BOSTON – Joe Mazzulla berjalan ke tengah lapangan dengan tergesa-gesa pada Minggu sore. Setelah memberi isyarat untuk time-out, dia bersiul ke salah satu wasit dan menunjuk ke berbagai tempat di lapangan untuk menekankan pesannya. Itu Celtic Pelatih hampir selalu duduk bersama sekelompok asistennya sebelum berbicara kepada para pemain, namun kali ini melewatkan langkah itu dan langsung menuju bangku cadangan setelah menyelesaikan obrolan singkatnya dengan wasit.
Dengan pembuluh darah yang keluar dari lehernya, Mazzulla selanjutnya berbicara kepada para pemain. Tiga menit memasuki kuarter kedua Game 7, api persaingan yang tiada henti menyala di wajahnya. Dengan defisit lima poin dan James Harden dengan berjalan ke garis lemparan bebas untuk dua tembakan, momen terpenting musim ini menunggu di sisi lain waktu tunggu. Mazzulla meminta Celtics mengambilnya.
“Kita perlu mengubah momentumnya,” kata Mazzulla. “Kita harus mendapatkannya kembali.”
Akan mudah untuk mengingat kemenangan Celtics 112-88 sebagai sebuah tawa, sebuah ledakan, sebuah perayaan TD Garden. Itu menjadi hal-hal di babak kedua Jayson Tatumyang mencetak 51 poin, dan berlari menuju skor tertinggi di Game 7 NBA sejarah. Penampilan spesialnya membantu memastikan final Wilayah Timur bersama Miami Panas. Namun sebelum itu semua, Boston harus mengatasi tekanan dari awal yang lambat.
bangkit dan bersinar ☘️ pic.twitter.com/eoH6AuIb9M
– Boston Celtics (@celtics) 15 Mei 2023
Mazzulla yakin jarak dan pemilihan tembakan Celtics mengecewakan mereka. Dia ingin mereka mengubah pengaturan ofensif mereka. Dengan PJ Tucker tembakan paku dari luar, De’Anthony Melton berebut untuk membuat permainan kemenangan dan 76ers Mazzulla terus maju dengan mengetahui bahwa wajar jika fokus pertahanan timnya tergelincir. Dalam pidatonya yang paling berapi-api musim ini, setidaknya secara terbuka, pelatih kepala pendatang baru ini mendesak para pemainnya untuk menenangkan diri.
“Hanya (mengatakan kepada para pemain) kami harus tetap berada di jalur,” kata Al Horford. “Kedua tim saling menyerang. Mereka seperti tabrak lari. Dan dia hanya menyimpan perspektif untuk kita.”
Celtics terus berlari di kuarter ketiga. Mereka menyelamatkan musim tak lama setelah waktu istirahat Mazzulla di set kedua. Kurang dari dua menit kemudian, blok Melton mengirim Harden ke arah lain dengan peluang untuk memberi 76ers keunggulan 10 poin. Dia kehilangan bola saat berusaha melakukan upaya layup, lalu memukul Jaylen Brown di wajah dengan lengannya di sebelah. Pelanggaran mencolok itu memberi Boston dua lemparan bebas dan satu bola. Celtics memanfaatkan peluang ekstra dengan umpan silang dari Tatum ke Robert Williams III. Dunk tersebut membatasi penguasaan empat poin dan membuat penonton TD Garden menjadi heboh. Celtics menyamakan kedudukan menjadi 35-33 dengan waktu tersisa hanya 28 detik setelah nyaris tertinggal dua digit. Itulah waktu yang mereka perlukan untuk merekayasa ayunan momentum yang diklaim Mazzulla.
Para pemain mendengarkan nasihat penuh semangat dari pelatih mereka.
“Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengelola tim kami, ruang ganti kami, melalui suka dan duka,” kata Horford. “Dia memiliki perasaan yang sangat baik terhadap berbagai hal dan saya sangat senang untuk tim kami, tetapi (juga) untuknya. Tidak mudah untuk berada di posisi ini dan dia memahaminya dan menempatkan kami di posisi terbaik untuk menang.”
Celtics mengambil alih kendali dalam waktu kurang dari setengah menit. Pertumbuhan mereka tidak pernah berhenti. Meski baru unggul di awal kuarter ketiga, mereka bisa merasakan 76ers mulai terpuruk sebelum itu. Bahkan setelah beberapa pertandingan Philadelphia, para pemain Boston tampaknya menyerang dalam transisi. Mereka bisa merasakan 76ers melambat.
