Kini dengan lebih banyak pemain yang pernah Anda dengar sebelumnya bukanlah kampanye pemasaran yang paling meyakinkan untuk tahun 2023 anak Chicago. Namun pengenalan nama penting setelah tim memotong gaji, memberikan kesempatan kepada talenta yang belum terbukti, dan bergegas mencari pengganti setelahnya. Besbol Liga Utamapengecualian. Baik sisi bisnis maupun bisbol dari organisasi tersebut menyadari pentingnya menghadirkan produk yang lebih baik di lapangan tahun ini. Ini tidak berarti yang terbaik di kelasnya. Jika musim playoff terobosan akan segera terjadi, kemungkinan besar hal itu akan terjadi pada tahun 2024 atau 2025. Untuk saat ini, ada alasan nyata untuk optimisme saat pelatihan musim semi dimulai di Arizona.
Banyak hal yang akan terjadi dalam enam minggu lebih antara sekarang dan Hari Pembukaan di Wrigley Field. Kami tidak tahu pemain mana yang tidak fit atau terlambat dari jadwal yang akan melapor ke Mesa. Pejabat Cubs hanya bisa berharap pemainnya bisa melewati World Baseball Classic tanpa cedera. Jumlah obat pereda kidal berpengalaman yang masih ada di pasar agen bebas berarti kantor depan Jed Hoyer belum tentu menambah daftar pemain. David Ross dan para pelatihnya akan memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak daripada dampak jangka panjang dari daftar pemain karena mereka menyusun 26 pemain terbaik untuk dibawa ke Chicago.
Di atas kertas, FanGraphs menempatkan Cubs sebagai tim sub-.500 (78-84) pada proyeksi klasemen ZiPS Dan Szymborski dengan peluang 17,8 persen untuk lolos ke babak playoff. Ini adalah versi pertama dari draf kasar yang akan diperbarui selama pelatihan musim semi:
Penangkap (2)
Di dalam: Yan Gomes, Tucker Barnhart
Masih dalam daftar 40 orang: Miguel Amaya
Juga diundang ke kamp liga utama: Dom Nuñez, Luis Torrens, Bryce Windham
Setiap kali pelempar Cubs ditanya tentang bekerja dengan Gomes dan Barnhart — dan kemudian memuji para penangkap veteran setelah sesi latihan bullpen atau dua babak dalam pertandingan Liga Kaktus — hal itu tidak boleh dianggap sebagai kritik. Willson Contreras. Butuh persiapan dan tekad yang luar biasa bagi Contreras untuk mencapai lebih dari 600 pertandingan selama tujuh tahun terakhir, sebuah pencapaian yang membuatnya mendapatkan cincin Seri Dunia dan tiga pilihan All-Star. Namun, subteks untuk offseason ini adalah Cubs menggunakan dua penangkap pertahanan pertama yang berbiaya rendah, sedangkan St Louis Kardinal Mengidentifikasi Contreras sebagai pengganti Yadier Molina dan mengontraknya dengan kontrak lima tahun senilai $87,5 juta. Amaya, yang statusnya sebagai pemain berprospek teratas telah memudar setelah serangkaian cedera yang tidak menguntungkan, belum pernah bekerja sebagai penangkap bola di pertandingan liga kecil selama hampir 21 bulan. Pada titik ini, Cubs tidak dapat mengandalkan Amaya jika pemain berikutnya setelah Gomes atau Barnhart absen untuk jangka waktu yang lama. Perhitungan itu bisa berubah seiring Amaya mendapat lebih banyak repetisi di belakang plate.
