Pertanyaan itu akan ditanyakan, dan saya tidak yakin ada jawabannya, setidaknya tidak di tahun pertama yang baru, format pascamusim yang diperpanjang.
Apakah kualifikasi wild card masih terlalu mudah?
Format baru, dengan dua seri wild card terbaik dari tiga menggantikan satu sistem gugur satu pertandingan yang ada dari tahun 2012 hingga 2021, seharusnya lebih sulit bagi tim wild card. Seiring berjalannya waktu, hal itu mungkin akan berubah menjadi seperti itu. Namun sejauh ini, tidak.
Artinya satu hal: Formatnya akan diawasi dengan cermat, meskipun semua orang punya waktu tujuh bulan untuk mempersiapkannya, meskipun tim yang kalah bermain terlalu buruk untuk mengeluh.
Tiga dari empat seri wild-card telah berakhir dengan unggulan yang lebih rendah menang, meskipun setiap pertandingan masih berjalan. Sekarang, di Seri Divisi, unggulan teratas memiliki gabungan 6-8. Kedua seri NL berakhir dengan kekalahan, kemenangan 87 Phillies merobohkan kemenangan 101 Berani dan kemenangan ke-89 Orang tua menghilangkan 111 kemenangan Penghindar.
Di AL, 106 kemenangan Astros mencetak kemenangan ke-90 Pelauttapi hanya setelah itu Jordan Alvarez mendukung mereka dua kali dengan lampu hijau dan Jeremy Pena melakukan tembakan ke-18 di Game 3. Satu-satunya seri antara juara divisi juga terbalik, dengan 92 kemenangan Wali sebelum kemenangan 99 orang Yankeedua pertandingan melawan satu.
ANAK-ANAK GUARDIAC MELAKUKANNYA LAGI.
Oscar Gonzalez memukul RBI pemenang game LAINNYA untuk memenangkan Game 3 ALDS dan memimpin seri 2-1 atas Yankees.
🎥 @MLB | #Pascamusim pic.twitter.com/Ja7vZSpUML
— Atletik (@TheAthletic) 16 Oktober 2022
Semua pergolakan ini cukup dramatis, dan tergantung pada minat Anda, cukup menarik. Berbeda dengan NFL Dan NBA babak playoff, yang umumnya menghasilkan hasil yang dapat diprediksi, memberikan kesan turnamen bola basket NCAA apa pun yang bisa terjadi pada pascamusim bisbol.
Namun, untuk olahraga yang bertujuan untuk menghormati tim yang paling baik menjalani 162 pertandingan musim reguler, apakah Seri Kejuaraan Liga Nasional antara pertandingan kelima dan keenam benar-benar diinginkan? Kenaikan no. 6 Phillies bahkan tidak akan lolos ke postseason dengan format lama. Tetap saja, mereka berhasil mencapai NLCS ketika tiga tim dengan 100 kemenangan, the bertemuBraves dan Dodgers, tidak.
Hanya empat klub dengan 100 kemenangan sejak 1999 yang memenangkan Seri Dunia: The Yankees pada tahun 2009, Anaknya pada tahun 2016, Astros pada tahun 2017 dan Sox Merah pada tahun 2018. Mungkin CEO A Billy Beane benar ketika dia menyebut postseason sebagai “crapshoot” di “Moneyball”, menambahkan, “S— saya tidak berfungsi di babak playoff. Tugas saya adalah membawa kami ke babak playoff. Apa terjadi setelah itu adalah sial—keberuntungan.” Dan lagi, hampir 20 tahun setelah penerbitan buku tersebut, bukankah sudah waktunya bagi setidaknya salah satu dari orang-orang pintar yang menjalankan tim untuk mencari cara memecahkan kode Oktober?
Kemenangan Padres atas Dodgers adalah margin kemenangan musim reguler terbesar bagi satu klub untuk melaju ke postseason dibandingkan klub lainnya sejak Seri Dunia 1906, ketika 93 kemenangan Sox Putih kalahkan Cubs dengan 116 kemenangan. Dodgers, dengan semua kekuatan musim reguler mereka, tetap menjadi contoh kekecewaan playoff modern. Mereka telah mencapai babak playoff 10 tahun berturut-turut, tetapi satu-satunya gelar Seri Dunia mereka datang setelah musim reguler 2020 yang dipersingkat.
