Sam Adekugbe mengharapkan dua hal saat timnas putra Kanada tampil pertama Piala Dunia dalam 36 tahun. Tentu saja saya ingin memenangkan Piala Dunia, katanya sambil tersenyum. Mari bersikap sopan dan menyarankan Kanada tidak difavoritkan untuk menjadi tim terakhir yang bertahan pada 18 Desember.
Harapan kedua bek berusia 27 tahun ini juga ambisius, namun lebih bisa dicapai: “Hal terbesar yang saya inginkan adalah tim ini bisa memberikan kesan.”
Adekugbe yang berkulit hitam dan lahir di London, Inggris menjelaskan maksudnya. “Anda melihat tim Kanada ini, Anda melihat apa yang mungkin terjadi. Anak-anak akan melihat apa yang telah kami lakukan dan ingin bermain sepak bola dan bermain untuk Kanada. Alasan saya sangat bangga dengan tim ini adalah ketika Anda melihat tim ini, tim ini benar-benar mewakili apa artinya menjadi tim Kanada: hidup dalam masyarakat multikultural.”
Multikulturalisme bukan hanya sebuah kata yang dilontarkan di Kanada; menurut tahun 2021 Sensus Kanada“lebih dari 8,3 juta orang, atau hampir seperempat (23 persen) populasi, adalah, atau pernah menjadi, seorang imigran atau penduduk tetap di Kanada.” Badan Statistik Kanada menyatakan angka tersebut merupakan yang terbesar dalam sejarah Kanada dan tertinggi di antara negara-negara G7.
Dari 26 pemain yang masuk dalam tim nasional putra Kanada, tujuh diantaranya lahir di luar Kanada, termasuk pemain paling populer dan satu-satunya nama rumah tangga, Alfonso Davies. Davies, yang bermain untuk Bayern Munich, adalah seorang pengungsi dan pekan lalu berbicara tentang Piala Dunia sebagai kesempatan untuk mengubah perasaan masyarakat terhadap pengungsi. “Pengungsi tidak memilih menjadi pengungsi,” katanya, Rabu.
Berbicara tentang perasaan negatif yang dirasakan sebagian orang terhadap pengungsi, ia berkata: “Saya mencoba mengubahnya menjadi hal yang positif.”
Catatan juga: 13 pemain tim putra Kanada berkulit hitam. Selama 20 tahun terakhir, populasi kulit hitam di Kanada meningkat dua kali lipat dan menurut data Statistik KanadaOrang kulit hitam merupakan 3,5 persen dari populasi Kanada.
“Timnas kita seperti negara kita sekarang,” kata bek timnas itu Richie Laryea. “Dan memang seharusnya begitu. Itu harus sangat beragam.”
Tim putra ini tidak selalu menjadi gambaran kebersamaan seperti saat ini. Dalam kamp pelatihan pertama John Herdman sebagai pelatih kepala pada tahun 2018, dua perkelahian terjadi dalam satu sesi antar pemain.
Apa yang terjadi selama pemukulan itulah yang membuatnya takjub: dia memasang drone untuk merekam pelatihan dan memberikan rekaman untuk dianalisis setelahnya. Saat dia meninjau rekaman itu, dia melihat pemain keturunan Amerika Selatan berjalan ke satu arah, pemain keturunan Karibia dan Afrika berjalan ke arah lain, dan dua pemain keturunan Skotlandia berbalik sendiri. Para pemain muda terkejut.
Herdman menunjukkan rekaman itu kepada para pemainnya dan memberi mereka pesan: “Inilah sebabnya Anda tidak lolos ke Piala Dunia. Kecuali kamu memperbaikinya, kita tidak akan kemana-mana. Kekuatan terbesar kita adalah keberagaman, namun kelemahan terbesar kita adalah keberagaman. Karena ketika masalah menimpa penggemar, ketika keadaan menjadi sulit, tim ini terpecah.”
Selama Herdman melatih di Selandia Baru, ia sempat belajar di tim rugby nasional All Blacks. Dia belajar bahwa mereka secara konsisten berupaya menemukan kesamaan satu sama lain untuk menciptakan rasa persatuan.
Dalam percakapan dengan kelompok pimpinan tim putra Kanada, muncul satu kesamaan: tim ini terdiri dari orang-orang dari seluruh dunia, dari asal usul yang berbeda dan warna kulit yang berbeda. Hal inilah yang bisa mempersatukan tim.
Tidak lama kemudian, para pemain mulai menggunakan kata “persaudaraan” di media.
Kelompok kepemimpinan memutuskan untuk mulai bertanya kepada pemain baru tentang latar belakang mereka. Idenya adalah jika para pemain senior, termasuk penjaga gawang Milan Borjanlahir di Serbia dan seorang imigran ke Kanada saat masih kecil, bertujuan untuk menciptakan lingkungan yang menyambut pemain dari latar belakang berbeda, para pemain akan lebih bersedia untuk membela satu sama lain di lapangan. Clique diharapkan akan menguap.
“Setiap orang adalah saudara di tim ini,” kata sang gelandang Junior Hoilettyang bermain untuk Reading di Inggris. “Kami berjuang untuk satu sama lain. Kami adalah satu keluarga besar.”
Ketika Laryea masuk ke kamp tim nasional pertamanya pada akhir tahun 2019, dia tidak yakin apa yang diharapkan. Dia mendengar cerita perkelahian dan geng. Sebaliknya, dia mengamati sebuah tim dengan misi yang jelas.
Ada yang lolos ke Piala Dunia 2022.
Yang lainnya adalah rasa bangga karena tim ini tampak seperti negara yang mereka sebut sebagai rumah.