Domestik (4)
Di dalam: Dansby Swanson, Nico Hoerner, Eric Hosmer, Patrick Kebijaksanaan
Masih dalam daftar 40 orang: Nick Madrigal, Miles Mastrobuoni
Juga diundang ke kamp liga utama: Matt Mervis, Sergio Alcantara, David Bote, Esteban Quiroz, Chase Strumpf, Andy Weber, Jared Young
Cubs berencana memberi Hosmer kesempatan untuk menjadi baseman pertama, yang berarti Mervis kemungkinan akan memulai musim di Triple-A Iowa, di mana ia menjalani musim terobosan tahun lalu di tim di bawah umur (36 homer, 119 RBI, 0,984) menyimpulkan . OPS). Namun, ini adalah musim yang panjang, dan rencana selalu berubah. Cepat atau lambat, kekuatan kidal Mervis akan menjadi aset di Wrigley Field. Selama mereka tetap sehat – daya tahan membantu Swanson mendapatkan kontrak tujuh tahun senilai $177 juta sementara Hoerner mencatatkan karir tertinggi dengan 135 pertandingan yang dimainkan musim lalu – Cubs seharusnya memiliki salah satu lini tengah pertahanan terbaik dalam permainan. The Cubs tidak memiliki baseman ketiga setiap hari yang jelas yang pantas mendapatkan lebih dari 600 penampilan plate, tapi Wisdom adalah bek yang lebih baik daripada yang dia tunjukkan musim lalu dan pemukul yang kuat di permainan yang tepat. Juga akan ada persaingan, terutama mengingat perdagangan setiap kali Wisdom masuk dalam lineup untuk Cubs (53 homers dan 336 strikeout dalam 242 pertandingan).
Pemain luar (3)
Di dalam: Ian bahagia, Cody BellingerSeiya Suzuki
Masih dalam daftar 40 orang: Kevin Alcantara, Alexander Canario, Bakar Davis, Nelson Velázquez
Juga diundang ke kamp liga utama: Pete Crow-Armstrong, Ben DeLuzio, Darius Hill, Yonathan Perlaza, Mike Tauchman
Tidak ada pertarungan untuk memulai tempat di sini. Kecuali cedera, tiga pemain luar akan ditempatkan pada Hari Pembukaan dan Ross kemungkinan akan bersandar pada mereka untuk mendapatkan sebagian besar waktu bermain musim ini. Jika Bellinger mengambil langkah maju dalam menyerang — dia tidak harus berada di level 2019, di lineup 2018 atau 2020 akan berhasil — Cubs kemungkinan akan memiliki tiga pemain luar yang berada di level liga utama yang bisa mencapai rata-rata. tingkat. Ini mungkin kelompok posisi di mana orang akan mencari langkah maju. Setiap pemain memiliki bakat level All-Star dan mungkin lebih banyak lagi dalam permainan mereka. Bisakah salah satu dari mereka melakukan lompatan dan membantu mengubah pelanggaran ini dari tanda tanya menjadi kekuatan sah klub?
Pemain pemukul/utilitas yang ditunjuk (4)
Di dalam: Trey Mancini, Zach McKinstry, Christopher Morel
Biarkan tempat terbuka untuk: Seorang pemain akan disebutkan namanya nanti
Mancini menandatangani kontrak dua tahun senilai $14 juta dengan pemahaman bahwa ia akan mendapatkan pukulan reguler sebagai DH sambil juga bermain base pertama dan pindah ke outfield bila diperlukan. Mungkin Cubs berbicara sendiri untuk membawa Madrigal sebagai pemain cadangan, tetapi setelah dia melewatkan begitu banyak pertandingan karena cedera selama dua musim terakhir, masuk akal untuk memberinya pukulan Triple-A yang stabil dan berharap waktunya pulih. dan membangun nilai tertentu, baik sebagai kontributor di Wrigley Field atau sebagai chip perdagangan di masa depan. Ada juga kemungkinan bahwa Morel dapat menggunakan lebih banyak bumbu di level Triple-A. Madrigal dan Mastrobuoni keduanya memiliki pilihan kecil. McKinstry, pemukul/utilitas kidal yang berasal dari Los Angeles Dodgers di musim panas lalu Chris Martin perdagangan, keluar dari opsi liga kecil.
Mungkin saja Cubs memikirkan pemain tertentu untuk pekerjaan bangku cadangan terakhir karena keterampilannya bekerja dengan baik dalam pertarungan atau situasi tertentu. Matt Duffysebagai contoh, bukan nama yang menonjol untuk proyeksi roster ini pada tahun 2021, dan dia akhirnya memposting musim WAR 1,7. Akankah Cubs keluar dari papan dan memilih seseorang seperti DeLuzio keluar dari kamp untuk mendapatkan kecepatan dan pertahanan outfield di bangku cadangan? Rasanya seperti alur cerita yang tidak terdeteksi radar untuk diperhatikan selama enam minggu ke depan.
