GAINESVILLE, Florida. — Pilih favorit. Mungkin itu yang pertama, jika Jayden Daniels berlari ke zona akhir di akhir kuarter ketiga dengan kekalahan 45-35 pada Sabtu malam berikan menang di Florida. Brian Kelly terlihat menerjang ke depan dan mengayunkan tinjunya seperti Tiger ke arah Augusta. Itu adalah kebahagiaan yang luar biasa. LSU-lah yang unggul besar, LSU mencetak enam touchdown dalam enam drive. LSU akhirnya pecah.
Tapi mungkin yang kedua memberi tahu kita lebih banyak. Itu terjadi ketika ada yang tidak beres. Keunggulan 21 poin itu berkurang menjadi tujuh saat waktu tersisa dua menit. LSU mendapat seruan yang menentangnya dan mengizinkan skor besar, dan kemudian pada posisi ketiga dan 1 di zona merah, LSU melakukan dua start palsu berturut-turut. LSU sepertinya membiarkannya begitu saja, dan Kelly melangkah maju.
Jadi ketika penendang LSU Damien Ramos membuat gol lapangan dari jarak 47 yard untuk menutupnya, ketegangan pun hilang. Pompa tinju ini merupakan tamparan naluriah di langit, Kelly berteriak, “Ya!” saat bola melewatinya.
“Saya hanya merasa… kami tidak mendapat banyak istirahat malam ini,” kata Kelly dalam konferensi pers pasca pertandingan.
Dia mengisyaratkan kedalamannya Brian Thomas Jr. tangkapan di sideline yang menjungkirbalikkan ofisial, hingga penalti paket terlambat Bangsal Jay dan keputusan pejabat pemecatan Harold Perkins tidak lengkap. Dan tentu saja dia menyebut tendangan babak pertama kembali Jack Bech teredam, kesalahan keempat LSU musim ini. Dilihat dari cara bermain LSU secara keseluruhan, rasanya tidak enak jika kehilangannya pada momen-momen tersebut.
“Saya hanya merasa para pemain kami pantas memenangkan pertandingan itu,” kata Kelly, “jadi ketika sesuatu berjalan baik, emosi saya mungkin akan terlihat.”
Brian Kelly setelah gol lapangan naik 10. pic.twitter.com/dA847BtoWW
— Brody Miller (@BrodyAMiller) 16 Oktober 2022
Daniel yang lain
Bukan hanya karena Daniels bermain bagus. Itu karena dia tampak seperti gelandang baru. Dia dengan percaya diri melemparkan jalur drive langsung ke lalu lintas. Dia mengatur bola-bola dalam di pinggir lapangan untuk diambil oleh penerima dalam situasi satu lawan satu. Dia dengan sabar menunggu di sakunya hingga permainan berkembang alih-alih berlari.
Hingga Sabtu pagi, kritik terhadap Daniels sebagai quarterback LSU mencapai puncaknya. Dia terlalu ragu-ragu dan menahan LSU, desak fans. Beberapa kritik itu beralasan, bahkan Kelly secara terbuka menyerukan agar Daniels lebih agresif.
Namun pada Sabtu malam, Daniels menampilkan permainan yang nyaris sempurna. Dia menyelesaikan 23 dari 32 operan untuk 349 yard dan tiga touchdown dan berlari untuk tiga touchdown lagi pada jarak 52 yard. Tapi itu bukan hanya statistik. Begitulah cara dia menyelesaikan delapan operan sejauh 15 yard atau lebih di babak pertama saja. Daniels hanya melakukan 18 umpan jauh ke bawah dalam gabungan lima game pertama. Lihat umpan touchdown sepanjang 54 yard miliknya Potong ke Jenkins atau golnya dari jarak 24 yard di sudut ke Thomas.
Meluncurkannya 🚀@JayD__5 ➡️ @JenkinsJaray pic.twitter.com/25l0T0tRhS
— Sepak Bola LSU (@LSUfootball) 16 Oktober 2022
“Kami berharap dia akan lebih tegas dalam bermain sepak bola, mendorongnya ke dalam lapangan,” kata Kelly. “Dia melihat segalanya dengan lebih baik. Pelanggaran datang padanya. Ini adalah pelanggaran baru yang dia lakukan, dan itu memperlambatnya.”
Seringkali Kelly berbicara tentang “proses”, dia benar-benar menggandakannya sebelum pertandingan ini, mengulangi kepada wartawan bahwa LSU baru menjalani sebagian prosesnya dan perlu waktu agar program berjalan sesuai keinginannya. Dia mengatakan tidak ada satu pun pertunjukan yang merupakan proses selesai karena tim mempelajari skema dan wajah-wajah baru. Tidak ada yang mewakili hal ini lebih dari Daniels, transfer Negara Bagian Arizona menjalankan pelanggaran baru dan mempelajari penerima baru.
“Ini merupakan proses di mana dia lebih percaya diri dan lebih nyaman dalam struktur ofensif, mengetahui di mana lawan berada. Dan saya harus memberitahu Anda, receiver ini bermain pada level yang menurut saya mampu mereka lakukan.”
Daniels adalah pria California yang memberikan kesan umum mengikuti arus. Dia tidak terlalu stres, yang mungkin membantunya memimpin LSU meraih comeback dua digit Negara Bagian Mississippi Dan Pirang dan hampir satu lawan negara bagian Florida. Pada hari Sabtu, LSU juga melihat agresivitas Daniels seperti yang diharapkannya.