“Saya pikir (kecepatannya) telah banyak berubah,” kata Smart. “Seperti yang Anda lihat, orang-orang itu mulai lelah.”
Celtics terus menekan. Smart memiliki sumber motivasi tambahan. Ibunya, Camellia, meninggal karena kanker pada tahun 2018. Dengan adanya Game 7 di Hari Ibu, dia mengatakan ini “bahkan lebih istimewa”. Meskipun dia mengatakan bahwa dia menyimpan sebagian besar emosinya selama pertandingan, dia memperkirakan emosinya akan hancur begitu dia kembali ke rumah. Bertahun-tahun setelah ibunya meninggal, dia berkata bahwa dia menyimpan kenangan tentang ibunya bersamanya di pengadilan.
“Perjuangan yang dia lalui untuk memberi saya kehidupan yang lebih baik, memberi saya kesempatan untuk memiliki kehidupan yang lebih baik dan mengubah hidup saya,” kata Smart. Atletik. “Dan kemudian datang ke sini dan berada di sini dan akhirnya (melihatnya), semua kerja kerasnya membuahkan hasil. Sebagai seorang laki-laki, anak apa pun, memiliki ibumu, orang tuamu, semua pekerjaan yang mereka lakukan, pengorbanan yang mereka lakukan untukmu, untuk bisa mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dengan mewujudkan impianmu, itu selalu emosional. .”
Kemenangan dan seri tim yang hebat! Selamat Hari Ibu untuk semua ibu yang penuh kasih dan perhatian! Sangat merindukan milikku! Cintai ibumu! pic.twitter.com/ZUrBAxRrUj
— marcus pintar (@smart_MS3) 15 Mei 2023
Celtics mengambil langkah berikutnya menuju impian mereka pada hari Minggu. Mereka melakukannya dengan menerkam ketika 76ers mulai memudar. Di pertengahan kuarter kedua, Horford melepaskan tembakan tiga angka saat waktu tersisa 20 detik. Pada permainan itu, yang langsung mengikuti ayunan Harden yang dibuat-buat, Horford tampaknya menyadari bahwa posisi Embiid di kaca ofensif berarti dia akan kesulitan menarik kembali pertahanan. Horford, yang hanya melakukan satu kali dari 10 percobaan 3 angka terakhirnya, langsung berlari ke sudut dan menembakkan bola segera setelah ia menangkapnya. Celtics mulai melihat kelemahan.
“Joel mulai melemah dan sedikit kehabisan napas,” kata Smart. “Sulit ketika Anda memiliki pemain seperti Joel yang menuntut banyak hal untuk timnya, dia harus mengerahkan banyak energi untuk menyerang. Ketika Anda berlari ke arah orang-orang seperti itu, dia hanya perlu menggunakan lebih banyak energi. Dan pada akhir semester keempat, ketiga, itu selesai.”
76ers belum selesai di kuarter kedua. Boston harus menghabisinya. Sungguh, Celtics bisa saja menyelesaikannya sendiri. Setelah kalah di Game 5 di kandang sendiri dengan selisih yang besar, mereka harus berkumpul kembali sebagai satu kesatuan. Mereka mengubah lineup awal mereka dan menjadi lebih besar dengan Williams Derrick Putihnamun juga harus menemukan semangatnya kembali. Beberapa pemain mengatakan tim terasa ketat. Tatum mengatakan dia merasa “terlalu terkunci” selama Game 6. Dia membuka permainan itu dengan 1-dari-14 tembakan dari lapangan sebelum akhirnya menerobos dengan tembakan tiga angka di akhir kuarter keempat. Setelah melakukan itu, dia menambahkan tiga lagi selama empat menit berikutnya untuk memaksakan Game 7.
Tanpa bantuan Tatum itu, Celtics bisa saja tersingkir lebih awal. Mereka meninggalkan babak kedua dengan mengetahui bahwa Philadelphia telah memaksa mereka melakukan perburuan yang menegangkan untuk mendapatkan yang terbaik.
“Ketahanan adalah kuncinya,” kata Jaylen Brown. “Terkadang Anda harus melalui ujian untuk membuktikan bahwa Anda layak untuk naik ke level berikutnya. Dan itulah ujian kami. Philly memberi kami kesempatan bagus, MVP Joel Embiid keluar dan tampil luar biasa di semua seri dengan lutut yang buruk. Dia hanya dominan dari jarak menengah, dari jarak 2, di keranjang dan melakukan lemparan bebasnya. Joel Embiid adalah pemain yang luar biasa dan dia memiliki peluang untuk menjadi sangat spesial, jadi hormati dia juga.”