Format baru yang diperluas ini mudah menjadi sasaran kritik – memasukkan lebih banyak tim dan memainkan rugby dalam seri pendek, dan Anda mengundang kekacauan yang dialami olahraga ini. Tapi manajer Braves Brian Snitker menolak untuk menerima gagasan reporter bahwa DS akan lebih adil jika yang terbaik dari tujuh.
Sejauh yang saya tahu, Seri Divisi sudah terdiri dari lima pertandingan, kata Snitker. “Tahukah Anda, menurut saya sistemnya bagus.”
Sekali lagi, ini adalah tahun pertama format baru, terlalu dini untuk menilai. Snitker dan para pemainnya mengakui Braves kalah. Mereka menolak menyalahkan kinerja tim yang lesu pada jeda lima hari antara akhir musim reguler dan dimulainya Seri Divisi. Dan jangan ada yang lupa, ancaman pemanasan tim underdog telah ada sejak liga memperkenalkan wild card pada tahun 1995 dan bahkan permainan play-in tambahan pada tahun 2012.
Berdasarkan format sebelumnya, dan dengan pengecualian musim 2020 yang tidak biasa, pemenang playoff unggul 9-9 melawan unggulan teratas di Seri Divisi. Seri Dunia 2014 adalah pertarungan antara dua tim wild card, dengan kemenangan ke-88 Raksasa mengalahkan kemenangan ke-89 Bangsawan.
Manajer Padres Bob Melvin mengatakan, ketika ditanya apakah tim wild card mendapatkan keunggulan dengan memasuki postseason dalam “mode playoff”, “Selalu terjadi bahwa tim yang datang melalui wild card, tidak hanya tidak bermain dengan intensitas lagi, tapi mereka juga bermain bagus. Dan pasti ada sesuatu yang bisa dikatakan ketika Anda bermain bagus dan Anda memiliki banyak kepercayaan diri, Anda tidak memiliki banyak harapan pada Anda, maka itu adalah cara yang baik untuk melakukannya. Namun, jelas semua orang bertujuan untuk memenangkan divisi ini, mendapatkan waktu istirahat mungkin merupakan sesuatu yang menarik (keuntungan wild card).
Ah, PHK. Efeknya terhadap unggulan teratas pasti akan memicu diskusi, tetapi seperti yang ditunjukkan Melvin, penghentian ini dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi klub-klub tersebut, memberikan kesempatan kepada staf lapangan untuk beristirahat dan beberapa pemain mereka yang cedera memiliki kesempatan untuk pulih Jeda pada format baru ini lebih lama dibandingkan format lama, namun tidak terlalu lama; liga sebelumnya memisahkan permulaan seri divisi AL dan NL, memberikan juara divisi di satu liga tiga hari libur dan empat hari lainnya.
Jadi, masalah besar atau tidak?
“Maksud saya, jika Anda ingin menggunakan itu sebagai alasan, Anda bisa,” kata Dodgers Taruhan Mookie dikatakan. “Tapi itu pasti sebuah alasan… Tidak ada yang peduli. Tidak ada yang benar-benar peduli pada akhirnya.”
The Braves juga tidak ingin terlibat dalam pembicaraan seperti itu.
Aku bertanya pada dua bintang mereka, Dansby Swanson Dan Matt Olsondampak tidak hanya dari PHK, tetapi juga pengejaran Mets selama satu musim oleh Braves untuk gelar NL East. Setahun yang lalu, Dodgers tersendat di postseason setelah gagal dalam perlombaan epik mereka dengan Giants untuk memperebutkan gelar NL West. Dodgers harus mengambil jalur wild card sedangkan Braves tidak, tetapi jumlah korban di musim reguler mungkin sama.
Snitker mengatakan sebelum seri bahwa para pemain posisinya mengambil latihan memukul dari live pitching, menjalankan base dan menjalankan latihan pertahanan beberapa kali selama masa pensiun mereka. Dia membandingkan latihan ini dengan suasana latihan musim semi dan berkata: “Itu bagus. Sangat bagus.”