“Kepribadiannya mengikuti arus,” LSU berlari kembali Josh Williams dikatakan. “Tetapi ketika tiba saatnya untuk melangkah maju dan serius, Jayden adalah yang paling berisik di lapangan.”
Apa Kayshon BouttePelarian menunjukkan keseluruhan pelanggaran
Kelly menjadikan Boutte sebagai kapten permainan ofensif untuk Florida. Itu karena suatu alasan. Meskipun produksi Boutte kurang – penerima All-American yang hanya memperoleh 130 yard penerimaan dalam lima pertandingan – junior mulai berlatih minggu ini.
“Dia menetapkan standar sejauh ini dalam hal cara dia berlatih,” kata Kelly. Dan itu terlihat dari cara dia bermain.
Jadi Kelly menghargainya, dan Boutte digunakan pada hari Sabtu dengan cara yang mengingatkan mengapa Boutte menjadi bintang di dua musim pertamanya. Dia mencatatkan jarak 83 yard di babak pertama, termasuk tangkapan sejauh 40 yard pada drive pertama. Dia menyelesaikan dengan jarak 115 yard dengan enam tangkapan, termasuk umpan dalam ke bawah dan tangkapan pendek di mana dia melepaskan pemain bertahan dan mendapatkan jarak yard ekstra. Dia tampak cair, dan itu membuka segalanya.
“Dia lebih cepat dari semua orang,” kata Kelly. “Dia mematahkan tekel. Dia adalah pembuat perbedaan. Dia bermain di level itu, kami adalah tim sepak bola yang berbeda.”
Para pemain mengatakan Boutte memberikan pidato pada babak pertama tentang pelanggaran tersebut dengan skor imbang 21. Dia berteriak, “Kami mengerti. Kami memiliki darah di dalam air. Ayo kita ambil mereka.” Itu adalah momen kecil lainnya dalam pertumbuhan Boutte menjadi pemain dan pemimpin Kelly terus berharap dia bisa menjadi pemain tersebut.
Namun beberapa pemain LSU membalas dorongan Kelly. Jalankan kembali John Emery Jr. menangkap touchdown pada drive pembuka dan melakukan 55 yard dalam 11 sentuhan. Thomas memiliki permainan terbaiknya di LSU, menangkap pemain dari jarak 25 yard di sudut, tetapi juga melakukan lompatan luar biasa di pinggir lapangan yang secara kontroversial dibatalkan.
Williams, pemain belakang veteran yang lebih dikenal karena perlindungan operannya dan lari situasional jarak yard pendek, menghentikan lari 50 yard di mana ia melepaskan empat tekel pada tiga level. Williams menyelesaikan dengan 106 yard pada 14 carry, termasukputaran keempat dan 1 di tengah yang pada dasarnya mengakhiri permainan di kuarter keempat.
Dari permainan panggilan, pemblokiran, hingga eksekusi, sejauh ini ini adalah permainan terbaik untuk pelanggaran LSU. Pertanyaannya adalah apakah ini pertanda GVE bisa menjadi sebuah hal atau justru merupakan hal yang aneh dalam menghadapi pertahanan yang lemah.
Pertahanan memberikan tekanan, menukik lemah
Florida memiliki dominasi ofensifnya sendiri di awal, mencetak tiga dari empat drive pertamanya.
Pertahanan LSU bermain cukup baik dalam menahan Florida, sekaligus mengecewakan Gators dengan tekel yang buruk. Florida mampu berlari sejauh 210 yard, menjadikannya dua minggu berturut-turut bahwa pertahanan lari LSU yang seharusnya kokoh telah memungkinkan lebih dari 200 yard di tanah. Itu memungkinkan touchdown sejauh 39 yard dilakukan oleh penduduk asli New Orleans, Montrell Johnson, dan quarterback Florida Anthony Richardson menghentikan skor 81 yard di mana beberapa pembela LSU ditepis begitu saja.
LSU melakukan beberapa hal dengan baik, seperti memberikan tekanan yang konsisten pada Richardson dalam umpan cepat dan menahannya pada 15-dari-25 umpan hanya dalam jarak 185 yard. Namun mengatasi masalah menjadi masalah mendasar dalam tujuh pertandingan.
Pikiran terakhir
Sulit untuk tidak hidup pada saat ini. Musim ini akan selalu bergejolak. LSU adalah tim papan atas, dengan pemain bintang, namun juga memiliki kelemahan yang jelas di area tertentu. Ini akan selalu menjadi tim yang bisa kalah dari Negara Bagian Florida dan disapu oleh Tennessee, sementara juga mengalahkan tim-tim seperti Negara Bagian Mississippi dan Florida dengan meyakinkan.
Setiap minggunya akan terasa berbeda, karena pengulangan performa seperti ini belum berkelanjutan. Kelly sendiri mengulangi versinya sendiri. Jadi meski keadaan terasa suram setelah kekalahan kandang 40-13 dari Tennessee, LSU menunjukkan rekor musim ini dengan performa impresifnya pada hari Sabtu. Ini masih mencari tahu.
Minggu depan, Ole Miss yang tak terkalahkan akan mengunjungi Stadion Tiger. LSU cukup bagus untuk menang. Tapi itu tidak cukup konsisten untuk dikalahkan seperti yang terjadi saat melawan Tennessee. Itulah siapa sebenarnya Macan-macan ini.
(Foto teratas Jayden Daniels: Kim Klement / USA Today)