Mulai rotasi (5)
Di dalam: Marcus Stroman, Jameson Taillon, Justin Steele, Menggambar Smyly
Pada gelembung: Adrian Sampson, Hayden Wesneski
Diharapkan untuk memulai musim dengan daftar cedera: Kyle Hendricks
Masih dalam daftar 40 orang: Javier Assad, Caleb Kilian, Ben Brown, Ryan Jensen
kandang banteng (8)
Di dalam: Michael Fulmer, Brad Boxberger, Brandon Hughes, Keegan Thompson, Adbert Alzolay, Rowan Sumbu
Pada gelembung: Mark Leiter Jr., Tyler Duffey, Julian Merryweather
Diharapkan untuk memulai musim dengan daftar cedera: Kode Heuer, Ethan Roberts
Masih dalam daftar 40 orang: Yeremia Estrada, Michael Rucker
Juga diundang ke kamp liga utama: Manuel Rodríguez, Jordan Holloway, Vinny Nittoli, Ryan Borucki, Nick Burdi, Danis Correa, Ben Leeper, Nick Neidert, Cam Sanders, Roenis Elías, Bailey Horn, Anthony Kay, Brendon Little, Brailyn Márquez, Eric Stout
Menggabungkan kedua kelompok ini masuk akal karena Cubs memiliki staf pelempar yang saling berhubungan. Thompson kemungkinan akan bersaing untuk mendapatkan tempat rotasi, tetapi dia juga akan menjadi bagian besar dari bullpen jika dia tidak memenangkan pekerjaan itu. Empat teratas dalam rotasi merasa terkunci dengan Sampson dan Wesneski keduanya tampak seperti pemimpin awal dalam perebutan tempat kelima. Taruhan cerdasnya mungkin ada pada Sampson dan Wesneski untuk menjadi starter di Iowa, tetapi jika Wesneski terlihat sudah berkembang dari debut mengesankan tahun lalu, dia bisa memaksakan masalah tersebut.
Rotasi, secara keseluruhan, tampaknya merupakan kelompok yang dipandang secara internal sebagai sebuah kekuatan, sementara proyeksinya tampaknya kurang positif mengenai potensi mereka. Itu masuk akal. The Cubs belum pernah membangun lima pemain awal tanpa adonan, dengan Steele dan mungkin Wesneski menjadi satu-satunya yang bisa berada di atas rata-rata di departemen itu. Namun, ada optimisme bahwa kelompok ini benar-benar tahu cara untuk kehilangan barel, menyebabkan kontak yang buruk, dan melampaui ekspektasi. Dengan pertahanan grup yang terlihat jauh lebih baik, ini bisa menjadi resep kesuksesan tahun ini. Ini akan menjadi tahun yang besar bagi infrastruktur promosi Cubs – yang dipuji oleh Hoyer selama sembilan bulan terakhir – untuk menunjukkan kemajuan organisasi tersebut.
Dengan mengingat hal itu, bullpen tidak akan membuat orang kagum dengan daftar nama saat ini. Namun Cubs telah berhasil menjadikannya kekuatan dalam beberapa musim terakhir (setidaknya sebelum batas waktu perdagangan). Penambahan veteran lainnya bukanlah hal yang mustahil, dan tentu saja ada tempat yang bisa diperebutkan. Dengan keluarnya musim kuat Leiter, kesuksesan Duffey di tahun-tahun sebelumnya, dan hal-hal buruk Merryweather — ini adalah persenjataan yang luar biasa, tetapi dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa tetap sehat — mereka mendapat keunggulan awal sebagai nama-nama yang patut diwaspadai. untuk dua tempat terakhir. Mereka masing-masing adalah veteran yang tidak punya pilihan, jadi mereka akan lebih disukai daripada orang-orang seperti Estrada atau Rucker, yang sangat disukai oleh staf pelatih, tetapi mereka mungkin akan dikeluarkan untuk memulai musim. Ada dua hal yang hampir pasti di sini: grup ini akan berkembang sepanjang musim dan akan ada beberapa kejutan (baik dan buruk) di dalam grup.
(Foto Keegan Thompson dan Yan Gomes: Dustin Bradford / Icon Sportswire via Getty Images)