Tapi benarkah?
“Saya yakin Anda mungkin bisa menunjukkan beberapa hal,” kata Olson. “Saya merasa kami semua sudah beristirahat dan siap untuk serial ini. Bukan berarti kami meremehkan tim ini sama sekali. Kita semua tahu bakat seperti apa yang mereka miliki. Mereka menjadi panas dan tetap panas selama pukulan itu. Dan kami agak kesulitan untuk mewujudkannya.”
Swanson menambahkan, “Saya benar-benar berpikir mereka benar-benar mengungguli kami. Saya tidak tahu alasannya. Saya tidak tahu apakah itu karena hal-hal yang Anda katakan. Bisa jadi itu. Saya pikir ini semacam ‘Pengalaman pembelajaran untuk semua orang , situasi bagaimana menangani waktu istirahat sedikit lebih baik. Saya tidak ingin mengada-ada.
Bahkan jika alasan tersebut diterima sebagai hal yang sah, tim empat terbawah di setiap liga menghadapi hambatan yang lebih besar – keharusan untuk memainkan babak tambahan. Tiga dari empat seri wild card hanya membutuhkan dua pertandingan, sehingga jumlah staf yang melakukan pitching mungkin tidak sebesar yang diharapkan. Tetap saja, Phillies, Guardians dan Mariners membuka DS dengan no. 3 permulaan. Padres memilih nomor mereka. 4 dibuka.
Namun rotasi Phillies masih dalam kondisi yang lebih baik daripada Braves, yang memulai dengan awal yang buruk karena flu. Maks Goreng di Permainan 1; Spencer Strider dalam penampilan pertamanya dalam 26 hari di Game 3; dan seorang yang pudar, hampir berusia 39 tahun Charlie Morton di Game 4. Begitu pula dengan rotasi Padres dengan Yu Darvish, Blake Snell Dan Joe Musgrove mungkin lebih siap untuk lima pertandingan daripada Dodgers, yang memilih untuk memulai pertandingan yang tidak diperpanjang sepenuhnya Tony Gonsolin dalam permainan 3.
Dodgers memasuki postseason dengan keyakinan bahwa 13 orang staf mereka adalah yang terkuat yang pernah mereka kumpulkan dalam delapan tahun Andrew Friedman sebagai presiden operasi bisbol. Namun kedalaman menawarkan keuntungan lebih besar dalam best-of-seven dibandingkan best-of-five. Padres memiliki talenta kelas atas tidak hanya dalam rotasi mereka, tetapi juga dalam bullpen mereka Josh Hader, Robert Suarez dan rekan.
Phillies, sementara itu, punya Zack Wheeler Dan Harun Nola memulai Game 2 dan 3, dan bullpen yang cukup kuat sehingga manajer Rob Thomson dapat bermanuver dengan percaya diri. Mereka juga sembuh pada waktu yang tepat. Wheeler absen dari 25 Agustus hingga 21 September karena kekakuan lengan kanan, pereda Seranthony Dominguez dengan trisep kanan sakit dari 21 Agustus hingga 11 September.
The Braves mengalami nasib buruk dengan Fried dengan kekuatan kurang dari penuh, tetapi mereka tidak tampil pada efisiensi puncak. Snitker gagal menarik Strider dengan cukup cepat di Game 3. Ronald Acuña Jr. berantakan di lapangan kanan di Game 4. Swanson menyelesaikan seri 2-untuk-16, Austin Riley 1-untuk-15, Michael Haris II 1-untuk-14.
“Saya pikir semua pujian diberikan kepada Phillies,” kata Snitker. “Mereka datang ke sini, mereka menjadi hot pada waktu yang tepat dan memainkan seri yang ketat.”
Ini bisbol. Bisbol pasca musim. Dan jika format baru ini membuat bulan Oktober semakin sulit diprediksi, mari kita lihat orang-orang cerdas, dengan semua model dan algoritme mereka, akhirnya menemukan solusinya.
Jawabannya tetap sama: Bermain lebih baik.
(Foto teratas Mookie Betts: Ronald Martinez/Getty Images)