musim ini melawan pesaing Piala Colorado dan Edmonton. Banyak yang harus dibersihkan, tapi Api masih menyelesaikan pekerjaan melawan tim-tim yang akan mereka bandingkan jika mereka ingin dianggap serius di liga. Kedua pertandingan menyaksikan Flames dimulai dengan cepat. Namun meski upaya comeback Avalanche tidak membuahkan hasil hingga akhir pertandingan, Oilers mencetak dua gol di babak kedua untuk mengurangi defisit mereka menjadi satu gol.
Namun Flames tetap memenangkan keduanya.
“Kami memulai dengan baik, mereka membalas pada set kedua,” Nazem Kadri dikatakan. “Itu adalah babak ketiga yang cukup bagus. Pada akhirnya, kami menempatkan diri dalam posisi bagus di babak ketiga dalam laga tandang melawan tim bagus, dan saya senang dengan cara kami bermain.”
“Saya pikir kami memainkan permainan yang sangat kuat.”#Api pelatih kepala Darryl Sutter berbagi pemikirannya tentang kemenangan di Edmonton. pic.twitter.com/Wxfn04xJzs
— Api Calgary (@NHLFlames) 16 Oktober 2022
Jadi, apa sebenarnya yang perlu dilakukan oleh Flames? Pertahanan The Flames bisa solid dalam meredam serangan dan mendorong serangan ke depan ke sayap, namun mereka bukannya tanpa kesalahan. Perebutan permainan yang rusak menyebabkan Cody Cecil mencetak gol untuk Edmonton di babak pertama. Satu-satunya penalti The Flames datang setelah pergantian zona netral dan akhirnya membuahkan hasil Connor McDavid mencetak gol setelah tidak ada yang menjemputnya di depan gawang. Akhirnya, hal Ryan McLeod gol dari sudut dekat namun sempit ditepis oleh Vladar setelah Flames gagal membersihkan zona setelah kehilangan zona pertahanan.
Secara ofensif, lini atas Flames masih berusaha menemukan ritmenya bersama. Jonathan Huberdeau ditahan tanpa gol dan memiliki satu tembakan ke gawang. Dia memiliki dua peluang bagus di depan gawang di mana dia bisa saja mengubur peluang tetapi gagal melakukannya. Elias Lindholm adalah 38 persen yang buruk dari titik penalti, termasuk 33 persen di zona ofensif. Toffoli juga hanya melakukan satu tembakan ke gawang dan menjadi satu-satunya penyerang yang minus dalam kategori plus/minus (bagi mereka yang masih menyukai statistik itu). The Flames memang kebobolan gol power play berkat ledakan kecepatan dan kecepatan Kadri Telinga Brettkaki datar yang mengecewakannya, tetapi tidak begitu menyenangkan ketika berbaris di zona ofensif. Mereka terkadang menunjukkan keragu-raguan, baik dengan menahan puck terlalu lama atau tidak menerima umpan dengan baik. Hanya satu baris – baris keempat Milan Lucic dari Flames, Kevin Rooney Dan Brett Richie – memiliki tingkat kemenangan pertarungan lebih dari 50 persen di zona ofensif.
Kritik-kritik ini tentu saja dapat dilihat sebagai rincian yang rewel. The Flames juga sudah menjalani dua pertandingan di musim mereka dan mereka memenangkan dua pertandingan itu – tidak hanya dengan susah payah, mereka mendapatkan kemenangan itu. Longsor terjadi pada malam kedua pertandingan berturut-turut setelah merayakan kemenangan piala mereka, tetapi Oilers tidak. Dalam 82 pertandingan musim penuh, itulah detail yang mereka perlukan untuk menghadapi kedua tim tersebut. Apalagi jika pelanggaran mereka masih kuat.
Meski begitu, kita juga tidak bisa mengabaikan kebaikan Flames. Pada Sabtu pagi, ketika ditanya tentang bagaimana kedalaman tengah timnya – area jelas yang telah meningkat di luar musim ini – akan melawan tim seperti Edmonton, dia membalas pertanyaan itu.
“Kekuatan perpecahan ini berada di tengah-tengah es,” kata Sutter. “Ini bukan Flames atau Oilers. Jika Anda ingin bersaing di divisi ini, ingin menjadi tim playoff, maka Anda harus memiliki kekuatan di lini tengah.”
Benar saja, baik Kadri maupun Michael Backlund termasuk di antara pencetak gol di periode pertama dengan empat gol.
“Ini penting,” kata Backlund setelah latihan hari Sabtu. “Edmonton memiliki banyak pusat yang bagus. Jadi kami harus bekerja dengan baik melawan mereka. Anda tahu, Darryl, saat dia menang di LA, itu benar-benar terjadi di tengah-tengahnya. Mereka sangat sukses. Anda melihat sebagian besar tim yang menang, mereka berada di tengah-tengah.”
Pelanggaran Flames juga memperlihatkan pertahanan Oilers yang bocor yang tidak dapat membersihkan pucks dari zona mereka dan tidak berdaya melawan pelanggaran Flames pada serangan pertama. Sementara itu, struktur pertahanan Flames mempertahankan performa terbaik mereka di frame terakhir, menahan Oilers dengan delapan tembakan dan membuat hidup Vladar jauh lebih mudah sebelum banyak peluang di akhir permainan. Kobaran Api menyadari betapa pentingnya hal ini di hadapan mereka; Pertandingan hari Sabtu adalah satu-satunya saat mereka akan berada di Rogers Place sepanjang musim dan mereka ingin mempertahankan kemenangan (yang pertama di Edmonton sejak April 2021).
Vladar mengejutkan beberapa orang ketika dia berada di jaring awal pada skate pagi hari Sabtu, tetapi Sutter menjelaskan bahwa dia ingin cadangannya mendapatkan satu pertandingan dalam seminggu. Itu tidak membantu starter biasa itu Yakub Markstrom telah berjuang melawan penyakit sepanjang minggu. Vladar menjalani pramusim yang solid dan melanjutkan performanya dengan 26 penyelamatan, meski kebobolan tiga gol.
“Ini adalah gedung yang sulit untuk dimainkan,” kata Vladar. “Jelas (The Oilers adalah) tim yang hebat. Namun saya pikir hari ini hati kami terlihat dan kami berjuang.”
Dalam ukuran sampel yang terbatas, Flames telah menunjukkan bahwa serangan mereka dapat mencetak gol bila diperlukan, namun masih harus mengatasi beberapa kesalahan melawan tim yang mampu melakukan rebound sesuai keinginan. Pada kedua kesempatan tersebut, Flames menutup kesepakatan. Ini adalah awal musim mereka dan ada lebih banyak waktu bagi mereka untuk berlatih dan memperbaiki kesalahan yang mereka buat dalam dua pertandingan, sama seperti ada waktu bagi Colorado dan Edmonton untuk berkembang. Bagi Calgary, mereka lebih memilih meraih dua kemenangan di musim mereka sambil menyadari kesalahan mereka daripada tertinggal delapan bola tanpa kemenangan.
(Foto teratas: Perry Nelson / USA Today)