“Itulah keindahan negara ini dan tim nasional ini. Ini sangat beragam dan multikultural, dan kita bersatu menjadi satu,” kata Laryea.
“Kanada adalah negara saya, tapi itu bukan negara orang tua saya. (Kanada) menerima orang tua saya jauh-jauh dari Ghana untuk memulai hidup baru bagi saya dan saudara-saudara saya. Dan jika Anda berbicara dengan setiap pemain lain di tim, mereka akan menceritakan kisah yang sangat mirip kepada Anda.”
Bandingkan dengan hoki, yang mulai populer di Kanada. Pada level tertingginya, olahraga ini kesulitan menyambut orang kulit berwarna. Baru bulan ini, Boston Bruins merekrut pembela berusia 20 tahun, Mitchell Miller, yang dihukum di pengadilan remaja pada tahun 2016 karena melakukan intimidasi dan menggunakan penghinaan rasial terhadap teman sekelasnya yang berkulit hitam dan memiliki disabilitas.
Bukan berarti momok rasisme sama sekali tidak ada dalam sepak bola. Gelandang Kanada Mark-Anthony Kaye baru-baru ini berbagi pengalamannya menerima pesan rasis setelah mendapat kartu merah di kualifikasi Piala Dunia pada Maret lalu.
“Seseorang men-tweet saya gambar pria-pria yang mengenakan pakaian Ku Klux Klan di sekitar salib yang terbakar, dengan pesan: ‘Jangan pernah bermain untuk Kanada lagi.’
🎥 (🔴REKAM) @MarkThEwizz ❤#BersinarCahaya pic.twitter.com/pjhGDx0pQP
— FIFPRO (@FIFPRO) 9 November 2022
Itu sebabnya tim nasional putra ingin menonjolkan keberagaman mereka jelang Piala Dunia. Mereka bisa menjadi antitesis dari cara berpikir yang terbelakang.
“(Topik pemain kulit hitam di timnas) harusnya sekarang menjadi hal yang lumrah, bukannya dicari-cari, dan membuat orang-orang bicara seperti, ‘Ya Tuhan, lihat roster kami yang berjumlah 26 orang, ada 12, 13, 14 orang berkulit hitam. teman-teman,” kata Laryea.
“Senang melihatnya? Ya, 100 persen. Tapi saya juga berpikir, semoga dengan gerak dan arah kita tidak mempermasalahkan, warna kulit atau ras. Jika saya cukup baik untuk berada di lapangan dan saya berkulit hitam, maka mainkan saya. Jika saya cukup bagus untuk berada di lapangan dan saya orang Asia, apa pun itu, mainkan saya.”
Diperlukan waktu bertahun-tahun untuk menilai konsekuensi dari pandangan tim nasional di Piala Dunia: berapa banyak lagi pemain muda yang bergabung dalam olahraga ini; berapa banyak yang bertahan dalam olahraga. Meski begitu, bukti yang ada mungkin bersifat anekdotal.
Itu hanya bagus untuk orang seperti Laryea. Dengan perubahan wajah negaranya, ia berharap semakin banyak pemain muda yang terjun dalam olahraga ini, namun tim nasional ini juga membuktikan kepada anak-anak muda dari ras apa pun bahwa mereka memiliki peluang untuk sukses di sepak bola Kanada.
“Ini adalah waktu yang besar bagi kami,” katanya.
Pemerintah Kanada bulan ini mengumumkan peningkatan besar-besaran sebanyak 500.000 imigran ke negara tersebut pada tahun 2025 untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di industri tertentu di seluruh negeri. Jumlah ini kira-kira sama dengan jumlah orang yang saat ini tinggal di Hamilton, kota terbesar ke-10 di Kanada.
Tim nasional ini dan komposisinya yang beragam dapat mewakili hasil positif dari menyambut orang-orang dari berbagai latar belakang ke Kanada.
Dan itu sama pentingnya dengan apa yang dicapai tim ini di lapangan. Pertanyaan yang saya dapatkan tentang tim ini menjelang Piala Dunia hampir selalu melibatkan ekspektasi.
Akankah mereka mencetak gol? Akankah mereka memenangkan pertandingan? Akankah mereka keluar dari grup?
Jawaban saya terdengar seperti ini: Ya! Itu sangat mungkin! Dan, mungkin bukan itu yang terpenting saat ini!
Jawaban akhir tersebut sama sekali tidak meremehkan lamanya waktu yang dihabiskan tim dan staf untuk mempersiapkan Piala Dunia. Tim ini dibangun dari atlet-atlet profesional yang tugasnya berkompetisi dan memenangkan pertandingan. Jadi meskipun keluar dari grup akan menjadi hal yang luar biasa, dan pantas untuk didiskusikan di antara kisah-kisah olahraga besar Kanada lainnya, kemajuan Kanada ke babak 16 besar saja bukanlah kisah yang paling berkesan.
Bahwa tim ini berada di depan dalam hal penampilan Kanada, dan dapat menunjukkan kepada generasi masa depan minoritas di Kanada bahwa ada peluang bagi mereka di acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia, adalah kisah yang perlu diceritakan orang-orang sepanjang Piala Dunia. .
“Kanada bangga dengan multikulturalismenya dan mampu mendatangkan banyak orang,” kata Adekugbe. “Ketika Anda melihat bahwa setiap orang mempunyai kisahnya masing-masing, hal itu menyatukan bangsa.”
Baca selengkapnya: Hasil Belgia vs Kanada: Batshuayi mencetak gol menjelang turun minum setelah Davies gagal mengeksekusi penalti
(Foto teratas: Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)