GAINESVILLE, Florida. – Para pendukung tuan rumah mencemooh di babak pertama. Tim tuan rumah tertinggal 21 poin di kuarter keempat. Namun LSU-Florida, persaingan yang keras kepala, menolak untuk menyerah begitu saja.
Pengembalian ini mungkin terjadi sepanjang waktu Jason Marshallintersepsi nya bertahan dengan sisa waktu 5:32. Tapi quarterback adalah spesies yang dilindungi saat ini, dan kekuatan pertahanan setinggi 6 kaki 6 kaki yang dimiliki Gervon Dexter berikanmengatakan Jayden Daniels ke rumput menarik bendera dayung-pelintas. Hal ini menghapus omzet, mengempiskan reli, dan pada Hari Tom Petty, akan dikenang Buaya fans sebagai orang yang paling memilukan dalam kekalahan 45-35.
Namun kemenangan keempat berturut-turut LSU di seri ini tidak bergantung pada tendangan penalti. Anggaplah hal ini berdasarkan sebuah wahyu yang jelas-jelas tidak kontroversial: pertahanan Florida adalah sebuah kekacauan yang compang-camping dan gila-gilaan.
Tidak ada cara lain untuk menafsirkan Macan melakukan touchdown pada enam penguasaan bola pertama mereka. Harimau yang sama yang rata-rata mencetak 22 poin dalam empat pertandingan sebelumnya melawan lawan Power 5. Harimau yang sama yang rata-rata mencetak 4,8 yard per permainan di game tersebut menghasilkan 7,5 di The Swamp.
Bukan berarti kami perlu membaca tolok ukur tersebut. Mata kami memberi tahu kami semua tentang rapuhnya pertahanan Patrick Toney. Ini adalah saringan pada down ketiga dan tidak dapat mendikte hal-hal yang biasanya ditentukan oleh pertahanan. Toney dan asisten lainnya tidak diperbolehkan berbicara kepada media selama musim berlangsung, dan tidak ada pemain bertahan yang muncul untuk wawancara pasca pertandingan. Jadi tidak perlu khawatir tentang kegagalan unit yang berulang-ulang.
Pelatih kepala Gators Billy Napier memuji penerima Daniels dan LSU karena memenangkan pertandingan individu dalam perjalanan menuju malam passing sepanjang 349 yard. Dia menyesali tekel yang gagal dan pengejaran yang berlebihan karena membiarkan Daniels mencetak tiga gol pada penjaga gawang. Dia menyarankan kombinasi kesalahan membuat LSU kalah selama 13 permainan, termasuk tiga dari 40 yard lebih.
“Kami akan muak menonton rekaman ini, itu yang bisa saya katakan kepada Anda.”
Napier mengatakan hal lain yang memberi tahu: “Saya melihat banyak peluang.”
Dia mengacu pada peluang bagi para gelandangnya saat ini untuk bermain, tetapi jelas ada makna ganda di dalamnya: Seperti halnya, ada peluang bagi rekrutan Florida pada tahun 2023 untuk segera muncul dan bermain.
Berita terbaik untuk pertahanan Toney dan Gators minggu ini adalah dua komitmen lagi dari keselamatan bintang empat. Itu berarti 13 dari 22 komitmen ditugaskan ke pertahanan, dengan staf mengejar setidaknya empat pemain lagi di sisi penguasaan bola tersebut. Sekelompok rekrutan yang menarik berada di stadion pada hari Sabtu pada akhir pekan yang dikhususkan untuk pengunjung resmi. Suasananya menyenangkan, tapi hasilnya tidak. Napier berkhotbah tentang rekrutan yang tidak hanya sekedar melihat skor akhir.
“Anda membuat keputusan untuk datang ke Universitas Florida untuk mendapatkan lebih dari satu kesempatan,” katanya. “Semangat di sini, sejarah dan tradisi di sini. Keinginan untuk kembali ke tempat yang kita semua tahu mampu dicapai oleh Florida. Saya rasa sudah 14 tahun sejak Florida memenangkan SEC dan kejuaraan nasional. Ada pekerjaan yang harus kita selesaikan. Para remaja putra ini, mereka dapat berkontribusi untuk tujuan tersebut.”
Tanda “dibutuhkan bantuan” sangat terlihat ketika muncul di papan video. Florida menggunakan salah satu lini belakang pertahanan SEC yang paling lemah, dan perbaikannya tidak akan mungkin dilakukan musim ini.
Ketika Gators memangkas defisit 42-21 menjadi 42-35 pada kuarter keempat, dan Marshall melakukan intersepsi, Anda mengira hari gila sepak bola kampus menambah hasil aneh lainnya. Namun di tengah perayaan intersepsi, sebuah bendera berkibar di lini belakang LSU, dekat titik di mana Dexter Daniels dijatuhkan. Itu tidak buruk. Ini belum terlambat. Dan ada pertanyaan yang jelas tentang bagaimana seorang bek bertubuh besar seperti Dexter dapat menangani quarterback tanpa menghancurkannya.
“Saya pikir Anda mencoba membawa saya ke sini,” jawab Napier ketika ditanya tentang penalti. ‘Itu keputusan, bang-bang. Pria itu merasa ada kekasaran yang tidak perlu pada quarterback. Kami tidak mendapatkan tayangan ulangnya. Saya tidak bisa melihatnya. Tidak pantas bagi saya untuk mengomentari hal itu.”
Napier menolak membiarkan perselisihan telepon tersebut menjadi alur cerita: “Bukan itu masalahnya malam ini.”
Dia benar. Itu adalah pembelaannya, yang menghasilkan 8 dari 12 konversi pada down ketiga dan 2 dari 2 pada down keempat.
Namun, para penggemar tetap mencemooh pelanggaran tersebut – atau kesalahan manajemennya – di akhir babak pertama. Tertinggal 28-21, Florida mencapai tengah lapangan dengan dua menit tersisa, kemudian hanya menjalankan tiga permainan lagi sebelum mengambil waktu istirahat dengan penampilan kedua. Kesempatan yang terlewatkan itu menyebabkan upaya Salam Maria yang dilempar keluar batas Anthony Richardson berada di bawah tekanan.
Mengingat cara LSU mengobrak-abrik lapangan, Florida harus menyerang setiap ada kesempatan. Itu membuat orang itu berlama-lama.
Sekarang 4-3 secara keseluruhan dan 1-3 di SEC, Florida mengambil rasa masam di minggu perpisahan, dengan Georgia menunggu di sisi lain.
“Tidak ada jalan pintas di sini,” Napier memperingatkan. “Tidak ada jalan pintas.”
Dalam istilah Petty, Gators sedang belajar terbang, dan masa lalu yang indah tidak akan kembali sampai rosternya mengalami perubahan drastis.
(Foto Gervon Dexter menangani gelandang LSU Jayden Daniels setelah mendapat umpan di kuarter keempat: David Rosenblum / Icon Sportswire via Getty Images)