Serial ini juga menguji Mazzulla dengan cara baru. Susunan pemain awal Boston yang lebih kecil, yang diandalkannya hampir sepanjang musim reguler, terpukul saat dikalahkan dengan 15 poin selama 75 menit dalam seri tersebut. Setelah jarang membutuhkan perubahan rotasi yang signifikan selama musim reguler kecuali ketika Celtics menghadapi cedera, ia menarik kartu Williams setelah kekalahan di Game 5. Para pemula lainnya menyukai gerakan ini, menyarankan agar Mazzulla seharusnya menggunakannya di awal seri. Dalam pembelaannya, seorang favorit hampir tidak pernah mengubah identitasnya hingga ia mencapai masa krisis. Krisis itu menimpa Boston setelah tertinggal 3-2. Mazzulla akhirnya membuat penyesuaian yang mengubah seri tersebut.
Bahkan dengan penampilan yang lebih kecil, Celtics bisa mempersiapkan diri untuk menutup seri lebih cepat dengan penyelesaian yang lebih baik setelah Game 4. Setelah timnya kalah dalam permainan itu dalam perpanjangan waktu, Mazzulla memberi tahu para pemain bahwa dia harus mengambil waktu istirahat dipanggil sebelum mereka secara tidak sengaja kehabisan waktu pada penguasaan bola terakhir. Bahkan jika situasinya menentukan waktu istirahat di sana, setelah Celtics mengambil terlalu banyak waktu untuk memulai serangan mereka, Mazzulla akan cenderung mempercayai para pemain dalam situasi seperti itu. Dia menghabiskan sebagian besar musimnya merawat para pemain untuk memecahkan masalah mereka sendiri. Seperti yang diungkapkan Smart baru-baru ini, sang pelatih kerap memaksa para pemainnya untuk memadamkan api sendiri.
Slim bermaksud itu sebagai pujian. Dia mengatakan pendekatan tersebut mempersiapkan Celtics untuk menghadapi momen-momen di sepanjang perjalanannya. Namun dengan hilangnya Game 7 di Boston, tidak ada yang dijanjikan di laga tandang. Sebelum Tatum sepenuhnya mengambil alih dan mengubah babak kedua menjadi pesta, Mazzulla menginstruksikan Celtics untuk mengatasi kesengsaraan awal mereka.
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa jika Joe panik, tidak ada yang akan menyalahkan dia,” kata Smart. “Dia adalah pelatih tahun pertama yang berada dalam situasi ini, dia ditempatkan di kursi panas dan kemudian Anda memiliki tim yang tidak bermain sesuai standarnya, kemudian Anda mendapat kritik dan kemudian Anda kembali dan memenangkan dua pertandingan. Saya tidak berpikir siapa pun akan terkejut jika dia meledak, tapi dia tetap tenang, dia menjaga keseimbangannya.”
Pertandingan selanjutnya untuk Celtics adalah pertemuan lainnya dengan Jimmy Butler dan Heat yang bangga. Seri lainnya melawan pelatih penyihir Erik Spoelstra. Sebelum melihat terlalu jauh ke depan, Boston meluangkan waktu sejenak untuk mengapresiasi kemenangan seri yang diraih dengan susah payah melawan Philadelphia.
“Kami percaya pada Joe dan Joe percaya pada kami,” kata Smart. “Dan inilah alasannya, di sini. Dia mungkin seorang pelatih tahun pertama, tapi dia adalah orang yang berperang dan bertempur. Dan itulah orang yang Anda inginkan di tim Anda.”
(Foto Jayson Tatum dan Joe Mazzulla: Jim Davis/The Boston Globe melalui Getty Images)
Cerita terkait
Jared Weiss: Rekor Jayson Tatum di Game 7 menunjukkan pertumbuhan: ‘Hanya sampai di sini’
Steve Buckley: Joe Mazzulla tetap berada di momen ini, meneruskan cintanya kepada para pemainnya
Kaya Hofmann: Bagi 76ers, yang memiliki harapan meraih gelar, penampilan awal playoff lainnya menimbulkan lebih banyak ketidakpastian